1. 우리 모두는 무엇을 해야 합니까?

당신이라면 아프거나 피곤할 때 힘든 경주에 참가하고 싶은 마음이 들겠습니까? 아마 그렇지 않을 것입니다. 하지만 사도 바울은 모든 그리스도인이 경주를 하고 있다고 말했습니다. (히브리 12:1) 우리 모두는 나이가 많든 적든 활력이 있든 없든 여호와께서 주시는 상을 받으려면 경주에서 끝까지 인내해야 합니다.—마태 24:13.

2. 디모데 후서 4:7, 8에 따르면, 바울이 끝까지 인내하라고 자신 있게 말할 수 있었던 이유는 무엇입니까?

² 바울은 자신이 “경주를 끝까지 달렸기” 때문에 다른 사람들에게 끝까지 인내하라고 자신 있게 말할 수 있었습니다. (디모데 후서 4:7, 8 낭독) 그러면 바울은 정확히 무슨 경주에 대해 말한 것입니까?

3. 바울이 말한 경주란 무엇입니까?

³ 바울은 때때로 고대 그리스의 운동 경기의 특징들을 사용하여 중요한 교훈을 가르쳤습니다. (고린도 전서 9:25-27; 디모데 후서 2:5) 여러 차례 바울은 그리스도인의 삶을 경주에서 달리는 것에 비유했습니다. (고린도 전서 9:24; 빌립보 2:16) 우리는 여호와께 헌신하고 침례를 받을 때 이 “경주”를 시작합니다. (베드로 전서 3:21) 우리가 그 경주를 끝까지 달려 결승선을 통과하면 여호와께서 우리에게 영원한 생명의 상을 주십니다.—마태 25:31-34, 46; 디모데 후서 4:8.

4. 이 기사에서 무엇을 살펴볼 것입니까?

⁴ 그리스도인의 삶은 장거리 달리기와 어떤 공통점이 있습니까? 여러 가지 공통점이 있지만 그중 세 가지를 살펴보겠습니다.  첫째, 올바른 경주 코스를 따라 달려야 합니다. 둘째, 결승선에 초점을 맞추어야 합니다. 셋째, 어려움을 극복해야 합니다.

5. 우리는 어떤 길을 따라 달려야 하며 그 이유는 무엇입니까?

⁵ 실제 달리기 경주에서 상을 받으려면 주최 측이 정해 놓은 코스대로 달려야 합니다. 그와 비슷하게 우리가 영원한 생명의 상을 받으려면 그리스도인 행로 즉 그리스도인의 생활 방식을 따라야 합니다. (사도 20:24; 베드로 전서 2:21) 하지만 사탄과 그를 따르는 자들은 우리가 다른 선택을 하기를, 즉 “자기들과 함께 ··· 방탕한 길을 계속 가기”를 바랍니다. (베드로 전서 4:4) 그들은 우리가 따르는 삶의 행로를 비웃으며 자신들이 가는 길이 자유를 주는 더 좋은 길이라고 주장합니다. 하지만 그들의 말은 거짓입니다.—베드로 후서 2:19.

6. 브라이언의 경험에서 무엇을 배울 수 있습니까?

⁶ 사탄의 세상의 생활 방식에 물든 자들과 같은 길을 달리는 사람들은 그 길을 달리면 자유를 얻는 것이 아니라 자유를 빼앗긴다는 것을 곧 깨닫게 됩니다. (로마 6:16) 브라이언의 경험을 생각해 보겠습니다. 브라이언의 부모는 어릴 때부터 그에게 그리스도인의 생활 방식을 따르도록 가르쳤습니다. 하지만 그는 십 대 때 그렇게 살면 정말 행복할지 의문이 들었습니다. 결국 그는 사탄의 표준을 따르는 사람들과 같은 길을 가기로 결정했습니다. 브라이언은 이렇게 말합니다. “그때는 내가 그토록 갈망하던 자유가 나를 중독의 늪으로 몰아넣을 줄 몰랐습니다. ··· 마약을 하고 과음을 일삼았으며 부도덕한 생활을 했지요. 그 후 몇 년 동안 점점 더 강력한 마약에 손을 댔고 깊이 중독되었습니다. ··· 결국 나는 그러한 생활을 계속할 돈을 벌기 위해 마약을 파는 일까지 시작했습니다.” 브라이언은 마침내 여호와의 표준에 따라 살기로 결정했습니다. 그는 생활을 변화시켰고 2001년에 침례를 받았습니다. 현재 그는 그리스도인 행로를 따르면서 진정한 기쁨을 느끼고 있습니다. *

7. 마태복음 7:13, 14에 따르면, 우리 앞에는 어떤 두 가지 길이 있습니까?

⁷ 올바른 길을 선택하는 것은 정말 중요합니다! 사탄은 우리 모두가 “생명에 이르는” 비좁은 길에서 달리기를 멈추고 이 세상의 대부분의 사람들이 가고 있는 널찍한 길로 넘어오기를 바랍니다. 그 길은 인기가 많고 달리기에 편하지만 그 길을 달리면 결국 “멸망에 이릅니다.” (마태복음 7:13, 14 낭독) 우리가 올바른 길에서 벗어나지  않고 계속 달리려면 여호와를 신뢰하고 그분의 말씀을 따라야 합니다.

8. 달리기 선수들은 넘어지면 어떻게 합니까?

⁸ 장거리 달리기에 참가한 선수들은 넘어지지 않기 위해 바로 앞을 잘 살피면서 달립니다. 그렇다 해도 여전히 다른 선수나 움푹 패인 곳에 발이 걸려 넘어질 수 있습니다. 하지만 넘어지더라도 선수들은 다시 일어나 계속 달립니다. 그들은 무엇 때문에 넘어졌는지가 아니라 결승선과 자신이 받을 상에 초점을 맞춥니다.

9. 달리다가 넘어진다면 어떻게 해야 합니까?

⁹ 우리도 그리스도인의 길을 달리다 보면 말과 행동으로 실수를 해서 여러 번 걸려 넘어질 수 있습니다. 또는 동료 그리스도인의 잘못 때문에 상처를 받을 수도 있습니다. 그런 일이 일어나는 것도 당연합니다. 우리 모두는 불완전할 뿐 아니라, 생명에 이르는 비좁은 길을 함께 달리고 있기 때문입니다. 따라서 우리는 때때로 서로 ‘부딪힐’ 수밖에 없습니다. 바울은 우리가 때때로 서로에게 “불평할 이유”를 제공할 수 있다고 인정했습니다. (골로새 3:13) 하지만 우리는 무엇 때문에 넘어졌는지보다 앞에 놓인 상에 초점을 맞추어야 합니다. 그리고 넘어졌다 해도 다시 일어나 계속 달려야 합니다. 억울하고 화가 난다고 해서 다시 일어나 달리지 않는다면 결승선을 통과하여 상을 받지 못할 것입니다. 또한 우리가 넘어진 채로 있다면 생명에 이르는 비좁은 길을 열심히 달리고 있는 다른 사람들에게 장애물이 될 수도 있습니다.

10. 다른 사람들에게 “걸림돌”이 되지 않기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

¹⁰ 우리가 동료 그리스도인들에게 “걸림돌”이 되지 않는 또 한 가지 방법은 가능하다면 자신의 권리를 내세우기보다 그들이 원하는 대로 하도록 양보하는 것입니다. (로마 14:13, 19-21; 고린도 전서 8:9, 13) 이 중요한 부면에서 우리는 실제 달리기 경주에 참가하는 선수들과 다릅니다. 선수들은 서로 경쟁하며 자신만 상을 받으려고 애씁니다. 그들은 주로 자신이 잘되는 것에만 관심을 쏟습니다. 그래서 선두에 나서기 위해 다른 선수들을 밀치기도 합니다. 그와는 달리 우리는 형제 자매들과 경쟁하지 않습니다.  (갈라디아 5:26; 6:4) 우리의 목표는 가능한 한 많은 사람들이 우리와 함께 결승선을 통과하여 생명의 상을 받도록 돕는 것입니다. 따라서 우리는 “자신의 일에만 관심을 갖지 말고 다른 사람들의 일에도 관심을 가지라”는 영감받은 바울의 조언을 따르기 위해 노력합니다.—빌립보 2:4.

11. 달리기 선수는 무엇을 계속 생각하며 그 이유는 무엇입니까?

¹¹ 실제 달리기 경기에 참가한 선수들은 바로 앞을 잘 살피면서도 결승점을 계속 생각합니다. 그들은 결승선이 눈에 보이지 않을 때에도 결승선을 통과하여 상을 받는 자신의 모습을 상상할 수 있습니다. 선수들은 그처럼 자신이 받을 상을 생생하게 그려 봄으로 계속 힘을 냅니다.

12. 사랑 많은 여호와께서는 우리에게 어떤 보증을 하셨습니까?

¹² 사랑 많은 여호와께서는 우리가 그리스도인의 경주를 끝까지 달리면 하늘이나 낙원이 된 땅에서 영원한 생명을 누리는 상을 주겠다고 보증하셨습니다. 성경은 그 상을 받을 때 어떤 축복을 누릴지 알려 주기 때문에 우리는 그 삶이 얼마나 행복할지 그려볼 수 있습니다. 우리가 그 희망을 정신과 마음에 생생하게 간직할수록 걸려 넘어져 경주를 완전히 포기할 가능성이 줄어들 것입니다.

13. 우리에게는 실제 달리기 선수들에 비해 어떤 유리한 점이 있습니까?

¹³ 그리스의 달리기 경기에 참가하는 선수들은 피로나 통증을 느끼는 것을 비롯해 여러 가지 어려움을 겪었습니다. 그들이 그러한 어려움을 극복하는 방법은 열심히 훈련하고 자신의 체력을 키우는 것뿐이었습니다. 우리도 그러한 선수들처럼 그리스도인의 경주를 잘 달릴 수 있도록 훈련을 받고 있습니다. 하지만 우리에게는 그들보다 유리한 점이 있습니다. 우리는 무한한 능력을 가지신 여호와로부터 힘을 얻을 수 있습니다. 우리가 여호와를 의지한다면 그분은 자신의 약속대로 우리를 훈련하실 뿐 아니라 우리를 강하게 해 주실 것입니다!—베드로 전서 5:10.

14. 고린도 후서 12:9, 10은 우리가 어려움을 극복하는 데 어떻게 도움이 됩니까?

¹⁴ 바울은 여러 가지 어려움을 극복해야 했습니다. 그는 사람들에게 모욕과 박해를 당한 것에 더해, 때때로 자신이 약하다고 느꼈으며 “육체의 가시”로 어려움을 겪었습니다. (고린도 후서 12:7) 하지만 바울은 그러한 어려움을 포기할 구실로 여기지 않고 여호와를 의지할 기회로 보았습니다. (고린도 후서 12:9, 10 낭독) 바울이 그러한 태도를 나타냈기 때문에 여호와께서는 그가 모든 시련을 헤쳐 나가도록 도와주셨습니다.

15. 바울을 본받는다면 무엇을 경험하게 될 것입니까?

¹⁵ 우리도 믿음 때문에 모욕이나 박해를 당할 수 있습니다. 또한 건강이 나쁘거나 매우 지쳐 있을지 모릅니다. 하지만 우리가 바울을 본받는다면 그러한 어려움들은 사랑 많은 여호와의 돌봄을 경험할 수 있는 기회가 될 것입니다.

16. 몸이 약하다면 어떻게 할 수 있습니까?

¹⁶ 당신은 건강 문제 때문에 항상 누워서 지내거나 휠체어에 의지해 생활합니까? 무릎이 아프거나 눈이 잘 안 보입니까? 만일 그렇다면, 그런 상태로도 젊고 건강한 사람들과 함께 달릴 수 있습니까? 물론입니다! 연로하거나 몸이 약한 많은 사람들이 생명의 경주를 달리고 있습니다. 그들은 자신의 힘만으로는 그렇게 할 수 없습니다. 그들은 전화선 연결이나 비디오 스트리밍을 통해 그리스도인 집회를 봄으로 여호와로부터 힘을 얻습니다. 또한 의사나 간호사나 가족이나  친척들에게 증거함으로 제자 삼는 활동에 참여합니다.

17. 여호와께서는 신체적 한계가 있는 사람들에 대해 어떻게 느끼십니까?

¹⁷ 몸이 약하거나 신체적인 한계 때문에 낙담하여 생명의 경주를 달릴 수 없다고 생각하지 마십시오. 여호와께서는 자신에게 믿음을 나타내고 충실히 인내해 온 당신을 사랑하십니다. 당신에게는 그분의 도움이 그 어느 때보다 필요하며, 그분은 당신을 버리지 않으실 것입니다. (시 9:10) 여호와께서는 당신에게 더 가까이 오실 것입니다. 심각한 건강 문제를 겪고 있는 한 자매는 이렇게 말합니다. “건강이 점점 더 나빠지다 보니 진리를 전할 기회가 줄어들고 있어요. 하지만 여호와께서 내 작은 노력을 기뻐하신다는 걸 알기 때문에 행복하지요.” 낙담이 될 때 여호와께서 당신과 함께 계신다는 것을 기억하십시오. 바울의 본과 그의 격려적인 말을 생각해 보십시오. 그는 이렇게 말했습니다. “나는 약함[을] 기뻐합니다. 내가 약할 그때에 내가 강하기 때문입니다.”—고린도 후서 12:10.

18. 일부 사람들은 특히 힘든 어떤 문제를 겪습니까?

¹⁸ 생명의 경주를 달리고 있는 일부 사람들은 또 다른 어려움을 겪습니다. 그들은 겉으로는 보이지 않고 남들이 이해하기 어려운 개인적인 문제를 겪고 있습니다. 예를 들어, 그들은 우울증이나 심각한 불안 증세가 있을지 모릅니다. 여호와의 그 소중한 종들에게 그러한 문제가 특히 힘든 이유는 무엇입니까? 팔이 부러졌거나 휠체어 신세를 지게 되면 모든 사람이 그런 어려움을 볼 수 있어서 도와주려는 마음을 갖게 될 것입니다. 반면에 감정적·정신적 장애를 겪고 있는 사람들은 겉으로는 전혀 티가 나지 않을 수 있습니다. 그렇기 때문에 그들은 팔이 부러진 사람과 마찬가지로 실제로 어려움을 겪지만 그만큼 동정을 받지 못할지 모릅니다.

19. 므비보셋의 본에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹⁹ 당신에게 그러한 한계가 있는데 다른 사람들이 당신의 상황을 알아주지 못한다고 느낀다면 므비보셋의 본에서 격려를 받을 수 있습니다. (사무엘하 4:4) 므비보셋은 장애가 있었고 다윗왕에게 오해를 받았습니다. 그가 그러한 문제를 겪은 것은 자기 잘못 때문이 아니었습니다. 하지만 그는 반감을 품지 않았으며 자신이 누리고 있는 좋은 것들에 대해 감사했습니다. 그는 다윗이 과거에 자신을 친절하게 대해 준 것에 대해 고마워했습니다. (사무엘하 9:6-10) 따라서 므비보셋은 다윗이 자신을 오해했을 때에도 상황을 전체적으로 보았습니다. 그는 다윗이 잘못했는데도 화를 품지 않았습니다. 또한 다윗이 한 일에 대해 여호와를 탓하지 않았습니다. 므비보셋은  여호와께서 기름부으신 왕을 지원하기 위해 자신이 무엇을 할 수 있는지에 초점을 맞추었습니다. (사무엘하 16:1-4; 19:24-30) 여호와께서는 우리의 유익을 위해 그의 훌륭한 본을 기록으로 남겨 두셨습니다.—로마 15:4.

20. 일부 사람들은 불안 증세 때문에 어떤 어려움을 겪습니까? 하지만 그들은 무엇을 확신할 수 있습니까?

²⁰ 심각한 불안 증세를 겪는 일부 형제 자매들은 일상적으로 사람들을 만날 때에도 매우 불안해하고 신경이 날카로워집니다. 그들은 많은 사람과 함께 있는 것이 힘든데도 회중 집회와 대회에 계속 참석합니다. 또한 낯선 사람들과 대화하는 것이 쉽지 않지만 야외 봉사를 하면서 사람들에게 전파합니다. 당신도 그런 어려움을 겪고 있다면 당신만 그런 것이 아니라는 것을 기억하십시오. 많은 사람이 당신과 비슷한 문제와 싸우고 있습니다. 여호와께서 영혼을 다한 당신의 노력을 기뻐하신다는 점을 잊지 마십시오. 지금까지 당신이 포기하지 않은 것은 여호와께서 당신을 축복하고 계시며 필요한 힘을 주고 계시다는 증거입니다. * (빌립보 4:6, 7; 베드로 전서 5:7) 당신이 신체적·감정적 어려움을 인내하면서 여호와를 섬기고 있다면, 그분이 분명 기뻐하실 것임을 확신할 수 있습니다.

21. 우리 모두는 여호와의 도움을 받아 무엇을 할 수 있습니까?

²¹ 감사하게도 실제 달리기 경주와 바울이 말한 그리스도인의 경주에는 큰 차이가 있습니다. 성경 시대의 경주에서는 단 한 사람만 상을 받았습니다. 반면에 그리스도인 행로를 끝까지 충실하게 달리는 사람들은 모두 영원한 생명의 상을 받습니다. (요한 3:16) 실제 경주에서는 모든 선수가 신체적으로 아주 건강해야 합니다. 그렇지 않으면 우승할 가능성이 거의 없습니다. 하지만 우리 중 많은 사람은 신체적 제약이 있는데도 인내하며 경주를 계속 달리고 있습니다. (고린도 후서 4:16) 우리 모두는 여호와의 도움을 받아 마침내 경주를 완주할 것입니다!