1-2. (ㄱ) 수천만 명이 주의 만찬을 지키기 위해 모일 때 여호와께서는 무엇을 보십니까? (표지 삽화 참조) (ㄴ) 이 기사에서는 무엇을 살펴볼 것입니까?

세계 전역에서 수천만 명이 주의 만찬을 지키기 위해 모일 때 여호와께서 무엇을 보실지 생각해 보십시오. 그분은 단지 사람들의 무리를 보시는 것이 아니라 모임에 참석하는 개개인들을 눈여겨보십니다. 예를 들면, 그분은 해마다 충실하게 기념식에 참석하는 사람들을 보십니다. 그중에는 심한 박해를 받는데도 기념식에 오는 사람들도 있을 것입니다. 그런가 하면, 다른 집회에는 정기적으로 참석하지 않지만 기념식에는 꼭 참석하는 사람들도 있습니다. 또한 여호와께서는 기념식에 처음 참석하는 사람들, 어쩌면 호기심에 처음 참석하는 사람들도 관심을 갖고 보십니다.

² 물론, 여호와께서는 그처럼 많은 사람이 기념식에 참석하는 것을 보고 기뻐하십니다. (누가 22:19) 하지만 그분이 주로 관심을 갖는 것은 참석자 수가 아닙니다. 그분은 사람들이 참석하는 이유에 더 관심이 있으십니다. 여호와께는 동기가 중요합니다. 이 기사에서는 매우 중요한 질문을 살펴볼 것입니다. 우리는 왜 연례 기념식과 여호와께서 자신을 사랑하는 사람들을 위해 매주 마련해 주시는 집회에 참석합니까?

3-4. (ㄱ) 우리는 왜 집회에 참석합니까? (ㄴ) 집회에 참석하는 것은 우리에 대해 무엇을 드러내 줍니까? (ㄷ) 고린도 전서 11:23-26에 따르면, 우리는 왜 기념식에 빠져서는 안 됩니까?

³ 우리가 회중 집회에 참석하는 가장 중요한 이유는 집회가 숭배의  일부이기 때문입니다. 또한 우리는 여호와께 배우기 위해 집회에 참석합니다. 교만한 사람들은 자신이 무언가 배울 필요가 있다고 생각하지 않습니다. (요한 3서 9) 반면에 우리는 여호와와 그분이 사용하시는 조직으로부터 배우기를 진심으로 원합니다.—이사야 30:20; 요한 6:45.

⁴ 집회에 참석하는 것은 우리가 기꺼이 배우려는 겸손한 사람임을 드러내 줍니다. 우리가 기념식 날 밤에 예수의 죽음을 기념하는 이 중요한 행사에 참석하는 이유는 단지 의무감 때문이 아니라 “나를 기억하여 이 일을 계속 행하라”는 예수의 명령에 겸손하게 순종하기 때문입니다. (고린도 전서 11:23-26 낭독) 그 집회는 미래에 대한 우리의 희망을 강화해 주고 여호와께서 우리를 얼마나 사랑하시는지 일깨워 줍니다. 하지만 여호와께서는 우리가 1년에 한 번만 격려와 힘을 얻는 것으로는 충분하지 않다는 것을 아십니다. 따라서 그분은 매주 집회를 마련해 주시고 우리에게 꼭 참석하라고 권하십니다. 우리가 겸손하다면 그 권고를 따를 것입니다. 우리는 매주 집회를 준비하고 참석하기 위해 상당한 시간을 들입니다.

5. 겸손한 사람들이 여호와의 초대에 응하는 이유는 무엇입니까?

⁵ 여호와께서는 자신에게 배우라고 사람들을 초대하시며, 매년 많은 겸손한 사람들이 그 초대에 응하고 있습니다. (이사야 50:4) 많은 사람은 기념식에 참석해서 좋은 인상을 받고 다른 집회에도 참석하기 시작합니다. (스가랴 8:20-23) 그들을 비롯한 우리 모두는 ‘우리를 돕고 구출하는 분’인 여호와께 교훈과 인도를 받는 것을 매우 좋아합니다. (시 40:17) 여호와와 그분이 깊이 사랑하시는 아들 예수께 배우라는 초대에 응하는 것보다 더 즐겁고 더 중요한 일이 어디 있겠습니까?—마태 17:5; 18:20; 28:20.

6. 한 남자는 무엇 때문에 기념식에 참석했습니까?

⁶ 매년 우리는 예수의 죽음의 기념식에 가능한 한 많은 사람을 초대하기 위해 노력합니다. 많은 겸손한 사람들이 우리의 초대를 받아들여 유익을 얻고 있습니다. 한 가지 사례를 생각해 보겠습니다. 몇 년 전에 한 형제가 한 남자에게 초대장을 전했습니다. 그 남자는 초대장을 받았지만 참석할 수 없다고 말했습니다. 하지만 기념식 날 밤에 그가 왕국회관에 들어오는 모습을 보고 형제는 깜짝 놀랐습니다. 그 남자는 형제들이 따뜻하게 맞아 준 것에 깊은 인상을 받아 주간 집회에도 참석하기 시작했습니다. 사실, 그는 그 후 한 해 동안 집회를 세 번밖에 빠지지 않았습니다. 그가 그렇게 큰 변화를 한 이유는 무엇입니까? 자신의 생각을 바꿀 만큼 온유했기 때문입니다. 그를 초대했던 형제는 나중에 이렇게 말했습니다. “그는 정말 겸손한 사람입니다.” 여호와께서 자신을 숭배하도록 그 남자를 이끄신 것이 분명합니다. 그는 현재 침례받은 형제입니다.—사무엘하 22:28; 요한 6:44.

7. 집회와 성경 읽기를 통해 배우는 교훈은 겸손해지는 데 어떻게 도움이 됩니까?

⁷ 집회와 성경 읽기를 통해 배우는 교훈은 겸손해지는 데 도움이 됩니다. 기념식이 있기 몇 주 전부터 집회에서 우리는 예수의 본과 그분이 자신의 생명을 대속물로 주신 겸손에 대해 배웁니다. 또한 우리는 기념식 전 며칠 동안 예수의 죽음과 부활에 관한 성경 기록을 읽습니다. 그처럼 집회에서 배우고 성경을 읽으면 예수께서 우리를 위해 치르신 희생에 대해 더 깊이 감사하게 될 것입니다. 또한 예수의 겸손을 본받고 힘든 상황에서도 여호와의 뜻을 행하려는 마음을 갖게 될 것입니다.—누가 22:41, 42.

8. 예수께서는 어떻게 용기를 나타내셨습니까?

⁸ 또한 우리는 예수의 용기를 본받기 위해 노력합니다. 그분이 죽임을 당하기 전에 어떻게 용기 있게 행동하셨는지 생각해 보십시오. 그분은 적들이 곧 자신을 모욕하고 때리고 처형할 것임을 알았습니다. (마태 20:17-19) 하지만 예수께서는 기꺼이 죽을 각오가 되어 있으셨습니다. 시간이 되자 그분은 겟세마네에서 자신과 함께 있던 충실한 사도들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “일어나 갑시다. 배반자가 가까이 왔습니다.” (마태 26:36, 46) 무장한 사람들이 그분을 체포하러 왔을 때, 그분은 앞으로 나가 자신이 누구인지 밝히고 군인들에게 사도들을 보내 주라고 말씀하셨습니다. (요한 18:3-8) 정말 대단한 용기가 아닙니까! 오늘날, 기름부음받은 그리스도인들과 다른 양들은 예수의 용기를 본받기 위해 힘써 노력합니다. 그들은 어떤 노력을 기울입니까?

9. (ㄱ) 정기적으로 집회에 참석하려면 왜 용기가 필요합니까? (ㄴ) 우리의 본이 믿음 때문에 수감되어 있는 형제들에게 어떤 영향을 줄 수 있습니까?

⁹ 정기적으로 집회에 참석하려면 상황이 어려울 때 용기를 내야 할지 모릅니다. 일부 형제 자매들은 슬픔이나 낙담이나 건강 문제 때문에 힘겨울 때에도 집회에 참석합니다. 가족이나 정부의 심한 반대를 받으면서도 용기 있게 집회에 참석하는 사람들도 있습니다. 우리의 본이 믿음 때문에 수감되어 있는 형제들에게 어떤 영향을 줄지 생각해 보십시오. (히브리 13:3) 우리가 시련을 겪으면서도 계속 여호와를 섬기고 있다는 소식을 들으면 그들도 계속 믿음과 용기를 나타내고 충절을 유지하려는 마음이 강해집니다. 사도 바울도 그러한 경험을 했습니다. 바울은 로마에서 감옥에 갇혀 있을 때에도 형제들이 하느님을 충실히 섬기고 있다는 말을 들을 때마다 크게 기뻐했습니다. (빌립보 1:3-5, 12-14) 바울은 석방되기 직전이나 직후에 히브리 그리스도인들에게 편지를 썼습니다. 바울은 그 편지에서 충실한 그리스도인들에게 서로 “형제 사랑을 계속 나타내고” 함께 모이는 일을 결코 그만두지 말라고 권고했습니다.—히브리 10:24, 25; 13:1.

10-11. (ㄱ) 우리는 누구를 기념식에 초대해야 합니까? (ㄴ) 에베소서 1:7은 그렇게 해야 하는 이유를 어떻게 알려 줍니까?

¹⁰ 우리는 친척이나 직장 동료나 이웃을 기념식에 초대함으로 용기를 나타냅니다. 우리가 그들을 초대하는 이유는 무엇입니까? 우리는 여호와와 예수께서 우리를 위해 해 주신 일에 깊이 감사하기 때문에 기념식에 사람들을 초대하기를 주저하지 않습니다. 우리는 그들도 대속을 통한 여호와의 “과분한 친절”로부터 유익을 얻는 법을 알게 되기를 진심으로 바랍니다.—에베소서 1:7 낭독. 계시록 22:17.

¹¹ 우리는 함께 모임으로 용기만이 아니라 또 다른 중요한 특성을 나타냅니다. 하느님과 그분의 아들 예수께서는 그 특성을 매우 두드러지게 나타내셨습니다.

12. (ㄱ) 집회에 참석하면 어떻게 여호와와 예수에 대한 사랑이 더 강해집니까? (ㄴ) 고린도 후서 5:14, 15에 따르면 우리는 예수를 어떻게 본받을 수 있습니까?

¹² 우리는 여호와와 예수를 사랑하기 때문에 집회에 참석합니다. 집회에서 배우는 내용은 여호와와 예수에 대한 사랑을 더 강화해 줍니다. 집회에서 우리는 그분들이 우리를 위해 해 오신 일들에 대해 자주 듣습니다. (로마 5:8) 특히 기념식에 참석하면 그분들이 아직 대속의 가치를 이해하지 못하는 사람들까지도 얼마나 깊이 사랑하시는지 되새기게 됩니다. 우리는 감사하는 마음에서 우러나와 매일의 생활에서 예수를 본받기 위해 노력합니다. (고린도 후서 5:14, 15 낭독) 또한 마음이 감동되어 대속을 마련해 주신 여호와를 찬양합니다. 그분을 찬양하는 한 가지 방법은 집회에서 진심 어린 해설을 하는 것입니다.

13. 우리는 여호와와 그분의 아들을 깊이 사랑한다는 것을 어떻게 보여 드릴 수 있습니까?

¹³ 우리는 여호와와 그분의 아들 예수를 위해 기꺼이 희생함으로 그분들을 얼마나 깊이 사랑하는지 보여 드릴 수 있습니다. 우리는 집회에 참석하기 위해 종종 여러 가지 희생을 해야 합니다. 많은 회중의 경우 평일 집회는 우리가 일과를 마치고 피곤한 시간에 열립니다. 또 다른 집회는 많은 사람이 휴식을 취하는 주말에 열립니다. 여호와께서는 우리가 피곤한데도 집회에 참석하는 것을 눈여겨보십니까? 물론입니다! 사실 우리가 힘든 상황에서 집회에 참석하여 그분께 사랑을 나타낼수록 여호와께서는 그 사랑을 더 소중히 여기십니다.—마가 12:41-44.

14. 예수께서는 자기희생적인 사랑을 보이는 면에서 어떤 본을 남기셨습니까?

¹⁴ 예수께서는 자기희생적인 사랑을 보이는 면에서 훌륭한 본을 남기셨습니다. 그분은 제자들을 위해 기꺼이 생명을 바치셨을 뿐 아니라 매일의 생활에서도 자신보다 그들의 유익을 먼저 생각하셨습니다. 예를 들어, 예수께서는 몸이 피곤하거나 감정적으로 괴로울 때에도 제자들과 함께하셨습니다. (누가 22:39-46) 그분은 사람들에게 받을 수 있는 것이 아니라 줄 수 있는 것에 초점을 맞추셨습니다. (마태 20:28) 우리가 여호와와 형제들을 그처럼 깊이 사랑한다면 주의 만찬을 비롯한 모든 회중 집회에 참석하기 위해 최선을 다할 것입니다.

15. 우리는 어떤 사람들을 돕는 일에 특별한 관심을 갖습니까?

 ¹⁵ 우리는 그리스도인 형제들로 이루어진 유일한 참종교에 속해 있으며, 우리와 함께할 새로운 사람들을 초대하기 위해 최대한 많은 시간을 사용합니다. 그에 더해 우리는 “믿음으로 친족”이 되었지만 무활동이 된 사람들을 돕는 일에 특별한 관심을 갖습니다. (갈라디아 6:10) 우리는 그들에게 우리의 집회, 특히 기념식에 참석하도록 격려함으로 우리의 사랑을 나타냅니다. 우리는 무활동자들이 사랑 많은 아버지이자 목자이신 여호와께 돌아올 때 여호와와 예수처럼 기쁨에 넘칩니다.—마태 18:14.

16. (ㄱ) 우리는 서로를 어떻게 격려할 수 있습니까? 집회는 우리에게 어떻게 도움이 됩니까? (ㄴ) 연중 이맘때에 요한복음 3:16에 나오는 예수의 말씀을 생각해 보아야 하는 이유는 무엇입니까?

¹⁶ 앞으로 남아 있는 시간 동안, 2019년 4월 19일 금요일 저녁에 열릴 기념식에 가능한 한 많은 사람을 초대하십시오. (“ 사람들을 초대할 것입니까?” 제하의 내용 참조) 올 한 해 동안 여호와께서 우리를 위해 마련해 주시는 모든 집회에 정기적으로 참석함으로 서로 격려하기 바랍니다. 이 세상 끝이 가까워질수록, 계속 겸손과 용기와 사랑을 나타내려면 집회에 꼭 참석해야 합니다. (데살로니가 전서 5:8-11) 우리를 깊이 사랑하시는 여호와와 예수께 온 마음을 다해 우리의 사랑을 보여 드려야겠습니다!—요한복음 3:16 낭독.