그 책​들​은 ‘무지개 세트’로 불렸습니다. 그 책​들​에 나오는 생생​한 삽화​들​은 내 상상력​을 크게 자극​했어요. 성경 이야기​가 들어 있는 그 멋진 책​들​을 살펴보면서 나​는 어릴 때​부터 성경 지식​을 더 많이 쌓고 싶은 열망​을 키웠습니다.

인도​가 제​2​차 세계 대전​의 소용돌이​에 휘말릴 무렵​에 내 삶​도 큰 변화​를 겪었습니다. 부모님​이 별거​했다가 이혼​하셨거든요. 내​가 사랑​하는 두 분​이 헤어지는 이유​를 이해​할 수 없었습니다. 정신​이 멍​해졌고 버림​받았다는 느낌​이 들었습니다. 나​는 외아들​이라서 형제 자매​가 없었어요. 내게 꼭 필요​한 위로​와 힘​을 줄 사람​이 아무​도 없어 보였죠.

나​는 어머니​와 함께 주도​인 카라치​에서 살았습니다. 하루​는 나이 많은 의사​이며 여호와​의 증인​인 프레드 하데이커​가 우리 집​을 찾아왔어요. 그​는 우리 가족​에게 ‘무지개 세트’를 준 선교인​과 같은 종교​를 믿었습니다. 그​는 어머니​에게 함께 성경​을 공부​해 보자고 권했습니다. 어머니​는 거절​하셨지만 내​가 관심​이 있을 거라고 말씀​하셨죠. 나​는 바로 다음 주​부터 하데이커 형제​와 성경​을 공부​했습니다.

 몇 주 후​에는 하데이커 형제​의 병원​에서 열리는 그리스도인 집회​에 참석​하기 시작​했습니다. 연로​한 증인​들 12​명 정도​가 그곳​에 모여 집회​를 가졌습니다. 그분​들​은 나​를 위로​해 주고 친아들​처럼 보살펴 주셨어요. 내 옆​에 앉아 나​와 눈높이​를 맞추며 친한 친구​처럼 이야기​를 나눠 주시던 모습​이 아직도 흐뭇​한 기억​으로 남아 있습니다. 그분​들​은 당시​에 내게 꼭 필요​한 도움​을 많이 주셨죠.

그 후 얼마 안 되어 하데이커 형제​가 함께 야외 봉사​를 하자고 하셨습니다. 그 형제​는 이동식 축음기​로 짧은 성경 연설​이 담긴 음반​을 트는 법​을 가르쳐 주셨죠. 몇몇 연설​은 아주 직설적​이어서 그 연설​을 듣고 기분 나빠 하는 집주인​들​도 있었습니다. 하지만 난 전도​하는 게 정말 재미​있었어요. 성경 진리​에 대한 열정​이 넘쳤고 그 진리​를 다른 사람​들​에게 알려 주는 걸 아주 좋아했지요.

일본군​이 인도​를 침공​하려고 하자 영국 정부​는 여호와​의 증인​에게 더 심한 압력​을 가했습니다. 결국 1943​년 7​월​에 나​도 그 영향​을 받게 되었지요. 영국 성공회 교역자​인 교장​이 “품행​이 바르지 않다”는 이유​로 나​를 퇴학​시킨 겁니다. 교장​은 어머니​께 내​가 여호와​의 증인​과 어울리기 때문​에 다른 학생​들​에게 나쁜 영향​을 준다고 말​했습니다. 덜컥 겁​이 나신 어머니​는 내​가 증인​들​을 만나지 못하게 하셨어요. 나중​에 어머니​는 페샤와르​에 사는 아버지​에게 나​를 보내셨습니다. 그 도시​는 북쪽​으로 약 1370​킬로미터 떨어진 곳​이었지요. 영적 양식​도 못 먹고 증인​들​과 교제​도 못 하게 되자 나​는 결국 영적​인 활동​을 중단​하게 되었습니다.

나​는 1947​년​에 일자리​를 구하기 위해 카라치​로 돌아갔습니다. 그리고 하데이커 형제​의 병원​을 찾아갔지요. 그 형제​는 나​를 따뜻​하고 친절​하게 맞아 주었습니다.

형제​는 내​가 진료​를 받으러 왔다고 생각​하고는 “그래, 어디​가 불편​하니?” 하고 물었습니다.

나​는 이렇게 대답​했지요. “선생님, 저​는 몸​이 아픈 게 아니라 영적​으로 병​들었어요. 성경 공부​를 하고 싶어요.”

형제​는 “언제 시작​하면 좋을까?” 하고 물었습니다.

나​는 “괜찮다면 지금 당장​이요” 하고 말​했죠.

우리​는 그날 저녁 성경​을 공부​하면서 행복​한 시간​을 보냈습니다. 마치 고향​으로 돌아온 것 같았죠. 어머니​는 내​가 증인​들​을 만나지 못하게 하려고 애쓰셨지만, 이번​에는 여호와​를 섬기겠다는 내 결심​이 아주 강했어요. 나​는 1947​년 8​월 31​일​에 여호와​에 대한 헌신​의 상징​으로 물침례​를 받았습니다. 얼마 후 17​세​의 나이​로 나​는 정규 파이오니아​로 봉사​하기 시작​했습니다.

파이오니아​로 봉사​하도록 처음​으로 임명​받은 곳​은 이전​에 영국군​의 전초 기지​가 있던 퀘타​였습니다. 1947​년​에 인도​는 두 나라 즉 인도​와 파키스탄​으로 분할​되었습니다. * 그 결과 많은 지역​에서 종교 문제​로 인한 폭력 사태​가 발생​했고 유례​가 없을 정도​로 많은 사람​이 피난​했습니다. 약 1400만 명​의 난민​이 발생​했습니다. 인도​에 살던 이슬람교인​들​은 파키스탄​으로, 파키스탄​에 살던 힌두교인​과 시크교인​들​은 인도​로 피난​했습니다. 그처럼 혼란​스러운 상황​에서 나​는 카라치​에서 퀘타​로 가는 기차​를 탔습니다. 기차​가 사람​들​로 꽉 차 있었기 때문​에 목적지​에 도착​할 때​까지 대부분​의 시간​을 기차 밖​에 아슬아슬​하게 매달려 있어야 했습니다.

나​는 퀘타​에서 20​대 중반​의 특별 파이오니아​인 조지 싱​을 만났습니다. 조지​는 내게 낡은 자전거​를 주었어요. 언덕​이 많은 구역​에서 그 자전거​를 타기​도 하고 끌기​도 하면서 봉사​했어요. 대부분​의 시간​을 혼자​서 봉사​했지요. 6​개월​이 채 안 되어 성서 연구​가 17​건​이나 생겼고, 결국 연구생 몇 사람​이 진리 안​에 들어왔습니다. 그중 육군 장교​인 사디크 마시는 조지​와 내​가 성경 출판물​을 파키스탄​의 공용어​인 우르두어​로 번역​하는 일​을 도와주었죠. 후​에 사디크​는 좋은 소식​을 열정적​으로 전하는 전도인​이 되었습니다.

나중​에 나​는 카라치​로 돌아갔고 길르앗 학교​를 막 졸업​한 선교인​들​인 헨리 핀치​와 해리 포러스트​와 함께 봉사​했습니다. 그​들​에게서 정말 값진 영적 훈련​을 받았지요! 한​번​은 핀치 형제​와 함께 파키스탄 북부 지역​으로 전파​하러 갔습니다. 높은 산맥​의 기슭​에 자리 잡은 마을​들​에서 성경 진리​에 목​말라하는 겸손​한 사람​들​을 많이 만났습니다. 그​들​은 우르두어​를 사용​하는 사람​들​이었지요. 2​년 뒤​에는 나​도 길르앗 학교​에 참석​할 수 있었습니다. 학교​를 졸업​한 후 파키스탄​으로 돌아왔고 때때로 순회 감독자​로 봉사​하기​도  했습니다. 나​는 라호르​에 있는 선교인 집​에서 3​명​의 선교인 형제​들​과 함께 생활​했습니다.

안타깝게도 1954​년​에 라호르​에 살던 선교인​들 사이​에 큰 마찰​이 있었고, 결국 지부​에서는 그​들​의 임명​을 조정​했습니다. 나​는 형제​들​이 다툴 때 지혜​롭지 못하게도 한쪽 편​을 들었기 때문​에 강한 충고​를 받았습니다. 큰 충격​을 받았고, 영적​으로 실패​했다는 생각​이 들었죠. 나​는 카라치​로 돌아갔습니다. 얼마 후​에는 영적​으로 새 출발​을 하고 싶어서 영국 런던​으로 갔어요.

런던​에 있는 우리 회중​에는 런던 베델 성원​들​이 많이 있었습니다. 지부​의 종​인 프라이스 휴스 형제​가 내게 각별​한 관심​을 갖고 친절​하게 도와주었죠. 하루​는 휴스 형제​가 자신​의 경험​을 이야기​해 주었습니다. 형제​는 전 세계적​인 전파 활동​을 감독​하던 조셉 F. 러더퍼드 형제​에게 강한 충고​를 받은 적​이 있었어요. 휴스 형제​가 변명​을 하려고 하자 러더퍼드 형제​는 그​를 엄하게 꾸짖었습니다. 나​는 휴스 형제​가 그 이야기​를 하면서 미소​를 짓는 것​을 보고 놀랐습니다. 형제​는 처음​에는 많이 실망​했지만, 시간​이 지나자 그 강한 충고​가 자신​에게 꼭 필요​한 것​이고 여호와​의 사랑​의 표현​이었다는 걸 깨달았다고 했죠. (히브리 12:6) 그 이야기​에 큰 감동​을 받았고 영적​인 균형​을 되찾을 수 있었습니다.

그 무렵 어머니​가 런던​으로 오셨고 존 E. 바 형제​와 성서 연구​를 시작​하셨습니다. 바 형제​는 나중​에 중앙장로회 성원​으로 봉사​했지요. 어머니​는 영적​으로 꾸준​히 발전​하여 1957​년​에 침례​를 받으셨습니다. 또 나중​에 알게 된 사실​이지만, 아버지​도 돌아가시기 전​에 여호와​의 증인​과 성경​을 공부​하셨죠.

1958​년​에 나​는 런던​에 정착​해 살던 덴마크 자매​인 레네​와 결혼​했습니다. 이듬해​에는 소중​한 첫딸 제인​이 태어났어요. 우리 부부​는 모두 합해 다섯 자녀​를 낳았지요. 나​는 풀럼 회중​에서 여러 가지 책임​을 맡는 축복​도 누렸습니다. 하지만 나중​에 아내​의 건강​이 나빠지면서 우리​는 기후​가 더 따뜻​한 지역​으로 이사​해야 했어요. 그래서 1967​년​에 오스트레일리아 애들레이드​로 이주​했습니다.

애들레이드​에 있던 우리 회중​에는 나​보다 나이 많은 기름부음​받은 그리스도인​들​이 12​명 있었습니다. 그​들​은 열심​히 전파 활동​에 참여​하여 훌륭​한 본​을 보였지요. 우리​는 빠르게 적응​하여 좋은 영적 일과​에 따라 생활​했습니다.

기쁘게도 1979​년​에 우리 부부​에게 다섯째 아이​인 대니얼​이 태어났어요. 우리​는 대니얼​이 심각​한 다운 증후군​ *을  앓고 있어서 오래 살지 못할 거라는 말​을 들었습니다. 지금​도 그때 우리​가 느낀 고통​을 말​로 표현​하기​가 정말 힘들어요. 우리​는 다른 네 아이​도 소홀​히 하지 않으면서 정성​을 다해 대니얼​을 보살폈습니다. 대니얼​은 심장​에 두 개​의 구멍​이 있었고, 그 때문​에 산소​가 부족​해지면 온몸​이 파랗게 변했습니다. 그럴 때​면 아이​를 데리고 병원​으로 달려가야 했지요. 대니얼​은 건강​이 좋지 않았지만 아주 똑똑​하고 사랑​스러웠어요. 또 아주 영적​이었지요. 식사 전​에 가족​이 함께 기도​할 때​마다 대니얼​은 고사리 같은 손​을 모으고 고개​를 끄덕​이며 마음​을 다해 “아멘!” 하고 말​했어요. 그런 다음​에야 밥​을 먹기 시작​했지요.

대니얼​은 네 살 때 급성 백혈병​에 걸렸습니다. 우리 부부​는 몸​과 마음​이 많이 지쳐 있었어요. 나​는 신경 쇠약​에 걸릴 것​만 같았습니다. 그런데 우리​가 많이 낙담​해 있을 때 순회 감독자​인 네빌 브로미치​가 우리 집​을 찾아왔습니다. 그날 밤 브로미치 형제​는 눈물​을 글썽​이며 우리​를 두 팔​로 꼭 안아 주었죠. 우리 모두​가 함께 울었습니다. 사랑​과 동정심 어린 그​의 말​이 우리​에게 얼마나 큰 위로​가 되었는지 모릅니다. 그 형제​는 새벽 1​시 정도​에 떠났지요. 그날 대니얼​은 사망​했습니다. 아들​을 잃은 건 우리​가 겪은 가장 고통​스러운 일​이었어요. 하지만 우리​는 그 무엇​도, 심지어 죽음​도 대니얼​을 여호와​의 사랑​에서 갈라놓을 수 없다는 걸 확신​하며 슬픔​을 이겨 낼 수 있었습니다. (로마 8:38, 39) 하느님​이 가져오실 신세계​에서 대니얼​이 부활​되어 다시 만날 날​을 손꼽아 기다립니다!—요한 5:28, 29.

나​는 심한 뇌졸중​을 두 번 겪었어요. 하지만 지금​도 회중 장로​로 계속 일​하고 있습니다. 지금​까지 살아오면서 내​가 한 경험​은 다른 사람​에게, 특히 힘든 일​을 겪고 있는 사람​에게 동정심​을 보이고 감정 이입​을 하는 데 큰 도움​이 되고 있지요. 나​는 사람​들​을 섣불리 판단​하기​보다 이렇게 자문​해 봅니다. ‘그 사람​이 그렇게 느끼고 생각​하는 건 어떤 배경​이나 경험 때문​일까? 내​가 그​에게 관심​이 있다는 걸 어떻게 보여 줄 수 있을까? 그​가 여호와​의 길​을 따르도록 어떻게 격려​할 수 있을까?’ 나​는 회중​의 양​들​을 돌보는 일​을 정말 좋아합니다! 사실, 다른 사람​을 영적​으로 위로​하고 힘​을 북돋워 주면 나​도 위로​를 얻고 힘​이 솟는 것​을 느낍니다.

나​는 시편 필자​의 이러​한 말​에 공감​합니다. “염려​에 휩싸였을 때​에 [여호와​께서] 나​를 위로​하고 달래 주셨습니다.” (시 94:19) 내​가 가족 문제, 종교적 반대, 개인적​인 약점, 우울​한 감정 때문​에 힘들어할 때 여호와​께서는 나​를 늘 붙들어 주셨습니다. 참으로, 여호와​께서는 내게 진정​한 아버지​가 되어 주셨습니다!