지금​이 몇 시​인지 알고 싶으면 어떻게 합니까? 아마도 시계​를 확인​할 것​입니다. 친구​가 몇 시​인지 물어본다면 어떻게 대답​할 것​입니까? 시간​을 표현​하는 데​는 여러 가지 방법​이 있습니다. 어떤 방법​들​이 있습니까?

지금​이 정오​에서 1​시간 30​분​이 지난 시점​이라고 가정​해 보겠습니다. 그러면 당신​은 지금​이 “1​시 30​분”이라고 말​할지 모릅니다. 당신​이 사는 지역​이나 관습​에 따라, “13​시 30​분”이라고 말​할 수​도 있습니다. 그것​은 24시간제로 시간​을 표현​한 것​입니다. 어떤 곳​에서는 같은 시간​을 가리켜 “2​시 30​분 전”이라고 말​합니다.

성경​을 읽는 사람​들​은 성경 시대​에는 시간​을 어떻게 표현​했는지 궁금​할지 모릅니다. 성경​에서 시간​을 표현​하는 방법​은 한 가지​만 있는 것​이 아닙니다. 히브리어 성경​은 “아침”, “정오”, “한낮”, “저녁”을 언급​합니다. (창세 8:11; 19:27; 43:16; 신명 28:29; 열왕기상 18:26) 하지만 때로는 시간​을 좀 더 세부적​으로 언급​합니다.

성경 시대​에는 파수꾼​을 두는 것​이 일반적​이었으며, 밤​에는 파수꾼​이 특히 더 필요​했습니다. 예수​께서 태어나시기 수백 년 전​에 이스라엘 사람​들​은 밤 시간대​를 3​개​로 나누고 그 단위​를 “경”이라고 불렀습니다. (시 63:6, 각주) 사사기 7:19​의 각주​는 “중간 경”을 언급​합니다. 예수 시대​의 유대인​들​은 밤​을 4​개​의 “경”으로 나누는 그리스​와 로마​의 체계​를 받아들여 사용​하고 있었습니다.

복음서​는 이러​한 “경”을 여러 차례 언급​합니다. 예​를 들어, 예수​께서 물 위​를 걸어 제자​들​이 있는 배​로 가셨을 때​는 “밤 4경”이었습니다. (마태 14:25) 예수​께서는 한 비유​에서 이렇게 말씀​하셨습니다. “도둑​이 밤 몇 경​에 올지 집주인​이 알았더라면, 깨어 있으면서 집​에 도둑​이 침입​하지 못하게 했을 것​입니다.”—마태 24:43, 각주.

예수​께서는 제자​들​에게 이러​한 경고​를 하시면서 4​개​의 “경”을 모두 언급​하셨습니다. “깨어 살피십시오. 집주인​이 언제 올지, 저녁​일지, 한밤중​일지, 동트기 전​일지, 이른 아침​일지 여러분​이 모르기 때문​입니다.” (마가 13:35, 각주) 처음 언급​된 “저녁” 즉 1경​은 해​가 질 때​부터 대략 오후 9​시​까지였습니다. “한밤중”에 해당​하는 2경​은 대략 오후 9​시​부터 자정​까지였습니다. “동트기 전” 또는 “닭​이 울 때”에 해당​하는 3경​은 자정​부터 대략 오전 3​시​까지였습니다. 예수​께서 체포​되신 날 밤 닭​이 운 것​도 바로 그 “경”이었을 가능성​이 있습니다. (마가 14:72) 4경 즉 “이른 아침”은 대략 오전 3​시​부터 해​가 뜰 때​까지였습니다.

이처럼 성경 시대​의 사람​들​은 오늘날​과 같은 시계​는 없었지만 낮​과 밤​의 시간​을 구분​하는 체계​를 가지고 있었습니다.