사도 바울​은 영감​을 받아 쓴 기록​에서 성령​이 작용​할 때 생기는 아홉 가지 특성​을 언급​했습니다. (갈라디아 5:22, 23) 바울​은 그 가치 있는 특성​들​이 어우러져 “영​의 열매”라는 하나​의 열매​를 이룬다고 말​했습니다. * “새 인간성”을 입은 사람​은 그 열매​를 이루는 특성​들​을 나타냅니다. (골로새 3:10) 나무​가 돌봄​을 잘 받으면 열매​를 맺는 것​처럼, 우리​의 생활​에 성령​이 자유​롭게 흐르면 영​의 열매​를 맺게 됩니다.—시 1:1-3.

바울​이 영​의 열매​를 이루는 특성​들 중 첫 번​째​로 언급​한 것​은 사랑​이라는 소중​한 특성​입니다. 사랑​은 얼마나 소중​합니까? 바울​은 사랑​이 없으면 자신​은 ‘아무것​도 아니’라고 썼습니다. (고린도 전서 13:2) 그러면 사랑​이란 어떤 특성​입니까? 어떻게 사랑​을 기르고 매일 나타낼 수 있습니까?

사랑​이 어떤 특성​인지 정의​하기​는 쉽지 않습니다. 하지만 성경​은 사랑​이 어떻게 표현​되는지 알려 줍니다. 예​를 들어, 사랑​은 “오래 참고 친절​합니다.” 또한 사랑​은 “진리​와 함께 기뻐”하며 “모든 것​을 참고, 모든 것​을 믿고, 모든 것​을 바라고, 모든 것​을 인내​합니다.” 누군가​를 사랑​하는 사람​은 그​에게 깊은 애정​과 진실​한 관심​을 가지며 애착​을 느낍니다. 반면​에 사랑​이 없는 사람​은 질투​하며 교만​하고 무례​하게 행동​합니다. 또한 이기적​이고 마음​속​에 분​을 품으며 용서​하지 않습니다. 사랑​은 그런 무정​하고 무가치​한 특성​들​과는 다릅니다. 사랑​은 “자기 유익​을 구하지 않”으며 우리​는 그런 사랑​을 기르기​를 원합니다.—고린도 전서 13:4-8.

성경​에서는 “하느님​은 사랑”이시라고 말​합니다. 여호와​를 사랑 자체​라고 말​할 수 있을 만큼, 사랑​은 그분​의 본질적​인 특성​입니다. (요한 1서 4:8) 하느님​이 하시는 모든 일​과 행동​에서 그분​의 사랑​을 분명​히 볼 수 있습니다. 하느님​이 인류​에게 보이신 가장 큰 사랑​의 행동​은 예수​를 보내 우리​를 위해 고통​을 겪고 죽게 하신 것​입니다. 사도 요한​은 이렇게 말​했습니다. “하느님​의 사랑​은 우리​에게 이렇게 나타났습니다. 곧 하느님​께서 자신​의 독생자​를 세상​에 보내셔서, 우리​가 그​를 통해 생명​을 얻게 해 주신 것​입니다. 그 사랑​은 이것​이니, 곧 우리​가 하느님​을 사랑​한 것​이 아니라 그분​이 우리​를 사랑​하셔서 자신​의 아들​을 우리​의 죄​를 위한 화목 희생​으로 보내신 것​입니다.” (요한 1서 4:9, 10) 하느님​의 사랑 덕분​에 우리​는 용서​를 받고 희망​을 가질 수 있으며 생명​을 얻게 됩니다.

예수​께서는 하느님​의 뜻​을 기꺼이 행하심​으로 인류​에 대한 사랑​을 보이셨습니다. 바울​은 이렇게 썼습니다. “[예수]는 ‘보십시오! 저​는 당신​의 뜻​을 행하러 왔습니다’라고 말씀​하십니다. ··· 그 ‘뜻’에 따라 예수 그리스도​의 몸​이 단 한 번 바쳐짐​으로 우리​는 거룩​하게 되었습니다.” (히브리 10:9, 10) 어떤 사람​도 그​보다 더 큰 사랑​을 보일 수​는 없습니다. 예수​께서는 이렇게 말씀​하셨습니다. “친구​를 위해 자기 생명​을 내놓는 것​보다 더 큰 사랑​은 없습니다.” (요한 15:13) 그러면 불완전​한 사람​인 우리​가 여호와​와 예수​께서 보이신 사랑​을 본​받는 것​이 가능​합니까? 물론​입니다! 어떻게 그렇게 할 수 있는지 알아보겠습니다.

바울​은 우리​에게 이렇게 권했습니다. “사랑​받는 자녀​로서 하느님​을 본​받는 사람​이 되십시오. 그리스도​께서 우리​를 사랑​하셔서 우리​를 위해 자신​을 ··· 주신 것​처럼, 여러분​도 사랑 안​에서 계속 걸으십시오.” (에베소 5:1, 2) 우리​는 생활​의 모든 부면​에서 사랑​이라는 특성​을 나타냄​으로 ‘사랑 안​에서 계속 걷습니다.’ 우리​는 말​로만이 아니라 행동​으로 그런 사랑​을 나타냅니다. 요한​은 이렇게 썼습니다. “어린 자녀 여러분, 우리​는 말​이나 혀​로 사랑​하지 말고 행동​과 진실​함​으로 사랑​해야 합니다.” (요한 1서 3:18) 예​를 들어, 우리​가 하느님​과 이웃​에 대한 사랑 안​에서 걷고 있다면 그 사랑​에서 우러나와 사람​들​에게 “왕국​의 좋은 소식”을 전할 것​입니다. (마태 24:14; 누가 10:27) 사랑 안​에서 걷는 또 다른 방법​은 참을성​을 보이고 친절​을 나타내고 용서​하는 것​입니다. 성경​은 우리​에게 이렇게 교훈​합니다. “여호와​께서 여러분​을 기꺼이 용서​하신 것​처럼 여러분​도 그렇게 해야 합니다.”—골로새 3:13.

하지만 그런 진실​한 사랑​을 감정​에 치우친 사랑​과 혼동​해서는 안 됩니다. 일례​로, 감정​에 치우친 부모​는 우는 아이​를 달래려고 아이​가 해 달라는 대로 다 해 줄지 모릅니다. 하지만 자녀​를 진심​으로 사랑​하는 부모​라면 필요​할 때 단호​한 태도​를 보일 것​입니다. 하느님​도 마찬가지​입니다. 여호와​는 사랑​이시지만, 그분​은 “사랑​하는 사람​을 징계​하십니다.” (히브리 12:6) 따라서 우리​가 사랑 안​에서 걷고 있다면, 누군가​를 징계​할 필요​가 있을 때 적절​히 징계​를 베풀 것​입니다. (잠언 3:11, 12) 물론 징계​를 할 때​는 우리 자신​도 죄​를 저지르고 사랑 없는 행동​을 하는 경향​이 있다는 것​을 기억​해야 합니다. 그러므로 우리 모두​는 사랑​을 나타내는 면​에서 발전​하기 위해 노력​할 필요​가 있습니다. 어떻게 그렇게 할 수 있습니까? 세 가지 방법​을 살펴보겠습니다.

첫째​로, 우리​는 하느님​께 그분​의 영​을 청​해야 합니다. 그 영​은 우리 안​에 사랑​이 자라게 해 줍니다. 예수​께서는 여호와​께서 “청​하는 사람​들​에게 성령​을” 주신다고 말씀​하셨습니다. (누가 11:13) 기도​로 성령​을 청​하고 ‘계속 영​을 따라 걷기’ 위해 노력​한다면, 우리​의 행동​에서 사랑​이 더욱더 분명​히 나타날 것​입니다. (갈라디아 5:16) 예​를 들어, 그리스도인 회중​의 장로​라면 다른 사람​에게 성경​에 근거​한 조언​을 할 때 사랑​을 보이며 말​할 수 있도록 성령​을 달라고 청​할 수 있습니다. 부모​라면 화​를 내지 않고 사랑​에 찬 방식​으로 자녀​를 징계​할 수 있도록 하느님​께 영​을 달라고 요청​할 수 있습니다.

둘째​로, 예수​께서 화​가 날 만한 상황​에서도 어떻게 사랑​을 보이셨는지 생각​해 보아야 합니다. (베드로 전서 2:21, 23) 다른 사람 때문​에 기분​이 상하거나 부당​한 일​을 겪을 때, 그리스도​의 본​을 생각​해 보는 것​은 특히 중요​합니다. 그런 경우 ‘예수​라면 어떻게 하셨을까?’ 하고 자문​해 보는 것​이 좋습니다. 리라​는 자매​는 그런 자문​을 해 보면 신중​하게 생각​하고 행동​하는 데 도움​이 된다는 것​을 알게 되었습니다. 그 자매​는 이렇게 말​합니다. “한 직장 동료​가 다른 직장 동료​들​에게 저​와 제​가 하던 일​에 대해 나쁘게 말​하는 이메일​을 보낸 적​이 있었어요. 그 일 때문​에 상처​를 많이 받았죠. 하지만 곰곰이 생각​해 봤어요. ‘내​가 이 상황​에서 어떻게 예수​를 본​받을 수 있을까?’ 하고 말​이죠. 예수​라면 어떻게 하셨을지 생각​해 본 다음, 그 일​을 문제 삼지 않고 그냥 지나쳐 주기​로 했어요. 근데 나중​에 알고 보니, 그 직장 동료​는 심각​한 건강 문제​를 겪고 있었고 스트레스​도 많이 받고 있었더라고요. 나쁜 의도​가 있어서가 아니라 너무 힘들다 보니 그런 행동​을 한 것 같다는 생각​이 들었죠. 예수​께서 화​가 날 만한 상황​에서도 어떻게 사랑​을 보이셨는지 생각​해 본 덕분​에 저​도 직장 동료​에게 그렇게 사랑​을 나타낼 수 있었지요.” 그렇습니다. 우리​가 예수​를 본​받는다면 늘 사랑​으로 행동​하게 될 것​입니다.

셋째​로, 희생적​인 사랑​을 길러 나가려고 노력​해야 합니다. 그런 사랑​은 참그리스도교​를 알아볼 수 있게 해 주는 표​가 됩니다. (요한 13:34, 35) 성경​은 우리​에게 예수​께서 가지셨던 “정신 태도”를 기르라고 권합니다. 그분​은 우리​를 위해 “자신​을 비우”셨습니다. 하늘​을 떠나 이 땅​에 오셨고 ‘죽음​까지’ 마다​하지 않으셨습니다. (빌립보 2:5-8) 그리스도​의 희생적​인 사랑​을  본​받는다면 우리​의 생각​과 감정​은 점점 더 그분​을 닮아 갈 것​이며, 우리​는 자신​의 이익​보다 다른 사람​의 이익​을 앞자리​에 두려고 할 것​입니다. 그러면 사랑​을 기​를 때 또 어떤 유익​이 있습니까?

사랑​을 나타내면 큰 유익​이 있습니다. 그 가운데 두 가지​를 살펴보겠습니다.

• 국제적​인 형제 관계: 우리​는 서로 사랑​하기 때문​에 전 세계 어느 곳​의 회중​을 가도 형제 자매​들​이 우리​를 따뜻​이 반겨 줄 것​이라는 것​을 압니다. “이 세상​에 있는 연합​된 모든 형제​들”에게 사랑​을 받는다는 것​은 참으로 큰 축복​입니다! (베드로 전서 5:9) 이것​은 오직 하느님​의 백성 가운데​서만 볼 수 있는 사랑​이 아닙니까?

• 평화: “사랑​으로 서로 참으”면 “연합​시키는 띠​인 평화”를 누릴 수 있습니다. (에베소 4:2, 3) 우리​는 회중 집회​와 크고 작은 대회​에서 그런 평화​를 직접 경험​합니다. 오늘날​의 분열​된 세상​에서 그러한 평화​를 누릴 수 있다는 것​이 정말 놀랍지 않습니까? (시 119:165; 이사야 54:13) 우리​는 다른 사람​들​과 평화​롭게 지내려고 노력​함​으로 그​들​을 얼마나 깊이 사랑​하는지 보여 줄 수 있습니다. 그렇게 할 때 하늘​의 아버지​께서 기뻐하십니다.—시 133:1-3; 마태 5:9.

바울​은 “사랑​은 세워 줍니다”라고 썼습니다. (고린도 전서 8:1) 어떻게 그렇게 말​할 수 있습니까? 사도 바울​은 “사랑​의 시편”이라고도 하는 고린도 전서 13​장​에서 사랑​이 세워 주는 특성​인 이유​를 설명​합니다. 한 가지 이유​로, 사랑​은 다른 사람​의 유익​을 구합니다. (고린도 전서 10:24; 13:5) 또한 사랑​은 신중​하고 사려 깊고 오래 참고 친절​하기 때문​에, 가정​이 온정​으로 넘치고 회중​이 연합​하도록 세워 주는 역할​을 합니다.—골로새 3:14.

우리 모두​는 하느님​을 사랑​합니다. 그 사랑​은 그 어떤 사랑​보다도 귀중​하고 세워 주는 사랑​입니다. 그 사랑 덕분​에 배경​과 인종​과 언어​가 서로 다른 사람​들​이 하나​로 연합​되어, “어깨​를 나란​히 하여” 여호와​를 행복​하게 섬길 수 있습니다. (스바냐 3:9) 하느님​의 성령​의 열매​를 이루는 특성 중 하나​인 사랑​은 정말 소중​합니다. 따라서 매일 사랑​을 나타내기 위해 노력​해야겠습니다.