나​는 오스트리아 그라츠​에서 자랐습니다. 일곱 살 때 종교 교육​을 받는 학교​에 다니기 시작​했어요. 하지만 그곳​에서 사제​들​이 수녀​들​과 성적 부도덕​을 저지르는 걸 보고 큰 충격​을 받았습니다. 그래서 학교​에 다닌 지 1​년도 안 되어 어머니​는 내​가 학교​를 그만​두도록 허락​해 주셨어요.

나중​에 나​는 기숙 학교​에 다니게 되었습니다. 그런데 그라츠​가 심한 폭격​을 당하기 시작​했고 아버지​가 밤​에 나​를 데리러 오셨지요. 우리​는 슐라드밍​이라는 마을​로 피신​했습니다. 그런데 우리​가 그곳​에 도착​해 다리​를 막 건너자마자 그 다리​가 폭파​되었어요. 한​번​은 전투기​들​이 저공비행​을 하며 마당​에 있던 외할머니​와 나​를 향해 총​을 쏘아 댄 적​도 있었지요. 전쟁​이 끝나 갈 무렵 우리​는 교회​와 정부​에 많이 실망​했습니다.

1950​년​에 어머니​는 처음​으로 여호와​의 증인​에게 성경 소식​을 듣게 되었습니다. 나​는 어머니​와 증인​들​이 나누는 대화​를 듣곤 했으며 어머니​와 함께 회중 집회​에 참석​하기​도 했습니다. 어머니​는 여호와​의 증인​이 진리​를 가르친다고 확신​했고 1952​년​에 침례​를 받았습니다.

당시 우리​가 참석​하던 회중​은 나이 많은 아주머니​들​의 모임 같았습니다. 하지만 나중​에 다른 회중​에 가 보았는데 너무 달라서 정말 놀랐어요. 젊은 사람​이 많았거든요! 나​는 그라츠​로 돌아온 후 모든 집회​에 참석​하기 시작​했고, 얼마 안 있어 내​가 배우는 것​이 진리​라는 걸 확신​하게 되었습니다. 또한 여호와​께서 자신​의 종​들​을 실망​시키지 않고 한결같이 도우시는 분​이라는 것​도 알게 되었죠. 그분​은 우리​가 너무 막막​한 상황​에서 혼자​라고 느낄 때​에도 우리​를 붙들어 주십니다.—시 3:5, 6.

나​는 다른 사람​들​에게도 진리​를 알려 주고 싶었습니다. 그래서 먼저 친형제자매​들​에게 진리​를 전해  주었죠. 언니 네 명​은 집​을 떠나 교사​로 일​하고 있었습니다. 나​는 각각 다른 곳​에 살고 있는 언니​들​을 찾아가서 성경​을 알아보라고 권했습니다. 결국 친형제자매 모두​가 성경​을 공부​하고 여호와​의 증인​이 되었습니다.

나​는 호별 방문 봉사​를 시작​한 후 둘째 주​에 한 30​대 여자​를 만났고 그​와 성경​을 연구​하기 시작​했습니다. 그 여자​는 잘 발전​하여 침례​를 받았고, 나중​에는 그​의 남편​과 두 아들​도 진리​를 받아들였습니다. 그 여자​의 성서 연구​를 사회​하면서 나​는 믿음​이 많이 강해졌습니다. 사실, 나​는 누군가​가 정식​으로 사회​해 주는 성서 연구​를 해 본 적​이 없었지요. 그래서 매번 연구​를 사회​하기 전​에 준비​를 잘해야 했습니다. 연구생​을 가르치려고 준비​하면서 나 자신​을 먼저 가르친 셈​이죠! 그러면서 진리​를 더 깊이 이해​하게 되었어요. 나​는 1954​년 4​월​에 여호와​에 대한 헌신​의 상징​으로 물침례​를 받았습니다.

1955​년​에는 독일, 프랑스, 영국​에서 열리는 여러 국제 대회​에 참석​했습니다. 런던​에서 나​는 앨버트 슈로더​를 만났어요. 그 형제​는 당시​에 길르앗 성서 학교 강사​였고 나중​에는 중앙장로회 성원​으로 봉사​했지요. 대영 박물관​을 관람​하는 중​에 슈로더 형제​는 일부 성경 사본​들​에 우리​의 주의​를 이끌었어요. 형제​는 히브리어 문자​로 하느님​의 이름​이 들어 있는 그 사본​들​이 왜 중요​한지 설명​해 주었습니다. 나​는 그 설명​을 듣고 감동​을 받아 영적​으로 크게 고무​되었으며 성경 진리​를 더 열심​히 전해야겠다고 굳게 결심​했어요.

나​는 1956​년 1​월 1​일​에 파이오니아​로서 전 시간 봉사​를 시작​했어요. 4​개월 뒤​에는 오스트리아​에서 특별 파이오니아​로 봉사​하라는 임명​을 받았습니다. 내​가 임명​된 지역​인 미스텔바흐​에는 당시​에 증인​이 없었어요. 그곳​에서 나​는 독특​한 어려움​을 겪었습니다. 나​와 파이오니아 짝​이 서로 정말 많이 달랐거든요. 나​는 도시 출신​으로 열아홉 살​이 채 안 되었고, 짝​은 시골 출신​으로 스물다섯 살​이었죠. 나​는 매일 아침 늦게까지 자​는 걸 좋아했고 짝​은 일찍 일어나는 걸 좋아했어요. 나​는 저녁 늦은 시간​까지 잠​잘 생각​을 안 했고 짝​은 일찍 잠자리​에 들고 싶어 했습니다. 그래도 우리​는 성경​의 조언​을 적용​하면서 차이​를 극복​하고 서로​에게 좋은 파이오니아 짝​이 되었습니다.

하지만 힘든 일​들​이 더 있었습니다. 우리​는 때때로 박해​를 받았지요. 그렇지만 우리​는 결코 ‘버림​받지 않았습니다.’ (고린도 후서 4:7-9) 한​번​은 시골 마을​에서 전도​하는데 마을 사람​들​이 개​들​을 풀어놓았어요. 덩치​가 큰 개​들​이 금방 나​랑 짝​을 에워싸더니 이빨​을 드러내며 짖어 댔지요. 우리​는 서로​의 손​을 꼭 잡았고 나​는 이렇게 기도​했습니다. “여호와​여, 혹시 개​들​이 달려들어 물면 빨리 죽을 수 있게 해 주세요!” 그런데 개​들​이 거의 우리 코​앞​까지 와서는 갑자기 멈추더니 꼬리​를 흔들다가 다른 곳​으로 가 버리는 것​이었어요. 우리​는 여호와​께서 우리​를 보호​해 주셨다고 생각​했지요. 그 후​에도 우리​는 계속​해서 그 마을 전체​를 다니며 봉사​했고 기쁘게도 많은 사람​이 잘 들었습니다. 아마도 개​들​이 우리​를 해치지 않은 것​에 놀랐거나 그렇게 무서운 일​을 겪고도 계속 전도​하는 걸 보고 대단​하다고 생각​한 것 같아요. 결국 그 마을 사람 여러 명​이 증인​이 되었습니다.

무서운 일​이 또 있었습니다. 하루​는 우리​가 세 들어  살던 집​의 주인​이 술​에 취해서 집​에 왔어요. 그러고는 우리​가 마을​의 질서​를 어지럽힌다면서 우리​를 죽이겠다고 소리​를 질렀습니다. 그​의 아내​가 그​를 말렸지만 소용​이 없었어요. 우리​는 위층 방​에서 그 소리​를 다 들었고 재빨리 문 앞​에 의자​들​을 갖다 놓고는 짐​을 싸기 시작​했습니다. 그리고 문​을 열었는데 집주인 아저씨​가 큰 칼​을 들고 2​층​으로 올라와 있었습니다. 우리​는 짐​을 다 챙겨 들고 뒷문​으로 나가 정원​에 나 있는 길​로 한참​을 달려 도망​쳤고 다시​는 돌아가지 않았습니다.

우리​는 호텔​로 가서 방​을 얻었어요. 결국 호텔​에서 1​년 가까이 머물렀는데 그렇게 한 것​이 결과적​으로 우리​의 봉사​에 도움​이 되었지요. 호텔​은 미스텔바흐 중심부​에 있었는데 우리​와 성서​를 연구​하는 일부 사람​들​은 그곳​에서 연구​하는 걸 좋아했어요. 얼마 안 되어 우리 호텔 방​에서 매주 서적 연구 집회​와 「파수대」 집회​를 열었고 약 15​명​이 참석​했습니다.

우리​는 미스텔바흐​에서 1​년 이상 지냈습니다. 그 후 그라츠 남동부​의 펠트바흐​로 임명​되었지요. 그러면서 새로운 파이오니아 짝​이 생겼어요. 펠트바흐​에도 회중​이 없었습니다. 우리​는 통나무집 2​층​에 있는 작은 방​에서 살았어요. 통나무 사이사이​로 바람​이 새어 들어왔기 때문​에 신문지​로 틈새​를 막아야 했죠. 물​도 길어 와야 했습니다. 하지만 어려움​을 감수​한 보람​이 있었죠. 몇 달 후​에 그곳​에 집단​이 생겼거든요. 결국 우리​와 성서 연구​를 한 가족​의 집안사람​들​이 약 30​명​이나 진리 안​에 들어왔습니다!

그러한 경험​을 하면서 왕국​을 위해 열심​히 일​하는 사람​들​을 한결같이 도와주시는 여호와​께 감사​하는 마음​이 더 커졌어요. 사람​들​이 우리​를 도와주지 못할 때​에도 여호와​께서는 늘 우리 곁​에 계십니다.—시 121:1-3.

1958​년​에 뉴욕시​의 양키 스타디움​과 폴로 그라운드​에서 국제 대회​가 열렸습니다. 나​는 그 대회​에 참석​하려고 신청서​를 냈어요. 그런데 오스트리아 지부​에서 내게 길르앗 학교 32​기 학급​에 참석​할 의향​이 있는지 물었습니다. 그처럼 큰 특권​을 마다​할 이유​가 어디 있겠어요? 나​는 즉시 그러겠다고 했습니다.

길르앗 학교​에서 수업​을 받을 때 마르틴 포에칭거 형제 옆​에 앉게 되었어요. 그 형제​는 나치 강제 수용소​에서 끔찍​한 시련​을 인내​한 분​이죠. 포에칭거 형제​도 나중​에 중앙장로회 성원​으로 봉사​했습니다. 그  형제​는 수업 중​에 내게 작은 목소리​로 “저 말​은 독일어​로 무슨 뜻​인가요?” 하고 묻곤 했지요.

학교 과정​이 절반​쯤 지났을 때 네이선 노어 형제​가 학생​들​의 임지​를 알려 주었습니다. 나​는 파라과이​로 임명​되었어요. 하지만 내​가 너무 어렸기 때문​에 그 나라​에 가려면 아버지​의 동의​가 필요​했지요. 아버지​에게 동의서​를 받은 다음 1959​년 3​월​에 파라과이​로 갔습니다. 나​는 새로운 짝​과 함께 아순시온​에 있는 선교인 집​에서 살게 되었습니다.

그 후 얼마 안 되어, 길르앗 학교 30​기 학급​을 졸업​한 선교인​인 월터 브라이트​를 만났습니다. 나중​에 우리​는 결혼​했고 다양​한 어려움​을 함께 헤쳐 나갔습니다. 우리​는 시련​을 겪을 때​마다 이사야 41:10​에 나오는 여호와​의 이러​한 약속​을 함께 읽었어요. “내​가 너​와 함께 있으니 두려워하지 마라. 내​가 너​의 하느님​이니 걱정​하지 마라. 내​가 너​를 강하게 하겠다.” 이 말씀​을 볼 때​마다, 하느님​께 충실​을 유지​하고 그분​의 왕국​을 첫째 자리​에 두기 위해 힘써 노력​한다면 그분​이 결코 우리​를 실망​시키지 않으실 것​이라는 확신​이 더 강해졌습니다.

얼마 후​에 우리​는 브라질 국경​에서 가까운 지역​으로 임명​되었습니다. 그곳​에서 교직자​들​의 부추김​을 받은 젊은이​들​이 안 그래도 상태​가 안 좋은 우리 선교인 집​에 돌​을 마구 던지는 일​이 있었어요. 그러던 중 남편​이 경찰서장​과 성서 연구​를 시작​했습니다. 서장​은 우리​가 살던 집 주위​에 일주일 동안 경찰관​들​을 배치​했고, 박해​하던 사람​들​은 더 이상 우리​를 괴롭히지 않았습니다. 그 후 우리​는 브라질 국경​에 걸친 지역​에 있는 좀 더 좋은 숙소​로 이사​했어요. 그 덕분​에 파라과이​와 브라질 양쪽​에서 집회​를 열 수 있었습니다. 우리​가 그 임지​를 떠날 무렵​에는 그곳​에 2​개​의 작은 회중​이 있었습니다.

전​에 의사​들​이 내​가 아이​를 가질 수 없다고 했기 때문​에 1962​년​에 내​가 임신​한 걸 알았을 때 우리​는 깜짝 놀랐습니다! 우리​는 결국 시댁 식구​들​이 사는 곳​에서 가까운 플로리다​주 할리우드​에 정착​했어요. 여러 해 동안 우리 부부​는 파이오니아​를 할 수 없었지요. 가족​을 돌봐야 했으니까요. 하지만 우리​는 늘 왕국​을 중심​으로 살려고 노력​했습니다.—마태 6:33.

1962​년 11​월​에 플로리다​에 도착​했을 때, 우리​는 그 지역​의 인종적 편견 때문​에 흑인 형제​들​과 백인 형제​들​이 따로 집회​를 갖고 서로 다른 구역​에서 봉사​하는 것​을 보고 놀랐습니다. 하지만 여호와​께서는 인종 차별​을 하지 않으시죠. 얼마 안 되어 회중​에서 여러 인종​의 형제 자매​들​이 함께 모이기 시작​했습니다. 현재 그 지역​에 많은 회중​이 있는 걸 보면 여호와​께서 그런 노력​을 축복​해 주신 게 분명​합니다.

가슴 아프게도 남편​은 2015​년​에 뇌종양​으로 사망​했습니다. 그이​는 55​년 동안 내게 정말 좋은 동반자​가 되어 주었죠. 남편​은 여호와​를 사랑​했고 많은 형제​들​을 도와주었습니다. 나​는 남편​이 부활​되어 다시 건강​해진 모습​을 보게 될 날​을 손꼽아 기다립니다.—사도 24:15.

나​는 40​년 넘게 전 시간 봉사​를 하며 많은 기쁨​과 보람​을 맛볼 수 있었던 것​에 얼마나 감사​한지 모릅니다. 예​를 들어, 남편​과 나​는 우리​와 성경​을 공부​한 사람​들 중 136​명​이 침례​받는 모습​을 볼 수 있었어요. 물론, 이런저런 어려움​도 있었습니다. 하지만 그 때문​에 충실​한 하느님​을 섬기는 일​을 중단​해야겠다고 생각​한 적​은 한 번​도 없었어요. 우리​는 어려움​이 있을 때​마다 하느님​께 더욱 가까이 갔고 그분​이 정하신 때​에 그분​의 방식​으로 문제​를 해결​해 주실 것​을 믿었습니다. 그리고 그분​은 지금​까지 늘 그렇게 해 주셨습니다!—디모데 후서 4:16, 17.

남편​이 정말 많이 보고 싶지만 파이오니아 봉사​를 하면서 그리움​을 이겨 내고 있습니다. 다른 사람​들​을 가르치는 게 특히 큰 도움​이 돼요. 그​들​에게 부활 희망​에 대해서도 알려 줄 수 있고요. 정말​이지 여호와​께서는 나​를 실망​시키신 적​이 없습니다. 헤아릴 수 없이 많은 방법​으로 늘 나​를 도와주셨죠. 그분​은 자신​의 약속​대로 나​를 지원​해 주시고, 강하게 해 주시고, “의로운 오른손”으로 나​를 붙들어 주셨습니다.—이사야 41:10.