1, 2. (ㄱ) 일부 그리스도인 부모​는 자녀​가 침례​를 받고 싶어 할 때 어떤 반응​을 보입니까? (ㄴ) 침례 지원자​들​에게 여호와​께 헌신​했는지 물어보는 이유​는 무엇​입니까? (기사 제목 위​에 있는 삽화 참조)

마리아(가명)라는 여자아이​가 그리스도인 부모​가 지켜보는 가운데 다른 침례 지원자​들​과 함께 일어서 있습니다. 마리아​는 연사​가 하는 두 가지 질문​에 크고 또렷​한 목소리​로 대답​합니다. 잠시 후 마리아​는 침례​를 받습니다.

² 마리아​의 부모​는 여호와​께 조건 없이 헌신​하고 침례​받기​로 결정​한 딸​이 자랑​스럽습니다. 그렇지만 불​과 얼마 전​까지만 해도 어머니​의 머릿속​에는 이런 의문​이 맴돌았습니다. ‘마리아​가 침례​를 받기​에는 너무 어린 건 아닐까? 자신​의 결정​이 얼마나 심각​한 것​인지 잘 알고 있을까? 좀 더 기다렸다가 침례​를 받으라고 하는 게 낫지 않을까?’ 자녀​를 사랑​하는 많은 부모​들​은 자녀​가 침례​를 받고 싶다고 할 때 그러한 의문​을 갖습니다. (전도 5:5) 그리스도인​의 삶​에서 헌신​과 침례​는 가장 중요​한 단계​이기 때문​입니다.—“ 당신​은 여호와​께 헌신​했습니까?” 제하​의 내용 참조.

3, 4. (ㄱ) 사도 베드로​는 침례​가 중요​하다는 것​을 어떤 예​를 들어 설명​했습니까? (ㄴ) 침례​를 받는 것​은 노아​가 방주​를 지은 일​과 어떤 면​에서 비슷​합니까?

 ³ 사도 베드로​는 침례​를 노아​가 방주​를 건축​한 일​과 연관 지어 이렇게 말​했습니다. “그​에 상응​하는 것​인 침례​가 ··· 지금 여러분​을 구원​하고 있습니다.” (베드로 전서 3:20, 21 낭독) 노아​가 만든 방주​는 그​가 하느님​의 뜻​을 행하는 일​에 전념​했다는 것​을 알려 주는 눈​에 보이는 확실​한 증거​였습니다. 노아​는 여호와​께서 하라고 하신 일​을 충실​히 수행​했습니다. 그렇습니다. 노아​와 그​의 가족​은 믿음​을 행동​으로 나타냈기 때문​에 대홍수​에서 살아남았습니다. 그렇다면 베드로​가 한 말​의 의미​는 무엇​입니까?

⁴ 방주​는 노아​의 믿음​을 보여 주는 증거​였습니다. 그​와 마찬가지​로 침례​도 다른 사람​들​에게 눈​에 보이는 증거​를 제시​합니다. 어떤 증거​입니까? 그리스도​의 제자​가 된 사람​이 부활​되신 그리스도​에 대한 믿음​을 근거​로 여호와​께 헌신​했다는 증거​입니다. 헌신​하고 침례​받은 제자​들​은 노아​처럼 그분​이 하라고 하신 일​을 순종적​으로 수행​합니다. 또한 노아​가 대홍수​에서 살아남은 것​처럼, 침례​받은 충성​스러운 사람​들​도 이 악한 세상​이 멸망​될 때 생존​할 것​입니다. (마가 13:10; 계시록 7:9, 10) 따라서 헌신​하고 침례​받는 것​은 매우 중요​합니다. 침례​를 불필요​하게 미루다 보면 영원​한 생명​을 누릴 기회​를 놓치게 될 수​도 있습니다.

5. 이 기사​에서 무엇​을 살펴볼 것​입니까?

⁵ 침례​가 매우 중요​하므로 이러​한 세 가지 질문​을 생각​해 볼 필요​가 있습니다. 성경​은 침례​에 대해 무엇​을 알려 줍니까? 침례​를 받기 전​에 어떤 일​들​을 해야 합니까? 그리스도인​은 자녀​나 성서 연구생​을 가르칠 때 침례​가 매우 중요​하다는 점​을 왜 반드시 염두​에 두어야 합니까?

6, 7. (ㄱ) 요한​이 베푼 침례​가 무엇​을 상징​했는지 설명​해 보십시오. (ㄴ) 요한​은 어떤 특별​한 침례​를 베풀었습니까?

⁶ 침례​에 관한 최초​의 성경 기록​은 침례자 요한​이 베푼 침례​에 관한 기록​입니다. (마태 3:1-6) 사람​들​은 모세 율법​을 어긴 죄​를 회개​한다는 표시​로 요한​에게 침례​를 받았습니다. 하지만 요한​이 베푼 가장 중요​한 침례​는 죄​를 회개​하는 것​과는 아무 관련​이 없었습니다. 요한​은 하느님​의 아들​이자 완전​한 인간​인 예수​께 침례​를 주는 특별​한 영예​를 누렸습니다. (마태 3:13-17) 예수​께서는 죄​가 없었기 때문​에 회개​할 필요​가 없으셨습니다. (베드로 전서 2:22) 예수​의 침례​는 하느님​의 뜻​을 행하기 위해 자신​을 바치는 것​을 상징​했습니다.—히브리 10:7.

⁷ 예수​께서 지상​에서 봉사​하실 때 그분​의 제자​들​도 사람​들​에게 침례​를 주었습니다. (요한 3:22; 4:1, 2) 요한​에게 침례​를 받은 사람​들​처럼, 예수​의 제자​들​에게 침례​를 받은 사람​들​도 모세 율법​을 어긴 죄​에 대한 회개​의 상징​으로 침례​를 받았습니다. 하지만 예수​께서 죽고 부활​되신 후​로, 그분​의 제자​들​은 전혀 다른 의미​의 침례​를 받게 되었습니다.

8. (ㄱ) 예수​께서는 부활​되신 후​에 제자​들​에게 어떤 명령​을 하셨습니까? (ㄴ) 그리스도인 침례​가 얼마나 중요​한지 설명​해 보십시오.

⁸ 기원 33​년​에 부활​되신 예수​께서는 500​명​이 넘는 사람​들 앞​에 나타나셨습니다. 그 가운데​는 남자​와 여자​는 물론 어린아이​들​도 있었을 것​입니다. 아마 그때​에 예수​께서 다음​과 같은 말씀​을 하셨을 것​입니다. “가서 모든 민족​의 사람​들​을 제자​로 삼아, 아버지​와 아들​과 성령​의 이름​으로 그​들​에게 침례​를 주고 내​가 여러분​에게 명령​한 모든 것​을 지키도록 가르치십시오.” (마태 28:19, 20; 고린도 전서 15:6) 그렇습니다. 예수​께서는 수백 명​의 제자​들​이 있는 자리​에서 사람​들​을 제자​로 삼으라는 사명​을 주셨을 것​입니다. 그때 그분​은 그리스도​의 제자​가 되는 멍에​를 메려면 반드시 침례​를 받아야 한다는 점​을 알려 주셨습니다. (마태 11:29, 30) 하느님​께서 승인​하시는 방식​으로 그분​을 섬기기 원하는 사람​은 누구나 여호와​의 목적​을 성취​하는 일​에서 예수​께서 수행​하시는 역할​을 인정​하고 받아들여야 했습니다. 그래야만 침례​를 받을 수 있었습니다. 이것​이 바로 하느님​이 유일​하게 승인​하시는 물침례​입니다. 성경 기록​을 보면, 1​세기​에 새로 그리스도​의 제자​가 되는 사람​들​이 침례​의 중요성​을 이해​하고 있었음​을 분명​히 알 수 있습니다. 그​들​은 침례​받는 것​을 불필요​하게 미루지 않았습니다.—사도 2:41; 9:18; 16:14, 15, 32, 33.

9, 10. 유대교 개종자​인 에티오피아 사람​과 사도 바울​의 예​를 살펴보면 침례​에 관해 어떤 점​을 알 수 있습니까?

⁹ 사도행전 8:35, 36 낭독. 유대교 개종자​인 에티오피아 사람​의 예​를 생각​해 보겠습니다. 그​는 예루살렘​으로 가서 숭배​를 드린 다음 고국​으로 돌아가고 있었습니다. 그런데 여호와​의 천사​의 인도​를 받은 빌립​이 그​에게 가서 ‘예수​에 관한 좋은 소식​을 전했습니다.’ 그 에티오피아 사람​은 어떤 반응​을 보였습니까? 그​는 자신​이 알게 된 진리​를 진심​으로 받아들인다는 점​을 행동​으로 분명​히 드러냈습니다. 그​는 기꺼이 여호와​의 마련​을 따르기 원했으며 지체​하지 않고 침례​를 받았습니다.

¹⁰ 그리스도인​들​을 박해​한 한 남자​의 예​도 생각​해 보겠습니다. 그​는 하느님​께 헌신​한 민족​인 유대인​의 한 사람​으로 태어났습니다. 하지만 당시 유대인​들​은 더 이상 여호와​와 특별​한 관계​를 누리지 못했습니다. 그 남자​는 유대교 전통​을 열심​히 따랐지만 나중​에 하느님​을 올바로 섬기는 방법​을 알게 되었습니다. 그​는 부활​되어  영광​스럽게 되신 예수 그리스도​의 말씀​을 직접 들었습니다. 그 남자​는 어떻게 했습니까? 그​는 그리스도​의 제자​인 아나니아​의 도움​을 기꺼이 받아들였습니다. 성경​에서는 “그​가 일어나 침례​를 받았다”고 알려 줍니다. (사도 9:17, 18; 갈라디아 1:14) 그 유대인 남자​는 다름 아닌 사도 바울​입니다. 바울​은 하느님​의 목적​을 성취​하는 일​에서 예수​께서 수행​하시는 역할​에 관한 진리​를 이해​하자 곧바로 행동​했습니다. 지체​하지 않고 침례​를 받은 것​입니다.—사도행전 22:12-16 낭독.

11. (ㄱ) 오늘날 성서 연구생​들​이 침례​받기​로 결정​하는 이유​는 무엇​입니까? (ㄴ) 헌신​하고 침례​를 받는 사람​들​을 볼 때 우리​는 어떤 마음​이 듭니까?

¹¹ 오늘날 성서 연구생​들​의 경우​도 그​와 비슷​합니다. 나이​가 많든 적든, 성경 진리​를 믿고 깊이 감사​하는 마음​으로 받아들이는 사람​은 하느님​께 헌신​하고 침례​를 받고 싶어 합니다. 크고 작은 대회​에서 주​로 그런 사람​들​을 위해 마련​되는 침례 연설​은 대회 프로그램​의 중요​한 부분​을 차지​합니다. 여호와​의 증인​은 성서 연구생​들​이 진리​를 받아들이고 잘 발전​하여 물침례​를 받으면 기뻐합니다. 그리스도인 부모​라면 자녀​가 침례​를 받고 제자​가 될 때 마음​이 기쁘지 않겠습니까? 2017 봉사 연도​에는 28만 4000​명​이 넘는 “합당​한 성향​을 가진” 사람​들​이 여호와​에 대한 헌신​의 상징​으로 물침례​를 받았습니다. (사도 13:48) 분명​히, 그 새로운 제자​들​은 그리스도인​이 되려면 누구나 침례​를 받아야 한다는 점​을 알고 있었습니다. 그러면 침례​를 받기 전​에 어떤 일​들​을 해야 합니까?

12. 성서 연구생​은 침례​를 받기 전​에 어떤 일​들​을 해야 합니까?

¹² 성서 연구생​이 침례​를 받을 수 있으려면 하느님​과 그분​의 목적, 구원​을 위한 그분​의 마련​에 대한 정확​한 지식​을 바탕​으로 믿음​을 길러야 합니다. (디모데 전서 2:3-6) 연구생​이 그런 믿음​을 기르면 여호와​께서 불쾌​하게 여기시는 행실​을 멀리​하고 그분​의 의로운 표준​과 일치​하게 생활​하게 됩니다. (사도 3:19) 사실, 왕국​을 상속​받지 못하게 만드는 행실​에 빠져 있는 사람​은 하느님​께서 받아들이시는 헌신​을 할 수 없습니다. (고린도 전서 6:9, 10) 하지만 여호와​의 높은 도덕 표준​을 지키는 것​만으로는 충분​하지 않습니다. 의​를 추구​하는 사람​은 회중 집회​에 참석​할 것​이며 생명​을 구하는 일​인 전파​하고 제자 삼는 활동​에도 정기적​으로 참여​할 것​입니다. 예수​께서는 자신​의 참제자​들​이 이 활동​을 수행​할 것​이라고 말씀​하셨습니다. (사도 1:8) 새로 제자​가 되는 사람​은 이런 일​들​을 한 후​에야 개인적​인 기도​로 여호와​께서 받아들이시는 헌신​을 할 수 있으며, 그런 다음 헌신​의 상징​으로 사람​들 앞​에서 침례​를 받을 수 있습니다.

13. 성서 연구 사회자​는 침례​가 그리스도인​이 되는 데 꼭 필요​한 요구 조건​이라는 점​을 왜 기억​해야 합니까?

¹³ 우리​는 자녀​나 성서 연구생​이 그처럼 발전​해 나가도록 도울 때, 침례​가 진정​한 제자​가 되는 데 꼭 필요​한 요구 조건​이라는 점​을 기억​해야 합니다. 그 점​을 명심​한다면 연구생​과 침례​에 관해 의미 깊은 대화​를 나누려고 더 노력​할 것​입니다. 우리​는 적절​한 때​에 주저​하지 않고 헌신​과 침례​의 중요성​에 대해 이야기​해 줄 것​입니다. 그렇습니다. 우리​는 자녀​나 성서 연구생​이 잘 발전​하여 침례​받기​를 원합니다!

14. 우리​는 왜 다른 사람​에게 침례​를 받으라고 강요​해서는 안 됩니까?

¹⁴ 부모​나 성서 연구 사회자​나 회중​의 그 누구​도 다른 사람​에게 침례​를 받으라고 강요​해서는 안 됩니다. 그것​은 여호와​의 방식​이 아닙니다. (요한 1서 4:8) 우리​는 성서 연구생​을 가르치면서 하느님​과 개인적​인 관계​를 맺는 것​이 중요​하다는 사실​을 강조​해야 합니다. 연구생​이 진리​를  감사​하는 마음​으로 받아들이고 그리스도​의 제자​라는 멍에​를 메려는 열망​이 있다면 기꺼이 침례​를 받으려고 할 것​입니다.—고린도 후서 5:14, 15.

15, 16. (ㄱ) 침례​를 받을 수 있는 특정​한 나이​가 있습니까? 설명​해 보십시오. (ㄴ) 성서 연구생​이 이전​에 다른 종교​에서 침례​를 받았더라도 여호와​의 증인​으로서 다시 침례​를 받아야 하는 이유​는 무엇​입니까?

¹⁵ 침례​를 받을 수 있는 특정​한 나이​가 있는 것​은 아닙니다. 발전​하고 장성​하는 속도​는 연구생​마다 다릅니다. 많은 사람​은 어린 나이​에 침례​를 받고 계속 충실​하게 여호와​를 섬깁니다. 나이​가 많이 들었을 때 성경 진리​를 배워서 침례​를 받는 사람​도 있습니다. 어떤 사람​은 100​세​가 넘은 나이​에 침례​를 받기​도 합니다!

¹⁶ 한 연로​한 여자​는 자신​이 오랫동안 여러 종교​를 믿었고 침례​를 받은 적​이 있는데 굳이 침례​를 다시 받을 필요​가 있는지 사회자​에게 물어보았습니다. 사회자​는 그​와 관련​된 성구​들​을 연구생​과 함께 살펴보았습니다. 연구생​은 성경​에 나오는 요구 조건​을 이해​하게 되었고 그 후 얼마 안 있어 침례​를 받았습니다. 그​는 70​대 후반​이었지만 침례​를 받을 필요​가 없다고 생각​하지 않았습니다. 그렇습니다. 여호와​의 뜻​에 대한 정확​한 지식​이 있어야만 그분​이 받아들이시는 침례​를 받을 수 있습니다. 따라서 이전​에 다른 종교​에서 침례​나 세례​를 받았다 해도 반드시 다시 침례​를 받아야 합니다.—사도행전 19:3-5 낭독.

17. 침례​받는 날​에 어떤 점​을 진지​하게 생각​해 보아야 합니까?

¹⁷ 침례​받는 날​은 정말 행복​한 날​입니다. 또한 헌신​과 침례​의 의미​를 진지​하게 생각​해 보아야 하는 날​이기도 합니다. 헌신​의 서원​에 따라 살아가려면 열심​히 노력​해야 합니다. 그렇기 때문​에 예수​께서는 그리스도​의 제자​가 되는 것​을 멍에​를 메는 것​에 비하셨습니다. 예수​의 제자​가 되면 “더 이상 자기 자신​을 위해 살지 않고, 자기​들​을 위해 죽었다가 일으켜지신 분​을 위해 살아야” 합니다.—고린도 후서 5:15; 마태 16:24.

18. 다음 기사​에서는 어떤 질문​들​을 살펴볼 것​입니까?

¹⁸ 기사 서두​에 언급​한 마리아​의 어머니​도 바로 그 점​을 알고 있었기 때문​에 딸​의 침례​에 대해 걱정​했던 것​입니다. 당신​이 부모​라면 다음​과 같은 의문​을 가진 적​이 있을지 모릅니다. ‘우리 아이​가 정말 침례​받을 준비​가 되었을까? 하느님​께서 받아들이시는 헌신​을 할 만큼 충분​한 지식​이 있을까? 학교 교육​을 잘 받고 좋은 직업​을 구한 다음​에 침례​를 받아야 하는 건 아닐까? 우리 아이​가 침례​를 받고 나서 심각​한 죄​를 짓지는 않을까?’ 다음 기사​에서는 이런 점​들​을 고려​하면서, 그리스도인 부모​가 어떻게 침례​에 대해 균형 잡힌 견해​를 유지​할 수 있는지 살펴볼 것​입니다.