1. 예수​께서는 제자​들​과 함께 마지막 밤​을 보내면서 어떤 중요​한 주제​에 대해 말씀​하셨습니까?

예수​께서는 제자​들​과 함께 마지막 밤​을 보내면서 사랑​을 30​번 가까이 언급​하셨습니다. 특히 그분​은 제자​들​에게 “서로 사랑”해야 한다고 말씀​하셨습니다. (요한 15:12, 17) 사람​들​이 그​들​을 보고 예수​의 참제자​라는 것​을 뚜렷​이 알아볼 수 있을 정도​로 그​들​은 서로​를 열렬​히 사랑​해야 했습니다. (요한 13:34, 35) 그 사랑​은 단순​한 감정​에 불과​한 것​이 아닙니다. 예수​께서는 매우 고귀​한 특성​인 자기희생적​인 사랑​에 대해 말씀​하신 것​입니다. 그분​은 이렇게 말씀​하셨습니다. “친구​를 위해 자기 생명​을 내놓는 것​보다 더 큰 사랑​은 없습니다. 내​가 명령​하는 것​을 행하면 여러분​은 나​의 친구​입니다.”—요한 15:13, 14.

2. (ㄱ) 하느님​의 종​들 가운데​는 무엇​이 존재​합니까? (ㄴ) 이 기사​에서는 어떤 질문​들​을 살펴볼 것​입니까?

² 오늘날 여호와​의 종​들​의 진정​한 자기희생적​인 사랑​과 깨지지 않는 연합​은 그​들​이 하느님​의 백성​이라는 표​가 됩니다. (요한 1서 3:10, 11) 온갖 국적, 민족, 언어, 배경​의 여호와​의 종​들 가운데 그리스도​와 같은 사랑​이 가득​한 것​은 정말 감사​할 일​입니다! 하지만 이런 의문​이 들지 모릅니다. ‘왜 사랑​이 우리 시대​에 특히 중요​한가? 여호와​와 예수​께서는 어떻게 우리​를 사랑​으로 격려​하시는가? 우리 각자​는 어떻게 그리스도​와 같은 사랑​으로 다른 사람​들​을 “세워” 줄 수 있는가?’—고린도 전서 8:1.

3. 이 “위급​한 때”에 사람​들​은 어떤 어려움​을 겪습니까?

³ 지금​은 “위급​한 때”이고 삶​은 “괴로움​과 슬픔​만 가득”하므로, 많은 사람​들​은 크고 작은 감정적 고통​을 겪습니다. (디모데 후서 3:1-5; 시 90:10) 수많은 사람​들​이 삶​을 포기​하고 싶다는 생각​을 합니다. 추산​에 따르면 매년 80만 명​이 넘는 사람​들​이 자살​로 생​을 마감​하며, 이것​은 약 40​초​에 한 명​꼴​로 자살​하는 것​을 의미​합니다. 안타깝게도 일부 그리스도인​들​도 감정적​인 어려움​을 이기지 못하고 스스로 목숨​을 끊습니다.

4. 어떤 성경 인물​들​이 죽고 싶다는 생각​을 표현​했습니까?

⁴ 성서 시대​에 하느님​을 충실​하게 섬긴 일부 사람​들​도 자신​이 처한 상황​에 압도​된 나머지 죽고 싶다는 생각​을 했습니다. 예​를 들어 고통​에 시달리던 욥​은 이렇게 한탄​했습니다. “제​가 제 삶​을 몹시 싫어하니 계속 살고 싶지 않습니다.” (욥 7:16; 14:13) 요나​도 임무​를 수행​하면서 일​이 뜻​대로 되지 않자 크게 실망​하여 이렇게 말​했습니다. “이제, 여호와​여, 부디 제 생명​을 거두어 주십시오. 살아 있는 것​보다 죽는 편​이 더 낫겠습니다.” (요나 4:3) 한​번​은 충실​한 예언자​인 엘리야​도 절망​에 빠져 여호와​께 죽고 싶다고 이렇게 말​했습니다. “이것​으로 충분​합니다! 오 여호와​여, 이제 제 목숨​을 거두어 주십시오.” (열왕기상 19:4) 하지만 여호와​께서는 그 충성​스러운 종​들​을 소중​히 여기셨으며 그​들​이 계속 살기​를 원하셨습니다. 여호와​께서는 그​들​이 그러한 감정​을 느꼈다고 정죄​하신 것​이 아니라, 죽고 싶다는 생각​을 이겨 낼 수 있게 도와주시고 자신​을 계속 충실​히 섬길 수 있도록 사랑​으로 세워 주셨습니다.

5. 특히 오늘날 형제 자매​들​에게 우리​의 사랑​이 필요​한 이유​는 무엇​입니까?

⁵ 오늘날 많은 형제 자매​들​은 삶​을 포기​하고 싶다고 생각​하지는 않지만 심한 스트레스​를 받고 있으며 따라서 우리​의 사랑​과 격려​가 필요​합니다. 어떤 형제​들​은 박해​와 조롱​을 인내​합니다. 또 어떤 형제​들​은 직장​에서 비난​과 험담​의 대상​이 되기​도 합니다. 초과 근무​나 빠듯​한 업무 때문​에 지쳐 있는 형제​들​도 있습니다. 그런가 하면 믿지 않는 배우자​에게서 끊임없는 비난​에 시달리거나 그 밖​의 가정 문제​를 겪으며 기운​이 빠지기​도 합니다. 이러​한 문제​들 때문​에 많은 회중 성원​들​은 신체적, 감정적​으로 몹시 지쳤다고 느낍니다. 그처럼 낙심​한 사람​들​이 계속 인내​하도록 누가 도울 수 있습니까?

6. 여호와​께서는 어떻게 사랑​으로 자신​의 종​들​을 격려​하십니까?

⁶ 여호와​께서는 자신​의 종​들​에게 변치 않는 사랑​을 확인​시켜 주심​으로 그​들​을 격려​하십니다. 충실​한 이스라엘 사람​들​이 여호와​의 이러​한 말씀​을 듣고 얼마나 격려​를 받았을지 생각​해 보십시오! “네​가 나​의 눈​에 소중​하여 내​가 너​를 존중​히 여겼고 내​가 너​를 사랑​하였다. ··· 내​가 너​와 함께 있으니 두려워하지 마라.” (이사야 43:4, 5) 여호와​의 종​인 우리​도 그분​이 우리 개개인​에게 깊은 애정​을 가지고 계시다는 것​을 확신​할 수 있습니다. * 하느님​의 말씀​은 순결​한 숭배​를 드리는 사람​들​에게 이렇게 약속​합니다. “위력 있는 이, 그​가 구원​할 것​이다. 너​를 두고 크게 기뻐하며 환희​에 넘칠 것​이다.”—스바냐 3:16, 17.

7. 여호와​께서는 어떤 면​에서 아기​를 돌보는 어머니​와 같은 사랑​을 보이십니까? (기사 제목 위​에 있는 삽화 참조)

⁷ 여호와​께서는 자신​의 백성​이 어떤 시련​을 겪든 힘​을 주고 위로​해 주시겠다고 약속​하십니다. 그분​은 이렇게 말씀​하셨습니다. “너희​가 젖​을 빨고 허리​에 안기며 무릎 위​에서 귀염​을  받을 것​이다. 어머니​가 아들​을 위로​하듯이, 내​가 늘 너희​를 위로​할 것​이다.” (이사야 66:12, 13) 이 성구​를 보면 아기​를 안​고 있거나 무릎 위​에 앉히고 함께 놀아 주는 사랑 많은 어머니​의 모습​이 떠올라 마음​이 따뜻​해지지 않습니까! 이와 같은 감동적​인 예​를 통해 여호와​께서는 참숭배자​들​에 대한 자신​의 깊고 부드러운 사랑​을 보여 주십니다. 당신​이 여호와​께 매우 소중​하고 사랑​스러운 존재​라는 것​을 결코 의심​하지 마십시오.—예레미야 31:3.

8, 9. 예수​의 사랑​은 어떻게 우리​에게 힘​을 줍니까?

⁸ 참그리스도인​들​은 또 다른 이유​로 하느님​의 사랑​에 감동​을 받습니다. “하느님​께서는 세상​을 매우 사랑​하셔서 자신​의 독생자​를 주셨습니다. 그것​은 그​에게 믿음​을 나타내는 사람​은 누구나 멸망​되지 않고 영원​한 생명​을 얻게 하려는 것​입니다.” (요한 3:16) 예수​께서도 우리​를 위해 자신​의 생명​을 내주심​으로 매우 큰 사랑​을 보여 주셨습니다! 그러한 사랑​을 생각​하면 정말 힘​이 나지 않습니까! 하느님​의 말씀​은 심지어 “환난​이나 고난”도 “우리​를 그리스도​의 사랑​에서 갈라놓을” 수 없다고 보증​합니다.—로마 8:35, 38, 39.

⁹ 시련 때문​에 신체적, 감정적, 영적​으로 지칠 때​에도 그리스도​께서 우리​를 얼마나 사랑​하시는지 생각​해 보면 인내​할 힘​이 생깁니다. (고린도 후서 5:14, 15 낭독) 우리​가 재난, 박해, 낙담, 심한 염려 등​으로 힘들 때​에도 예수​의 사랑​은 우리​를 붙들어 주고 포기​하지 않도록 힘​을 줍니다.

10, 11. 낙담​한 형제​들​을 격려​할 책임​은 누구​에게 있습니까?

¹⁰ 여호와​께서는 그리스도인 회중​을 사용​하여 우리​를 사랑​으로 세워 주십니다. 우리 각자​는 형제 자매​들​을 사랑​하고 그​들​을 영적​으로 감정적​으로 격려​함​으로 여호와​의 사랑​에 보답​할 수 있습니다. (요한 1서 4:19-21) 사도 바울​은 그리스도인​들​에게 이렇게 권했습니다. “여러분​은 지금 하고 있는 그대로 계속 서로 격려​하고 서로 세워 주십시오.” (데살로니가 전서 5:11) 그렇습니다. 장로​들​뿐 아니라 회중 성원 모두​는 형제 자매​들​을 위로​하고 세워 줌​으로 여호와​와 예수​를 본​받을 수 있습니다.—로마서 15:1, 2 낭독.

¹¹ 감정 장애​가 있는 회중 성원​들​은 전문가​의  치료​나 처방​이 필요​할지 모릅니다. (누가 5:31) 장로​들​을 비롯​한 회중 성원​들​은 자신​이 정식 교육​을 받은 정신 건강 전문가​가 아니라는 점​을 겸허​하게 인정​합니다. 하지만 회중​의 모든 성원​이 할 수 있는 중요​한 일​이 있습니다. “우울​한 사람​들​에게 위로​의 말​을 하고, 약한 사람​들​을 지원​하고, 모든 사람​에게 참을성​을 나타내는” 것​입니다. (데살로니가 전서 5:14) 모든 그리스도인​은 부드러운 동정심​과 참을성​을 보이고 위로​의 말​로 낙담​한 사람​들​을 세워 주어야 합니다. 당신​은 위로​와 격려​를 베푸는 사람​입니까? 그러한 격려​를 어떻게 베풀어야 하는지 알면 더 좋은 결과​를 거둘 수 있을 것​입니다.

12. 한 자매​는 어떻게 회중​에서 사랑​으로 격려​를 받았습니까?

¹² 감정적 고통​을 느끼는 사람​들​을 어떻게 사랑​으로 격려​할 수 있습니까? 유럽​의 한 자매​는 이렇게 말​합니다. “가끔 자살​하고 싶다는 생각​이 들어요. 하지만 회중​에서 많은 도움​을 받고 있어요. 회중​이 내 생명​을 구해 준 거죠. 형제 자매​들​이 항상 나​를 격려​해 주고 사랑​해 줘요. 내​가 우울증​이 있는 걸 아는 회중 성원​은 얼마 안 되지만, 회중 전체​가 언제나 나​를 도와줍니다. 한 부부​는 마치 부모님​처럼 나​를 영적​으로 돌봐 주세요. 그분​들​은 나​를 잘 보살펴 주고 하루 24​시간 언제​든 필요​하면 도와줍니다.” 물론 모두​가 다 그 정도​로 도와줄 수​는 없을 것​입니다. 하지만 진실​한 마음​으로 도와준다면 감정적 고통​을 겪는 사람​들​에게 큰 힘​이 될 것​입니다. *

13. 다른 사람​을 격려​하려면 무엇​이 꼭 필요​합니까?

¹³ 잘 들어 주십시오. (야고보 1:19) 상대​의 말​에 공감​하면서 잘 들어 주는 것​은 사랑​의 행동​입니다. 어려움​을 겪는 사람​의 감정​을 이해​하기 위해 상대방​의 기분​이 상하지 않게 사려 깊은 질문​을 할 수 있습니다. 그렇게 한다면 그 형제​에게 동정심​을 보이고 그​를 격려​할 수 있을 것​입니다. 표정​으로 사랑​과 진실​한 관심​을 나타내십시오. 그 형제​가 자신​의 상황​을 자세히 설명​하고 싶어 한다면, 그​의 말​을 끊지 말고 참을성 있게 들어 주십시오. 참을성​을 보이며 잘 들으면 그​의 감정​을 더 잘 이해​하게 될 것​입니다. 그러면 그​는 당신​을 신뢰​하게 되어 당신​이 그​에게 격려​의 말​을 해 줄 때 더 잘 듣게 될 것​입니다. 당신​이 진정​한 관심​을 나타낸다면 그 형제​에게 큰 위로​가 될 것​입니다.

14. 왜 비판적​인 태도​를 피해야 합니까?

¹⁴ 비판적​인 태도​를 피하십시오. 우리​가 우울​한 사람​들​에 대해 비판적​이라는 인상​을 주면, 그​들​에게 더 큰 고통​을 줄 수 있으며 사랑​으로 그​들​을 격려​하려고 진실​하게 노력​해도 별 효과​가 없을 수 있습니다. “생각 없이 하는 말​은 칼​로 찌르는 것​과 같지만, 지혜​로운 자​의 혀​는 아픔​을 낫게 합니다.” (잠언 12:18) 물론 우리​는 의도적​으로 우울​한 사람​을 ‘찌르려고’ 상처​가 되는 말​을 하지는 않습니다. 하지만 우리​가 무심코 한 말​도 “찌르는” 것​과 같은 큰 고통​을 줄 수 있습니다. 사랑​으로 다른 사람​을 격려​하고 세워 주려면, 동정심​을 가지고 가능​한 한 그 사람​의 입장​에서 생각​해 보아야 합니다.—마태 7:12.

15. 우리​는 다른 사람​들​을 사랑​으로 격려​하기 위해 어떤 귀중​한 도구​를 사용​할 수 있습니까?

¹⁵ 하느님​의 말씀​으로 위로​하십시오. (로마서 15:4, 5 낭독) “인내​와 위로​를 주시는 하느님”이 주신 성경​은 위로​와 위안​이 가득 담긴  보물 상자​와 같습니다. 우리​에게는 위로​가 되는 성경 말씀​에 더해 도움​이 되는 많은 성경 출판물​이 있습니다. 우리​는 「워치 타워 출판물 색인」과 「여호와​의 증인​을 위한 연구 자료 찾아보기」를 활용​할 수 있습니다. 그렇게 하면 온갖 문제​들​에 대처​하는 데 도움​이 되는 격려적​인 점​들​을 찾을 수 있습니다. 그러한 자료​를 활용​하면 격려​가 필요​한 형제​들​에게 위로​가 되는 말​을 할 수 있을 것​이며, 우리​가 사랑​으로 기울이는 노력​은 더욱 큰 힘​을 발휘​할 것​입니다.

16. 우울​한 그리스도인​을 격려​할 때 어떤 특성​이 필요​합니까?

¹⁶ 다정​하고 부드럽게 대하십시오. 우리​가 다른 사람​을 격려​하고 세워 줄 때 비이기적​인 사랑​을 나타내려면 다정​하고 부드럽게 대하는 것​이 매우 중요​합니다. 여호와​께서는 “부드러운 자비​의 아버지, 모든 위로​의 하느님”이시며 자신​의 종​들​에 대해 “부드러운 동정심”을 갖고 계십니다. (고린도 후서 1:3-6 낭독. 누가 1:78; 로마 15:13) 바울​은 이 면​에서 훌륭​한 본​을 보였습니다. 그​는 이렇게 썼습니다. “우리​는 젖 먹이​는 어머니​가 자기 자녀​를 따뜻​하게 돌보는 것​처럼 여러분​을 부드럽게 대했습니다. 우리​는 여러분​에게 부드러운 애정​을 가지고 하느님​의 좋은 소식​뿐 아니라 우리 자신​까지도 주기​로 결심​했습니다. 우리​가 여러분​을 매우 사랑​했기 때문​입니다.” (데살로니가 전서 2:7, 8) 우리​가 하느님​을 본​받아 형제​들​을 부드럽게 대할 때, 그분​은 우리​를 사용​하여 우울​한 사람​의 기도​에 응답​하실 수 있습니다.

17. 형제​들​을 사랑​으로 격려​하려면 그​들​에 대해 어떤 균형 잡힌 견해​를 가져야 합니까?

¹⁷ 형제​들​에게 완전성​을 기대​하지 마십시오. 형제 자매​들​에 대해 균형 잡힌 견해​를 유지​하십시오. 형제​들​이 아무 잘못​도 하지 않을 것​이라는 비현실적​인 기대​를 하면 실망​하게 됩니다. (전도 7:21, 22) 여호와​께서도 자신​의 종​들​에게 현실적​인 기대​를 하신다는 점​을 기억​하십시오. 그분​의 본​을 따른다면, 우리​도 다른 사람​들​의 불완전성​을 기꺼이 참아 줄 수 있을 것​입니다. (에베소 4:2, 32) 형제 자매​들​에게 그​들​이 영적​으로 잘하지 못하고 있다는 느낌​을 주기​보다는 그​들​이 하고 있는 일​들​을 칭찬​하십시오. 그렇게 하면 격려​가 될 것​입니다. 형제 자매​들​을 진심​으로 칭찬​하면 그​들​을 사랑​으로 세워 주고 그​들​이 신성​한 봉사​를 수행​하면서 “기뻐할 이유”를 갖게 해 줄 수 있습니다. 그렇게 하는 것​이 그​들​을 다른 사람​과 비교​하여 좌절감​을 느끼게 하는 것​보다 훨씬 더 좋습니다.—갈라디아 6:4.

18. 우리​가 서로 사랑​으로 격려​하면 어떤 축복​을 받을 수 있습니까?

¹⁸ 여호와​의 양​들 하나하나​는 여호와​와 예수​께 너무나도 소중​합니다. 예수​께서는 그​들​을 위해 자신​을 대속 희생​으로 바치셨습니다. (갈라디아 2:20) 우리​는 우리​의 형제 자매​들​을 매우 사랑​하며, 그​들​을 부드럽고 따뜻​하게 대하기​를 원합니다. 서로​에게 새 힘​을 주기 위해 “평화​를 이루는 일​과 서로​를 세워 주는 일​을 추구”해야겠습니다. (로마 14:19) 우리 모두​는 낙담​할 이유​가 전혀 없는 낙원​이 오기​를 간절​히 기다리고 있습니다! 더 이상 질병, 전쟁, 유전​받은 죄​로 인한 죽음, 박해, 가정불화, 실망​스러운 일​이 없을 것​입니다. 천​년 통치​가 끝나면 인류​는 완전성​에 도달​할 것​입니다. 최종 시험​을 통과​하는 사람​들​은 여호와 하느님​께 입양​되어 땅​에서 “하느님​의 자녀​로서 영광​스러운 자유”를 누리게 될 것​입니다. (로마 8:21) 우리 모두 계속 서로 사랑​으로 세워 주고 그 놀라운 상​을 받을 수 있도록 계속 서로 도와주어야겠습니다.