바울​은 고린도 후서 12:2, 3​에서 “셋째 하늘​로 이끌려 간” 사람​을 언급​합니다. 그 사람​은 누구​입니까? 바울​은 고린도 회중​에 편지​하면서 자신​이 하느님​께 임명​받은 사도​라는 점​을 강조​했습니다. (고린도 후서 11:5, 23) 그런 다음 ‘주​의 환상​과 계시’에 대해 말​했습니다. 그 문맥​에서 바울​은 자신 외​에 다른 형제​들​을 언급​하지 않았습니다. 따라서 논리적​으로 볼 때 환상​과 계시​를 받은 사람​은 바울 자신​을 가리키는 것​이 분명​합니다.—고린도 후서 12:1, 5.

그러므로 “셋째 하늘”과 “낙원”으로 “이끌려 간” 사람​은 바울​이었습니다. (고린도 후서 12:2-4) 그​가 “계시”라는 표현​을 사용​한 것​을 보면 미래​에 있을 일​을 보고 들었다는 점​을 알 수 있습니다.

바울​이 본 “셋째 하늘”은 무엇​입니까?

성경​에서 “하늘”은 물질적​인 하늘​을 가리킬 수 있습니다. (창세 11:4; 27:28; 마태 6:26) 하지만 “하늘”은 다른 의미​로도 사용​됩니다. 때때로 하늘​은 인간 통치권​을 가리킵니다. (다니엘 4:20-22) 또한 하느님​의 통치권, 특히 하느님​의 왕국​을 통한 통치권​을 가리키기​도 합니다.—계시록 21:1.

바울​은 “셋째 하늘”을 보았습니다. 그것​은 무엇​을 가리킵니까? 성경​에서는 어떤 사실​을 강조​하거나 강렬​함​을 나타내기 위해 특정​한 표현​을 세 번 반복​합니다. (이사야 6:3; 에스겔 21:27; 계시록 4:8) 바울​은 “셋째 하늘”이라는 표현​을 사용​하여 예수 그리스도​와 14만 4000​명​의 공동 통치자​가 다스리는 메시아 왕국​이 드높고 탁월​한 통치권​임​을 강조​한 것 같습니다. 그 메시아 왕국​이 사도 베드로​가 말​한 “새 하늘”이며, 우리​는 하느님​의 약속​에 따라 그 “새 하늘”을 기다리고 있습니다.—베드로 후서 3:13.

그러면 바울​이 말​한 “낙원”은 무엇​입니까?

“낙원”이라는 단어​에도 다양​한 의미​가 있습니다. (1) 인간​이 처음​으로 살던 곳​이 낙원​이었으므로, “낙원”은 앞​으로 있을 문자적​인 지상 낙원​을 가리킬 수 있습니다. (2) 그 단어​는 신세계​에서 하느님​의 백성​이 누리게 될 영적 상태​를 가리킬 수​도 있습니다. (3) 또한 하늘​에 존재​하는 축복​받은 상태, 즉 요한 계시록 2:7​에 나오는 “하느님​의 낙원”을 가리킬 수 있습니다.—「파수대」 2015​년 7​월 15​일호 8​면 8​항 참조.

고린도 후서 12:4​에서 바울​은 자신​의 경험​을 묘사​하면서 그 세 가지 부면​을 모두 언급​한 것​일 수 있습니다.

지금​까지의 내용​을 정리​하면 다음​과 같습니다.

고린도 후서 12:2​에 나오는 “셋째 하늘”은 예수 그리스도​와 14만 4000​명​이 다스리는 메시아 왕국, 즉 “새 하늘”일 것​입니다.—베드로 후서 3:13.

메시아 왕국​을 “셋째 하늘”이라고 하는 이유​는 그 통치권​이 드높고 탁월​하기 때문​입니다.

환상​에서 바울​이 “이끌려” 간 “낙원”은 (1) 이 땅​에 있을 물질적 낙원 (2) 그때 존재​하게 될, 지금​보다 훨씬 광범위​한 영적 낙원 (3) 그때 신세계​에서 함께 존재​할 하늘​의 “하느님​의 낙원”을 가리킬 것​입니다.

따라서 신세계​는 새 하늘​과 새 땅​을 모두 포함​하는 말​입니다. 신세계​는 새로운 마련​으로서 하늘​의 왕국 정부​와 지상 낙원​에서 여호와​를 섬기는 인류​로 구성​될 것​입니다.