1. 여호와께서는 어떤 면에서 젖 먹이는 어머니와 비슷하십니까?

여호와께서는 예언자 이사야 시대에 자신의 백성에게 이렇게 질문하셨습니다. “여자가 자기 젖먹이를 잊을 수 있겠느냐?” 이어서 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “비록 이 여자들은 잊는다 해도, 나는 결코 너를 잊지 않을 것이다.” (이사야 49:15) 여호와께서 자신을 어머니에 비하신 경우는 많지 않지만 이 구절에서는 그렇게 하셨습니다. 여호와께서는 어머니와 자녀 사이의 친밀한 관계를 예로 들어 자신이 종들에게 얼마나 깊은 애정을 갖고 계신지 보여 주셨습니다. 대부분의 어머니는 하스민 자매의 이러한 말에 공감할 것입니다. “어머니는 아이에게 젖을 먹일 때 아이와 아주 특별한 유대를 형성하며 그런 유대는 평생 지속되죠.”

2. 여호와께서는 자녀 중 한 사람이 자신에게서 멀어질 때 어떻게 느끼십니까?

² 여호와께서는 자신의 자녀 중 한 사람이라도 그리스도인 회중과 연합하고 전파 활동에 참여하기를 중단하면 그 일에 주의를 기울이십니다. 그렇다면 매년 자신의 많은 종이 무활동 *이 될 때 그분이 얼마나 마음 아파하실지 생각해 보십시오.

3. 여호와께서는 무엇을 바라십니까?

³ 무활동이 된 우리의 소중한 형제 자매들 가운데 많은 수가 회중으로 돌아오고 있으며 우리는 그들을 기쁘게 맞이합니다! 여호와께서는 그들이 돌아오기를 바라시며 우리도 그렇습니다. (베드로 전서 2:25)  우리는 무활동자들을 어떻게 도울 수 있습니까? 그 점에 관해 살펴보기에 앞서 일부 사람들이 집회 참석과 전파 활동을 중단하는 이유를 알아보겠습니다.

4. 일부 사람들은 세속 일 때문에 어떤 영향을 받습니까?

⁴ 어떤 사람들은 세속 일에 너무 몰두합니다. 동남아시아에 사는 훙 * 형제는 이렇게 솔직히 말합니다. “저는 세속 일을 너무 많이 했어요. 경제적으로 여유가 있으면 여호와를 더 잘 섬길 수 있을 거라는 바보 같은 생각을 했죠. 그래서 일하는 시간을 늘렸어요. 그러다 보니 집회에 더 자주 빠지기 시작했고 결국 집회 참석을 완전히 중단했죠. 세상은 사람들을 하느님에게서 조금씩 멀어지게 만들려고 고안된 것 같아요.”

5. 한 자매는 여러 가지 문제들 때문에 어떤 영향을 받았습니까?

⁵ 일부 형제 자매는 여러 가지 문제들 때문에 좌절합니다. 영국에 사는 앤은 다섯 자녀를 둔 어머니입니다. 그는 이렇게 말합니다. “막내아들은 심각한 장애를 안고 태어났어요. 나중에 딸아이 하나는 제명되었고 다른 아들은 정신 질환이 생겼습니다. 저는 너무 우울해서 집회도 안 나가고 봉사도 중단했어요. 결국 무활동이 됐죠.” 앤 자매와 그 가족을 비롯해 그와 비슷한 문제를 겪는 사람들을 보면 우리는 정말 마음이 아픕니다!

6. 골로새서 3:13을 적용하지 않으면 어떻게 여호와의 백성에게서 멀어질 수 있습니까?

⁶ 골로새서 3:13 낭독. 여호와의 일부 종들은 동료 형제 자매에게 상처를 받았습니다. 사도 바울은 때때로 우리에게 형제 자매에 대해 “불평”할 타당한 “이유”가 있을 수 있다고 인정했습니다. 우리는 심지어 불공정한 대우를 받았을지 모릅니다. 그럴 때 조심하지 않으면 분한 마음을 품게 될 수 있습니다. 그런 마음 때문에 결국 여호와의 백성에게서 멀어지게 될 수 있습니다. 남아메리카에 사는 파블로 형제의 경험을 생각해 보겠습니다. 그는 잘못을 저질렀다는 거짓 고발을 당했고 그 결과 회중에서 봉사의 특권을 잃었습니다. 그는 어떻게 했습니까? 파블로는 이렇게 말합니다. “정말 화가 났어요. 결국 회중에서 점점 멀어졌습니다.”

7. 죄책감은 어떤 영향을 줄 수 있습니까?

⁷ 과거에 하느님의 법을 어긴 일부 사람들은 죄책감을 떨쳐 버리지 못하고 자신이 하느님의 사랑을 받을 만한 사람이 못 된다고 느낄지 모릅니다. 회개하고 용서를 받았다 해도 자신이 더는 하느님의 백성이 될 자격이 없다고 느낄지 모릅니다. 프란시스코 형제가 그러했습니다. 그는 이렇게 말합니다. “저는 성적 부도덕을 저질러서 책망을 받았습니다. 처음에는 집회에 계속 나갔지만 우울한 마음이 들었고 제가 여호와의 백성과 함께 있을 자격이 없다는 생각이 들었죠. 죄책감에 시달렸고 여호와께서 저를 용서하지 않으신 게 분명하다고 생각했어요. 결국 회중과의 연합을 중단했습니다.” 앞서 언급한 것과 같은 어려움들을 겪고 있는 형제 자매들에 대해 당신은 어떻게 느낍니까? 동정심을 느낍니까? 더 중요한 것으로, 여호와께서는 그들에 대해 어떻게 느끼십니까?

8. 여호와께서는 자신을 섬기기를 중단한 사람들을 잊으십니까?

⁸ 여호와께서는 한때 자신을 섬겼지만 지금은 자신의 백성과 연합하기를 중단한 사람들을 잊지 않으십니다. 또한 그들이 자신을 섬기면서 한 일도 잊지 않으십니다. (히브리 6:10) 예언자 이사야는 여호와께서 자신의 백성을 어떻게 돌보시는지 보여 주는 아름다운 비유를 들었습니다. 그는  이렇게 썼습니다. “그분은 목자처럼 자신의 양 떼를 돌보실 것이다. 어린양들을 팔로 모으시고 품에 안으실 것이다.” (이사야 40:11) 위대한 목자이신 여호와께서는 자신의 양 한 마리가 양 떼에서 벗어날 때 어떻게 느끼십니까? 예수께서는 다음과 같은 질문을 사용하여 제자들에게 여호와의 감정이 어떠한지 알려 주셨습니다. “여러분은 어떻게 생각합니까? 어떤 사람에게 양 100마리가 있는데 그중 한 마리가 길을 잃는다면, 99마리를 산에 남겨 둔 채 길 잃은 그 양을 찾으러 나서지 않겠습니까? 그가 양을 찾게 되면, 여러분에게 분명히 말하는데, 길을 잃지 않은 99마리보다 그 한 마리를 두고 더 기뻐합니다.”—마태 18:12, 13.

9. 성경 시대에 훌륭한 목자는 자신의 양들을 어떻게 돌보았습니까? (표지 삽화 참조)

⁹ 여호와를 목자에 비하는 것은 왜 적절합니까? 성경 시대에 훌륭한 목자는 양 떼를 잘 돌보았기 때문입니다. 예를 들어 다윗은 양 떼를 지키기 위해 사자와 곰에 맞서 싸웠습니다. (사무엘상 17:34, 35) 훌륭한 목자는 양이 한 마리라도 없어지면 틀림없이 알아챘을 것입니다. (요한 10:3, 14) 그러한 목자는 99마리의 양은 안전한 우리 안에 두거나 다른 목자에게 맡기고 잃어버린 양 한 마리를 찾으러 갔을 것입니다. 예수께서는 이 비유를 사용해 다음과 같은 중요한 진리를 가르쳐 주셨습니다. “이 작은 이들 중에 하나라도 잃는 것은 하늘에 계신 내 아버지께서 바라시는 일이 아닙니다.”—마태 18:14.

10. 에스겔 34:11-16에 따르면 여호와께서는 길 잃은 양을 위해 어떻게 하겠다고 약속하셨습니까?

¹⁰ 여호와께서는 자신의 양 떼에서 멀어진 “작은 이들”을 포함해 우리 한 사람 한 사람을 사랑하십니다. 예언자 에스겔을 통해 하느님께서는 길 잃은 양들을 찾아 영적으로 건강을 되찾도록 도와주시겠다고 약속하셨습니다. 또한 어떤 구체적인 방법으로 그들을 구해 내실 것인지 알려 주셨습니다. 그것은 이스라엘 목자가 양이 길을 잃었을 때 흔히 취했던 방식과 비슷합니다. (에스겔 34:11-16 낭독) 먼저 목자는 양이 어디 있는지  찾았습니다. 그렇게 하는 데는 시간과 노력이 많이 들었을 수 있습니다. 그리고 길 잃은 양을 찾으면 양 떼가 있는 곳으로 데리고 왔습니다. 또한 양이 다쳤거나 굶주렸다면 상처를 싸매 주고 안아서 옮겨 주고 먹이를 주어 약해진 그 양을 사랑으로 보살펴 주었습니다. “하느님의 양 떼”의 목자인 장로들도 회중에서 멀어진 사람들을 그러한 방법으로 도울 필요가 있습니다. (베드로 전서 5:2, 3) 장로들은 그들을 찾고, 그들이 회중으로 돌아오도록 도와주고, 필요한 영적 도움을 베풀어서 사랑을 나타냅니다. *

11. 훌륭한 목자는 무엇을 이해하고 있었습니까?

¹¹ 훌륭한 목자는 양들이 길을 잃을 수 있다는 점을 이해하고 있었습니다. 그래서 어떤 양이 무리에서 벗어나더라도 그 양을 거칠게 다루지 않았습니다. 이제 여호와께서 한동안 자신에게서 멀어진 종들을 어떻게 도우셨는지 그 본을 살펴보겠습니다.

12. 여호와께서는 요나를 어떻게 대하셨습니까?

¹² 예언자 요나는 자신이 받은 임무를 수행하지 않고 도망쳤습니다. 하지만 여호와께서는 그를 쉽게 포기하지 않으셨습니다. 그분은 훌륭한 목자처럼 요나를 구출하시고 그가 임무를 수행하는 데 필요한 힘을 얻도록 도우셨습니다. (요나 2:7; 3:1, 2) 후에 하느님께서는 호리병박을 사용해 요나가 한 사람 한 사람의 생명이 소중하다는 점을 깨닫게 도우셨습니다. (요나 4:10, 11) 어떤 교훈을 배울 수 있습니까? 장로들은 무활동이 된 사람들을 쉽게 포기해서는 안 됩니다. 장로들은 양이 양 떼에서 벗어난 이유가 무엇인지 이해하려고 노력합니다. 그리고 그 양이 여호와께 돌아오면 그에게 사랑에 찬 관심을 계속 나타냅니다.

13. 여호와께서 시편 73편의 필자에게 보이신 반응에서 무엇을 배울 수 있습니까?

¹³ 시편 73편의 필자는 악한 자들이 번영하는 것처럼 보이자 낙담했습니다. 그는 하느님의 뜻을 행하는 것이 정말 가치 있는 일인지 의문을 품었습니다. (시 73:12, 13, 16) 여호와께서는 어떤 반응을 보이셨습니까? 그분은 그를 정죄하지  않으셨습니다. 오히려 그분은 그의 말이 성경에 기록되게 하셨습니다. 결국 시편 필자는 여호와와의 좋은 관계가 다른 무엇보다도 소중하며 삶을 가치 있게 만들어 준다는 것을 깨달았습니다. (시 73:23, 24, 26, 28) 어떤 교훈을 배울 수 있습니까? 장로들은 여호와를 섬기는 것의 가치에 의문을 품는 사람들을 섣불리 판단해서는 안 됩니다. 장로들은 그런 사람들을 정죄하기보다 그들이 왜 그런 말과 행동을 하는지 이해하기 위해 노력해야 합니다. 그렇게 할 때에만 그들의 필요에 맞게 성경에 근거한 구체적인 격려를 해 줄 수 있을 것입니다.

14. 엘리야에게는 왜 도움이 필요했습니까? 여호와께서는 그를 어떻게 도와주셨습니까?

¹⁴ 예언자 엘리야는 왕비 이세벨을 피해 도망쳤습니다. (열왕기상 19:1-3) 그는 자신 외에는 여호와의 예언자로 섬기는 사람이 하나도 없다고 생각했으며 자신이 한 일이 모두 헛수고였다고 느꼈습니다. 엘리야는 너무 낙담해서 죽고 싶어 했습니다. (열왕기상 19:4, 10) 하지만 여호와께서는 엘리야를 정죄하지 않으셨습니다. 오히려 엘리야가 혼자가 아니라는 것과 하느님의 능력을 신뢰할 수 있다는 것과 그가 할 일이 아직 많다는 것을 확신시켜 주셨습니다. 여호와께서는 엘리야가 염려를 표현할 때 잘 들어 주시고 그에게 새로운 임무를 맡기셨습니다. (열왕기상 19:11-16, 18) 어떤 교훈을 배울 수 있습니까? 우리 모두, 특히 장로들은 여호와의 양들을 친절하게 대해야 합니다. 분한 마음을 품고 있거나 여호와의 자비를 받을 자격이 없다고 느끼는 사람이  속마음을 털어놓을 때 장로들은 그의 이야기를 잘 들어 줄 것입니다. 그리고 길 잃은 양과 같은 그 사람을 여호와께서 소중하게 여기신다는 점을 확신시켜 주려고 노력할 것입니다.

15. 요한복음 6:39에 따르면 예수께서는 아버지의 양들을 어떻게 여기셨습니까?

¹⁵ 여호와께서는 우리가 그분의 길 잃은 양에 대해 어떻게 느끼기를 원하십니까? 우리는 예수께서 남기신 본을 따를 수 있습니다. 예수께서는 여호와께서 자신의 양 하나 하나를 소중히 여기신다는 것을 알았기 때문에 “이스라엘 집의 잃어버린 양들”이 여호와께 돌아오도록 돕기 위해 최선을 다하셨습니다. (마태 15:24; 누가 19:9, 10) 또한 훌륭한 목자이신 예수께서는 여호와의 양을 하나라도 잃지 않기 위해 최선을 다하셨습니다.—요한복음 6:39 낭독.

16-17. 장로들은 여호와에게서 멀어진 사람들을 돕는 일을 어떻게 여겨야 합니까? (“ 길 잃은 양들이 느끼는 감정” 제하의 내용 참조)

¹⁶ 사도 바울은 에베소 회중의 장로들에게 예수를 본받으라고 권고하면서 이렇게 말했습니다. “약한 사람들을 도와주어야 하고, 또 ‘주는 것이 받는 것보다 더 행복하다’고 하신 주 예수의 말씀을 기억해야 합니다.” (사도 20:17, 35) 이 성구에서 알 수 있는 것처럼, 분명 오늘날 장로들에게도 이 면에서 중요한 책임이 있습니다. 스페인에 사는 장로인 살바도르는 이렇게 말합니다. “여호와께서 자신의 길 잃은 양들을 얼마나 소중히 여기시는지 생각하면 그들을 돕기 위해 최선을 다해야겠다는 마음이 듭니다. 여호와께서 내가 그들을 잘 돌보기를 바라신다고 확신합니다.”

¹⁷ 이 기사에서 여호와에게서 멀어진 것으로 언급된 모든 사람들은 결국 도움을 받아 그분께 돌아왔습니다. 지금 이 순간에도, 여호와의 품을 떠난 많은 사람이 그분에게 돌아오기를 원합니다. 다음 기사에서는 그들이 여호와께 돌아오도록 돕는 방법을 더 자세히 살펴볼 것입니다.