1. 언제 여호와를 섬기기가 힘들 수 있습니까?

여호와를 섬기기 더 힘든 때가 언제라고 생각하십니까? 어려운 문제가 있을 때입니까, 아니면 비교적 평화로운 때입니까? 우리는 어려움에 직면할 때 자연히 여호와를 의지합니다. 하지만 평화로울 때는 어떻게 합니까? 다른 일에 주의를 빼앗겨 하느님을 섬기는 일에 집중하지 못합니까? 여호와께서는 이스라엘 백성에게 그런 일이 생길 수 있다고 경고하셨습니다.—신명 6:10-12.

2. 아사왕은 어떤 본을 보였습니까?

² 아사왕은 여호와를 온전히 의지함으로 지혜롭게 행동하는 훌륭한 본을 보였습니다. 그는 어려움이 있었던 시기만 아니라 평화의 시기에도 여호와를 섬겼습니다. 일찍부터 아사는 “여호와께 마음을 온전히 바쳤습니다.” (열왕기상 15:14, 각주) 아사가 온전한 마음으로 여호와를 섬긴다는 것을 나타낸 한 가지 방법은 유다에서 거짓 숭배를 없앤 것입니다. 성경은 이렇게 알려 줍니다. “그는 이방 제단들과 산당들을 없애고, 신성한 기둥들을 부수고, 신성한 목상들을 잘라 버렸다.” (역대기하 14:3, 5) 심지어 그는 할머니 마아가를 태후의 자리에서 물러나게 했습니다. 이유가 무엇이었습니까? 마아가가 우상 숭배를 부추겼기 때문이었습니다.—열왕기상 15:11-13.

3. 이 기사에서 무엇을 알아볼 것입니까?

³ 아사는 거짓 숭배를 없애기만 한 것이 아니었습니다. 그는 순결한 숭배를 장려하고 유다 왕국이 다시 여호와를 섬기도록 도왔습니다. 여호와께서는 평화 *의 시기를 주심으로 아사와 이스라엘  백성을 축복하셨습니다. 아사의 통치 기간 중 10년 동안 “그 땅이 평온했습니다.” (역대기하 14:1, 4, 6) 이 기사에서는 아사가 그 평화의 시기를 어떻게 활용했는지 알아보겠습니다. 그런 다음 아사처럼 평화로운 시기를 잘 활용한 1세기 그리스도인들의 본을 살펴보겠습니다. 마지막으로, 당신이 숭배의 자유를 누리는 나라에 살고 있다면 그러한 평화의 시기를 어떻게 지혜롭게 활용할 수 있는지 알아보겠습니다.

4. 역대기하 14:2, 6, 7에 따르면 아사는 평화의 시기를 어떻게 활용했습니까?

⁴ 역대기하 14:2, 6, 7 낭독. 아사는 백성에게 “우리가 사방으로부터 쉼을 누리게 해 주신” 분은 여호와라고 말했습니다. 아사는 그 평화의 시기가 느긋하게 여유를 즐길 때라고 생각하지 않았습니다. 오히려 그는 도시, 성벽, 망대, 성문을 짓기 시작했습니다. 그는 유다 백성에게 이렇게 말했습니다. “이 땅이 아직도 우리의 것으로 남아 있습니다.” 이 말의 의미는 무엇입니까? 하느님께서 주신 그 땅에서 백성이 어디든 자유롭게 다니며 적들의 반대를 받지 않고 건축 활동을 할 수 있다는 의미였습니다. 그는 백성에게 그 평화의 시기를 잘 활용하자고 말한 것입니다.

5. 아사가 군사력을 강화한 이유는 무엇입니까?

⁵ 또한 아사는 평화의 시기를 활용해 군사력을 강화했습니다. (역대기하 14:8) 그는 여호와를 신뢰하지 않았던 것입니까? 아닙니다. 아사는 앞으로 닥칠지 모르는 어려움에 대비하도록 백성을 준비시키는 것이 왕으로서 자신의 임무라는 점을 알았습니다. 아사는 유다가 누리던 평화의 시기가 언제까지나 계속되지는 않을 수도 있다는 것을 알았으며, 결국 평화의 시기는 실제로 끝이 났습니다.

6. 1세기에 그리스도인들은 평화의 시기를 어떻게 활용했습니까?

⁶ 1세기에 그리스도인들은 자주 박해를 받았지만 평화의 시기를 누리기도 했습니다. 그들은 그러한 시기를 어떻게 활용했습니까? 그 충실한 남녀들은 쉬지 않고 좋은 소식을 전파했습니다. 사도행전은 그들이 ‘여호와에 대한 두려움 가운데 걸었다’고 알려 줍니다. 그들은 좋은 소식을 계속 전파했으며, 그 결과 “계속 그 수가 늘어났습니다.” 여호와께서 평화의 시기에 열심히 전파한 그들을 축복하신 것이 분명합니다.—사도 9:26-31.

7-8. 바울과 그 밖의 사람들은 기회를 어떻게 활용했습니까?

⁷ 1세기에 제자들은 좋은 소식을 전하기 위해 모든 기회를 활용했습니다. 한 가지 예로, 에베소에서 사도 바울은 많은 일을 할 수 있는 큰 문이 자신에게 열려 있다는 것을 깨달았을 때, 그 도시에서 전파하고 사람들을 제자로 삼을 기회를 잘 활용했습니다.—고린도 전서 16:8, 9.

⁸ 또한 기원 49년에 할례 문제가 해결된 것도 바울과 다른 그리스도인들에게 기회가 되었습니다. (사도 15:23-29) 당시에 내려진 결정이 회중들로 전달된 후 제자들은 “여호와의 말씀의 좋은 소식”을 전하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. (사도 15:30-35) 어떤 결과가 있었습니까? 성경은 이렇게 알려 줍니다. “회중들은 믿음 안에서 계속 굳건해지고 그 수가 날마다 늘어났다.”—사도 16:4, 5.

9. 오늘날 여러 나라의 상황은 어떠합니까? 우리는 어떤 자문을 해 볼 수 있습니까?

⁹ 오늘날 여러 나라에서 우리는 자유롭게 전파 활동을 할 수 있습니다. 당신은 숭배의 자유가 있는 나라에 살고 있습니까? 그렇다면 ‘나는 이 자유를 어떻게 활용하고 있는가?’ 하고 생각해 보십시오. 흥미진진한 때인 이 마지막 날에 여호와의 조직은 역사상 가장 큰 규모로 수행되는 전파하고 가르치는 활동을 인도해 왔습니다. (마가 13:10) 여호와의 백성에게는 많은 기회의 문이 열려 있습니다.

10. 디모데 후서 4:2에서는 어떻게 할 것을 권고합니까?

¹⁰ 우리는 평화의 시기를 어떻게 활용할 수 있습니까? (디모데 후서 4:2 낭독) 자신이나 다른 가족이 전파 활동에 더 많이 참여하거나 파이오니아 봉사를 할 수 있는지 상황을 검토해 보는 것이 어떻겠습니까? 지금은 재산이나 소유물처럼 큰 환난 후에는 남아 있지 않을 것들을 모을 때가 아닙니다.—잠언 11:4; 마태 6:31-33; 요한 1서 2:15-17.

11. 일부 전도인들은 가능한 한 많은 사람에게 좋은 소식을 전하기 위해 어떻게 했습니까?

¹¹ 많은 전도인은 새로운 언어를 배워서 전파하고 가르치는 일에 활용하고 있습니다. 하느님의 조직은 계속 더 많은 언어로 성경에 근거한 자료를 발행함으로 그들을 지원합니다. 예를 들어, 2010년에 우리의 출판물은 약 500개 언어로 발행되었습니다. 하지만 지금은 출판물이 1000개가 넘는 언어로 발행되고 있습니다!

12. 사람들이 왕국 소식을 모국어로 들으면 어떤 유익이 있습니까? 예를 들어 보십시오.

¹² 사람들은 성경 진리를 모국어로 들을 때 어떤 영향을 받습니까? 한 자매의 경험을 생각해 보겠습니다. 그 자매는 미국 테네시주 멤피스에서 열린 지역 대회에 참석했습니다. 그 대회의 모든 프로는 르완다, 콩고(킨샤사), 우간다에서 주로 사용하는 키냐르완다어로 제공되었습니다. 모국어가 키냐르완다어인 그 자매는 대회에  참석한 후 이렇게 말했습니다. “17년 전에 미국으로 이민 온 후로 영적 프로그램을 듣고 내용을 다 이해한 건 이번이 처음이었어요.” 그 자매는 모국어로 대회를 듣고 깊은 감동을 받은 것이 분명합니다. 상황이 허락한다면 구역 내의 일부 사람들을 돕기 위해 다른 언어를 배우는 것이 어떻겠습니까? 회중 구역에서 우리와 언어가 다른 사람들에게 그들의 언어로 말한다면 큰 호소력이 있지 않겠습니까? 그런 노력은 분명 유익할 것입니다.

13. 러시아의 형제들은 평화의 시기를 어떻게 활용했습니까?

¹³ 모든 형제들이 공개적으로 전파할 자유를 누리는 것은 아닙니다. 때때로 정부는 우리의 봉사에 엄격한 제한을 가합니다. 예를 들어, 러시아의 형제들을 생각해 보십시오. 그들은 수십 년간 박해를 당하다가 1991년 3월에 공식 인가를 받았습니다. 당시 러시아에는 약 1만 6000명의 왕국 전도인이 있었습니다. 20년 후에 그 수는 16만 명을 넘었습니다! 분명 우리 형제들은 자유롭게 전파할 기회가 있을 때 지혜롭게 행동했습니다. 그러한 평화의 시기는 계속되지 않았습니다. 하지만 그러한 상황의 변화에도 순결한 숭배를 추구하려는 형제들의 열심은 식지 않았습니다. 그들은 가능한 모든 방법을 사용해 계속 여호와를 섬기고 있습니다.

14-15. 여호와께서는 아사를 위해 어떻게 자신의 능력을 나타내셨습니까?

¹⁴ 아사 시대에 평화의 시기는 결국 끝이 났습니다. 100만 명에 달하는 에티오피아의 대군이 쳐들어온 것입니다. 그 군대의 사령관인 제라는 유다에게 승리를 거둘 수 있다고 확신했습니다. 하지만 아사왕은 군사의 수가 아니라 자신이 섬기는 하느님 여호와를 신뢰했습니다.  아사는 이렇게 기도했습니다. “오 우리 하느님 여호와여, 우리가 주를 의지하고 주의 이름으로 이 무리와 맞서려고 왔으니 우리를 도와주십시오.”—역대기하 14:11.

¹⁵ 에티오피아 군인의 수가 거의 두 배나 많았지만 아사는 여호와께서 자신의 백성을 위해 행동하실 힘과 능력이 있으시다는 것을 알았습니다. 여호와께서는 그를 실망시키지 않으셨습니다. 에티오피아 군대는 굴욕적인 패배를 당했습니다.—역대기하 14:8-13.

16. 평화의 시기가 끝날 것이라는 점을 어떻게 알 수 있습니까?

¹⁶ 우리는 앞으로 우리에게 어떤 일이 일어날지 정확히 알지 못합니다. 하지만 우리는 현재 하느님의 백성이 누리고 있는 평화의 시기가 계속되지 않을 것이라는 점을 알고 있습니다. 사실 예수께서는 마지막 날에 자신의 제자들이 “모든 민족에게 미움을 받을 것”이라고 예언하셨습니다. (마태 24:9) 그와 비슷하게 사도 바울도 이러한 말을 했습니다. “그리스도 예수와 연합하여 경건한 정성으로 살고자 하는 모든 사람은 박해를 받을 것입니다.” (디모데 후서 3:12) 사탄은 “몹시 화가 나” 있습니다. 만일 자신만큼은 어떻게든 사탄의 분노를 피할 수 있을 것이라고 생각한다면 스스로를 속이는 것입니다.—계시록 12:12.

17. 앞으로 우리는 어떤 믿음의 시험을 겪을 수 있습니까?

¹⁷ 머지않아 우리 모두는 충절의 시험에 직면하게 될 것입니다. 곧 ‘세상이 시작된 이래 지금까지 일어난 적이 없는 큰 환난’이 닥칠 것입니다. (마태 24:21) 그때에는 가족이 우리에게 등을 돌리거나 우리의 활동이 금지될지 모릅니다. (마태 10:35, 36) 우리 각자는 아사처럼 도움과 보호를 받기 위해 여호와를 신뢰할 것입니까?

18. 히브리서 10:38, 39에 따르면 평화의 시기가 끝난 이후를 대비하는 데 무엇이 도움이 될 것입니까?

¹⁸ 여호와께서는 앞으로 일어날 일들에 대비하도록 우리를 영적으로 준비시켜 오셨습니다. 여호와께서는 우리가 계속 굳건히 그분을 섬길 수 있도록 “충실하고 슬기로운 종”을 인도하셔서 영양가가 풍부한 영적 ‘양식을 제때에’ 공급해  주십니다. (마태 24:45) 하지만 우리도 자신의 몫을 다하고 여호와에 대한 흔들리지 않는 믿음을 길러야 합니다.—히브리서 10:38, 39 낭독.

19-20. 역대기상 28:9과 일치하게 우리는 어떤 자문을 해 보아야 합니까? 왜 그렇게 해야 합니까?

¹⁹ 아사왕처럼 우리도 ‘여호와를 찾아야’ 합니다. (역대기하 14:4; 15:1, 2) 우리는 여호와에 대해 배우고 침례를 받음으로 그분을 찾는 일을 시작합니다. 우리는 여호와에 대한 사랑을 강화하기 위해 모든 기회를 활용합니다. 이 면에서 자신이 어떻게 하고 있는지 확인해 보기 위해 이러한 자문을 해 보십시오. ‘나는 회중 집회에 정기적으로 참석하는가?’ 우리가 여호와의 조직에서 마련하는 집회에 참석하면 영적으로 진정한 새 힘을 얻고 형제 자매들과의 교제를 통해 격려를 받습니다. (마태 11:28) 또 이러한 자문도 해 보십시오. ‘나는 좋은 개인 연구 습관이 있는가?’ 당신이 가족과 함께 살고 있다면, 매주 시간을 내어 가족 숭배를 하고 있습니까? 혼자 살고 있다면, 가족 숭배를 하는 것처럼 매주 시간을 내어 연구를 합니까? 또한 전파하고 제자 삼는 일에 가능한 한 온전히 참여하고 있습니까?

²⁰ 위와 같은 자문을 해 보아야 하는 이유는 무엇입니까? 성경은 여호와께서 우리의 생각과 마음을 살피신다고 알려 주기 때문에, 우리도 자신의 생각과 마음을 살펴야 합니다. (역대기상 28:9 낭독) 자신의 목표나 태도나 생각을 바꾸어야 한다는 것을 알게 된다면, 그러한 변화를 할 수 있게 도와 달라고 여호와께 기도해야 합니다. 지금은 앞에 놓인 시험을 위해 대비할 때입니다. 평화의 시기를 놓치지 말고 반드시 지혜롭게 활용하기 바랍니다!