1, 2. (ㄱ) 오늘날 사람들은 어떤 문제를 겪으며, 그 때문에 어떻게 될 수 있습니까? (ㄴ) 이사야 41:10, 13에는 우리에게 힘을 주는 어떤 말씀이 있습니까?

정규 파이오니아이자 장로의 아내인 한 자매는 이렇게 말합니다. “영적으로 좋은 습관을 유지하고 있는데도 여러 해 동안 염려에 시달려 왔어요. 잠도 잘 못 자고 건강도 안 좋아지고 사람들을 대할 때도 어려움이 있지요. 때로는 다 포기하고 어디론가 숨어 버리고 싶기도 해요.”

² 이 자매의 심정에 공감이 가십니까? 안타깝게도 우리는 사탄의 악한 세상에서 살면서 엄청난 압력을 받으며, 그 때문에 염려가 생기고 지칠 수 있습니다. 배가 닻을 내리면 움직일 수 없듯이, 염려에 짓눌리면 아무리 애를 써도 앞으로 나아가지 못할 수 있습니다. (잠언 12:25) 무엇 때문에 그런 느낌을 갖게 될 수 있습니까? 사랑하는 사람과 사별했거나, 심각한 질병을 앓고 있거나, 어려운 경제 상황 속에서 가족 부양을 하려고 애쓰거나, 반대를 받고 있을지 모릅니다. 그로 인해 감정적으로 스트레스를 받으면 시간이 가면서 힘이 빠지고 기쁨마저 잃게 될 수 있습니다. 하지만 기억하십시오. 하느님은 우리에게 도움의 손길을 뻗을 준비가 되어 있으십니다.—이사야 41:10, 13 낭독.

3, 4. (ㄱ) 성경에서는 “손”이라는 표현이 어떻게 사용됩니까? (ㄴ) 무엇 때문에 손을 늘어뜨리게 될 수 있습니까?

³ 성경은 종종 인체의 여러 부분을 이용하여 다양한 특성이나 행동을 묘사합니다. 예를 들어, 손은 성경에 1000번 이상 나옵니다. 손을 강하게 한다는 표현은 행동하도록 격려하고 강화하고 힘을 주는 것을 뜻할  수 있습니다. (사무엘상 23:16, 각주; 에스라 1:6, 각주) 또한 미래에 대해 긍정적이고 희망에 찬 시각을 갖게 한다는 의미도 전달할 수 있습니다.

⁴ 성경에서 손을 늘어뜨린다는 말은 어떤 사람이 실망하거나 낙심하거나 희망을 잃는다는 비유적인 의미로 종종 사용됩니다. (역대기하 15:7, 각주; 히브리 12:12) 그런 사람은 흔히 자포자기하게 됩니다. 당신이 어려움 때문에 스트레스를 받거나 신체적·감정적으로 심지어 영적으로 지쳤다고 느낀다면, 어떻게 필요한 격려를 얻을 수 있습니까? 어떻게 하면 기운을 내서 어려움을 인내하고 기쁨을 누릴 수 있습니까?

5. (ㄱ) 우리는 문제가 있을 때 어떻게 하려고 하며, 하지만 무엇을 기억해야 합니까? (ㄴ) 이제 무엇을 검토해 볼 것입니까?

⁵ 스바냐 3:16, 17 낭독. 문제가 있으면 우리는 두려움과 낙담에 굴복하여 손을 늘어뜨리려고 할지 모릅니다. 하지만 사랑 많은 우리의 아버지 여호와께서는 “염려를 모두 그분에게 내맡기라”고 권하십니다. (베드로 전서 5:7) 우리는 하느님께서 이스라엘 백성에게 하신 말씀을 마음에 새길 수 있습니다. 그분은 자신의 “손이 너무 짧아” 충성스러운 종들을 “구원하지 못하는” 일은 없다고 말씀하셨습니다. (이사야 59:1) 여호와께서는 그분의 백성이 극심한 어려움을 겪어도 하느님의 뜻을 행할 수 있도록 힘을 주고 싶어 하시며 그렇게 할 능력도 있으십니다. 이제 그 점을 잘 보여 주는 성경의 세 가지 예를 검토해 보겠습니다. 그 예들은 우리에게도 많은 격려가 될 것입니다.

6, 7. 이스라엘 백성이 아말렉 사람들에게 승리한 일에서 어떤 중요한 교훈들을 배울 수 있습니까?

⁶ 이스라엘 백성이 기적을 통해 이집트의 노예 생활에서 해방된 지 얼마 후에, 아말렉 사람들이 그들을 공격했습니다. 여호수아는 모세의 지시에 따라 이스라엘 백성을 이끌고 용감하게 전투에 나갔습니다. 그동안 모세는 아론과 후르를 데리고 전쟁터가 잘 보이는 가까운 언덕으로 올라갔습니다. 그 세 사람은 겁이 나서 전쟁을 피해 도망친 것입니까? 결코 그렇지 않습니다!

⁷ 모세는 이제 승리를 좌우할 중요한 작전을 실행에 옮겼습니다. 모세는 자신의 손과 참하느님의 지팡이를 하늘로 치켜들었습니다. 모세가 그렇게 하고 있는 동안에는 여호와께서 이스라엘 백성의 손에 힘을 더해 주셔서 그들이 아말렉 사람들보다 우세했습니다. 하지만 모세가 손을 들고 있기가 너무 힘들어 손이 내려가기 시작하면, 아말렉 사람들이 우세해지기 시작했습니다. 아론과 후르는 신속하게 행동했습니다. 그들은 “돌을 가져다 [모세]의 아래에 놓고 그 위에 앉게 했습니다. 그리고 아론과 후르가 그의 손을 양쪽에서 각각 하나씩 받쳐 주므로, 해가 질 때까지 그의 손이 그대로 있었습니다.” 그렇습니다. 하느님의 강력한 손에 힘입어 이스라엘 백성은 전쟁에서 승리했습니다.—출애굽 17:8-13.

8. (ㄱ) 에티오피아 사람들이 유다를 위협했을 때 아사는 어떻게 했습니까? (ㄴ) 우리는 하느님을 의지한 아사를 어떻게 본받을 수 있습니까?

⁸ 아사 왕 시대에도 여호와께서는 자신의 손이 짧지 않다는 것을 보여 주셨습니다. 성경에는 전쟁에 대한 기록이 많이 나옵니다. 성경에 나오는 가장 큰 군대는 에티오피아 사람 제라의 군대입니다. 그는 100만 명의 훈련된 군인을 거느리고 있었습니다. 그 군대는 아사의 군대보다 거의 두 배나 컸습니다. 아사는 걱정과 두려움에 빠져 손을 늘어뜨리기가 정말 쉬웠을 것입니다. 하지만 아사는 즉시 여호와께 도움을 구했습니다. 군사적인 관점에서 보면 에티오피아 사람들에게 승리하는 것은 불가능해 보였겠지만, “하느님께는 모든 것이 가능합니다.” (마태  19:26) 하느님께서는 ‘평생 동안 여호와에 대해 온전한 마음’을 가졌던 아사를 위해 큰 능력을 나타내셔서 ‘에티오피아 사람들을 아사 앞에서 패하게 하셨습니다.’—열왕기상 15:14; 역대기하 14:8-13.

9. (ㄱ) 느헤미야는 어떤 상황에서도 예루살렘 성벽을 재건하는 일을 포기하지 않았습니까? (ㄴ) 하느님께서는 느헤미야의 기도에 어떻게 응답하셨습니까?

⁹ 또한 느헤미야가 예루살렘에 왔을 때 어떤 느낌이었을지 생각해 보십시오. 그 도시는 거의 무방비 상태에 있었으며, 동족인 유대인들은 크게 낙담해 있었습니다. 외국인 반대자들은 유대인들을 위협해 그들이 일손을 놓고 예루살렘 성벽 재건 공사를 중단하게 만들려고 했습니다. 그런 상황 때문에 느헤미야는 손을 늘어뜨리고 낙심했습니까? 전혀 그렇지 않았습니다! 모세와 아사 그리고 여호와를 충실하게 섬긴 그 밖의 많은 사람들처럼, 느헤미야도 이미 기도로 여호와를 의지하는 습관을 가지고 있었습니다. 이번에도 느헤미야는 어김없이 여호와께 기도했습니다. 유대인들은 극복할 수 없는 것처럼 보이는 어려움에 직면해 있었지만, 여호와께서는 도움을 구하는 느헤미야의 진실한 간청에 응답해 주셨습니다. 하느님께서는 “큰 능력과 강력한 손”으로 축 늘어진 유대인들의 손을 강하게 해 주셨습니다. (느헤미야 1:10; 2:17-20; 6:9 낭독) 당신은 오늘날에도 여호와께서 “큰 능력과 강력한 손”으로 자신의 종들을 강하게 해 주신다는 것을 믿습니까?

10, 11. (ㄱ) 사탄은 우리의 손을 늘어뜨리려고 어떤 노력을 합니까? (ㄴ) 여호와께서는 어떻게 우리에게 힘을 주십니까? (ㄷ) 당신은 신권 교육으로부터 어떤 유익을 얻어 왔습니까?

¹⁰ 틀림없이 마귀는 우리의 그리스도인 활동을 중단시키려고 있는 힘을 다할 것이며 결코 손을 늘어뜨리지 않을 것입니다. 그는 정부와 종교 지도자와 배교자들의 거짓말이나 위협을 이용합니다. 그의 목표는 무엇입니까? 우리가 손을 놓고 왕국의 좋은 소식을 전파하는 일을 중단하게 만드는 것입니다. 하지만 여호와께서는 성령을 통해 우리에게 힘을 주실 수 있으며 또 그렇게 하기를 원하십니다. (역대기상 29:12) 사탄과 그의 악한 세상이 가하는 온갖 어려움에 맞서려면 성령을 계속 받는 것이 꼭 필요합니다. (시 18:39; 고린도 전서 10:13) 또한 우리는 성령의 산물인 성경을 가지고 있는 것에 감사합니다. 그에 더해, 우리가 성경에 근거한 영적 양식을 매달 얼마나 풍부히 받고 있는지 생각해 보십시오. 예루살렘 성전이 재건되던 당시 하느님께서 사람들에게 전달하신 스가랴 8:9, 13의 말씀은 오늘날 우리에게도 매우 적절합니다. (낭독)

¹¹ 또한 우리는 그리스도인 집회와 대회와 신권 학교들에서 하느님께 교육을 받아 더 강해집니다. 그러한 교육은 우리가 올바른 동기를 갖고, 영적 목표를 세우고, 그리스도인으로서 여러 가지 책임을 수행하는 데 도움이 됩니다. (시 119:32) 당신은 그와 같은 교육을 통해 힘을 얻으려고 열심히 노력합니까?

12. 영적으로 강한 상태를 유지하려면 어떻게 해야 합니까?

¹² 여호와께서는 이스라엘 백성이 아말렉 사람들과 에티오피아 사람들을 물리치도록 도와주셨고, 느헤미야와 그의 동료들이 재건 공사를 완수할 수 있도록 힘을 주셨습니다. 그와 비슷하게, 하느님께서는 우리가 반대나 무관심에 직면하거나 염려가 있어도 꿋꿋하게 전파 활동을 수행하도록 힘을 주실 것입니다. (베드로 전서 5:10) 하지만 여호와께서 우리를 위해 기적을 행하실 것이라고 기대할 수는 없습니다. 우리는 자신의 몫을 다해야 합니다. 매일 하느님의 말씀을  읽고, 매주 집회를 준비하고 참석하며, 개인 연구와 가족 숭배를 통해 영적인 것으로 정신과 마음을 채우고, 기도로 늘 여호와를 의지해야 합니다. 그 어떤 이유로도, 여호와께서 우리에게 힘과 격려를 주시는 마련들을 소홀히 해서는 안 되겠습니다. 자신이 그런 마련들을 활용하는 면에서 손을 늘어뜨리고 있다고 느낀다면 하느님께 도움을 요청하십시오. 그렇게 하여, 그분의 영이 어떻게 ‘당신에게 힘을 주고, 의욕과 행동할 능력을 주는지’ 느껴 보시기 바랍니다. (빌립보 2:13) 그러면 우리는 다른 사람의 손을 강하게 하기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

13, 14. (ㄱ) 아내와 사별한 한 형제는 어떻게 힘을 얻었습니까? (ㄴ) 어떻게 다른 사람에게 힘이 되어 줄 수 있습니까?

¹³ 여호와께서는 세계적으로 연합된 사랑 많은 형제 자매들을 주셨으며, 그들은 우리를 격려해 줄 수 있습니다. 사도 바울은 이렇게 썼습니다. “늘어진 손과 연약한 무릎을 강하게 하고, 여러분이 걷는 길을 계속 곧게 하십시오.” (히브리 12:12, 13) 1세기에 많은 사람들은 형제 자매들을 통해 영적인 힘을 얻었습니다. 그것은 오늘날에도 마찬가지입니다. 한 형제는 아내를 사별하고 그 밖에도 여러 가지 고통스러운 일을 겪고 나서 이렇게 말했습니다. “어떤 시련을 언제 얼마나 자주 겪을 것인지 내가 선택할 수는 없다는 것을 배웠습니다. 물에 빠져 허우적대는 것 같았던 내게 기도와 개인 연구는 생명을 지켜 주는 구명조끼였지요. 영적 형제 자매들의 도움도 큰 위로가 되었습니다. 그 경험을 통해, 어려움이 닥치기 전에 여호와와 좋은 관계를 발전시키는 것이 중요하다는 걸 깨닫게 되었지요.”

¹⁴ 아론과 후르는 전투 중에 문자 그대로 모세의 손을 받쳐 주었습니다. 오늘날 우리도 다른 사람들을 지원하고 실제적인 도움을 줄 방법을 찾을 수 있습니다. 누구를 도와줄 수 있습니까? 노령, 좋지 않은 건강, 가족의 반대, 외로움, 사별의 슬픔과 싸우고 있는 사람들을 도울 수 있습니다. 또한 청소년들에게도 힘을 줄 수 있습니다. 그들은 나쁜 행동을 하라는 압력을 받기도 하고 이 세상에서 고등 교육을 받거나 돈을 많이 벌거나 좋은 직업을 가져서 출세하라는 압력을 받기도 합니다. (데살로니가 전서 3:1-3; 5:11, 14) 왕국회관에 있을 때, 봉사할 때, 형제들과 함께 식사할 때, 전화로 대화를 나눌 때 사람들에게 진실한 관심을 보일 기회를 찾으십시오.

15. 긍정적인 말은 동료 그리스도인들에게 어떤 영향을 줄 수 있습니까?

¹⁵ 아사가 놀라운 승리를 거두고 나서 예언자 아사랴는 아사와 백성을 이러한 말로 격려했습니다. “여러분은 힘을 내고 여러분의 손을 축 늘어뜨리지 마십시오. 여러분이 한 일에 보상이 있을 것입니다.” (역대기하 15:7, 각주) 이 말에 힘을 얻은 아사는 순결한 숭배를 회복시키기 위해 개혁을 단행했습니다. 그와 비슷하게, 우리도 긍정적인 말로 다른 사람들에게 큰 영향을 주어 그들이 여호와를 더 온전히 섬기도록 도울 수 있습니다. (잠언 15:23) 또한 집회에서 손을 들고 격려적인 해설을 하는 것도 다른 사람들에게 큰 힘이 될 수 있다는 점을 결코 잊지 마십시오.

16. 장로들은 어떻게 느헤미야처럼 회중 성원들의 손을 강하게 할 수 있습니까? 동료 형제들에게 개인적으로 도움을 받은 경험을 말해 보십시오.

¹⁶ 느헤미야와 그의 동료들은 여호와의 도움으로 자신들의 손을 강하게 하여 일을 시작했습니다. 그들은 52일 만에 예루살렘 성벽 공사를 끝냈습니다! (느헤미야 2:18, 각주; 6:15, 16) 느헤미야는 그저 뒷짐 지고 공사를 감독하기만 하지 않았습니다. 그 자신도 예루살렘 성벽을  재건하는 일에 적극적으로 참여했습니다. (느헤미야 5:16) 오늘날에도 많은 장로들은 느헤미야를 본받아 신권 건축 공사를 지원하거나 왕국회관을 청소하고 관리하는 일에 참여합니다. 또한 다른 전도인들과 함께 봉사하고 형제 자매들을 방문함으로 근심이 있는 사람들의 약한 손을 강하게 합니다.—이사야 35:3, 4 낭독.

17, 18. 문제를 겪거나 염려가 있을 때 무엇을 확신할 수 있습니까?

¹⁷ 형제 자매들과 어깨를 나란히 하여 하느님을 섬기면 연합이 강화됩니다. 또한 그들과 오래 지속될 우정을 쌓게 되며, 하느님의 왕국이 축복을 가져올 것이라는 우리 모두의 확신이 더 강해집니다. 우리가 다른 사람들의 손을 강하게 해 준다면, 그들은 더욱 힘을 내어 낙심이 되는 상황에 맞서 싸우고 미래에 대해 긍정적이고 희망에 찬 시각을 유지할 수 있습니다. 더 나아가, 우리 자신도 영적 초점을 유지하고 하느님께서 우리를 위해 준비하신 미래를 더 현실적으로 느낄 수 있습니다. 그렇습니다. 다른 사람들의 손을 강하게 하면 우리 자신의 손도 강해집니다.

¹⁸ 과거에 여호와께서 여러 다양한 상황에서 어떻게 자신의 충실한 종들을 지원하고 보호하셨는지 검토해 보면 그분에 대한 믿음과 신뢰가 더 커질 것입니다. 따라서 압력을 받거나 문제를 겪을 때 “손을 늘어뜨리지 마십시오”! 기도로 여호와께 가까이 가고, 힘과 인도를 받기 위해 그분의 강력한 손에 의지하십시오. 그러면 그분은 우리가 왕국 축복을 누리게 해 주실 것입니다.—시 73:23, 24.