지상 생애​의 마지막 밤​에 예수​께서는 사도​들​에게 동료 형제​들 가운데​서 탁월​한 지위​를 얻으려 하지 말라고 교훈​하셨습니다. 그분​은 이렇게 말씀​하셨습니다. “나라​의 왕​들​은 사람​들 위​에 군림​하고, 사람​들​에게 권세​를 부리는 자​들​은 ‘은인’이라 불립니다. 하지만 여러분​은 그래서는 안 됩니다.”​—누가 22:25, 26.

예수​께서 언급​하신 ‘은인’은 어떤 사람​들​을 가리킵니까? 유물​에 새겨진 글, 주화, 문헌​들​을 보면 그리스​와 로마 사회​에서 탁월​한 사람​과 통치자​들​에게 에우에르게테스 즉 ‘은인’이라는 칭호​를 부여​하여 영예​를 돌리는 관습​이 있었음​을 알 수 있습니다. 그​들​은 사회​를 위해 가치 있는 봉사​를 수행​했기 때문​에 그러한 영예​를 받았습니다.

여러 왕​들​이 ‘은인’이라는 칭호​를 받았습니다. 그중​에는 이집트 통치자​인 프톨레마이오스 3​세 에우에르게테스(기원전 247-222​년​경)와 프톨레마이오스 8​세 에우에르게테스 2​세(기원전 147-117​년​경)가 있습니다. 로마 통치자​인 율리우스 카이사르(기원전 48-44​년)와 아우구스투스(기원전 31​년–기원 14​년)도 그 칭호​를 가지고 있었습니다. 유대​의 헤롯 대왕​도 마찬가지​였습니다. 헤롯​이 그 칭호​를 얻게 된 것​은 그​가 백성​에게 닥친 기근​을 해결​하기 위해 밀​을 수입​하고 가난​한 사람​들​에게 옷​을 공급​했기 때문​일 것​입니다.

독일​의 성서 학자​인 아돌프 다이스만​에 따르면, ‘은인’이라는 칭호​는 널리 사용​되었습니다. 그​는 이렇게 기술​했습니다. “유물​들​에 새겨진 문구​들​을 잠시​만 살펴보아도 [이 칭호​가 사용​된] 사례​를 100​군데 이상 찾는 것​이 그리 어렵지 않다.”

그러면 예수​께서 제자​들​에게 “그래서는 안 된다”고 즉 그런 칭호​로 불려서는 안 된다고 말씀​하신 것​은 무슨 의미​입니까? 공공​의 이익​을 생각​하지 말라는, 다시 말​해 주위 사람​들​의 일반적​인 복지​에 관심​을 갖지 말라는 뜻​이었습니까? 결코 그렇지 않습니다. 예수​께서 염두​에 두신 것​은 그런 관대​한 행동​을 하는 동기​였을 것​입니다.

예수 시대​에 부유​한 사람​들​은 탁월​한 명성​을 얻기 위해 경기장​에서 열리는 공연​과 시합​을 후원​하고, 공원​과 신전​을 만들고, 그​와 비슷​한 활동​을 지원​했습니다. 하지만 그​들​이 그렇게 한 목적​은 찬사​와 인기​와 유권자​들​의 표​를 얻는 것​이었습니다. 한 참고 자료​는 이렇게 알려 줍니다. “그런 후원자​들​이 진실​하게 관대​함​을 나타내는 경우​도 있었지만, 그 관행​은 대개 정치적​인 실리​를 얻기 위한 것​이었다.” 예수​께서는 제자​들​에게 그​와 같은 야심​과 이기심​을 멀리​하라고 권고​하신 것​입니다.

여러 해 후​에 사도 바울​도 올바른 동기​로 주는 일​을 해야 한다는 중요​한 진리​를 강조​했습니다. 그​는 고린도​에 있는 동료 그리스도인​들​에게 이렇게 썼습니다. “각자 마음​에 정한 대로 하고 마지못해 하거나 억지로 하지 마십시오. 하느님​께서는 기쁘게 주는 사람​을 사랑​하십니다.”​—고린도 후서 9:7.