1. 여호와께서 약속하신 영원한 생명에 대해 묵상하면 어떤 마음이 듭니까?

 여호와께서는 그분에게 순종하는 사람들이 “영원한 생명”을 누릴 것이라고 약속하셨습니다. (로마 6:23) 그 약속에 대해 묵상하면, 분명 그분을 사랑하는 마음이 더 커질 것입니다. 생각해 보십시오. 하늘에 계신 아버지께서 우리를 매우 사랑하셔서 우리가 그분과 영원히 함께할 수 있게 해 주신 것입니다.

2. 영원한 생명의 희망 덕분에 우리는 어떻게 할 수 있습니까?

² 우리는 하느님께서 약속하신 영원한 생명의 희망 덕분에 현재 겪는 시련을 인내할 수 있습니다. 심지어 적들이 우리를 죽이겠다고 위협하더라도 타협하지 않을 수 있습니다. 이유가 무엇입니까? 한 가지 이유는 우리가 죽기까지 여호와께 충실을 유지하면 그분이 우리를 부활시켜 영원히 살게 해 주실 것임을 알기 때문입니다. (요한 5:28, 29; 고린도 전서 15:55-58; 히브리 2:15) 그러면 영원히 사는 것이 가능하다고 확신할 수 있는 이유는 무엇입니까? 몇 가지 이유를 살펴보겠습니다.

3. 여호와께서 우리에게 영원한 생명을 주실 능력이 있다고 확신할 수 있는 이유는 무엇입니까? (시편 102:12, 24, 27)

³ 우리는 여호와께서 우리에게 영원한 생명을 주실 능력이 있다는 것을 알고 있습니다. 그분이 생명의 근원이시고 영원히 존재하는 분이시기 때문입니다. (시 36:9) 여호와께서 항상 존재하셨고 앞으로도 계속 존재하실 것이라는 점을 알려 주는 몇 가지 성구를 살펴보겠습니다. 시편 90:2에서는 여호와께서 “영원부터 영원까지” 하느님이시라고 알려 줍니다. 시편 102편에도 비슷한 사상을 전달하는 표현이 나옵니다. (시편 102:12, 24, 27 낭독) 예언자 하박국도  하늘에 계신 아버지에 대해 이렇게 썼습니다. “여호와여, 주께서는 영원부터 계시지 않습니까? 나의 하느님, 나의 거룩한 분이여, 주께서는 죽지 않으십니다.”—하박국 1:12.

4. 여호와께서 영원히 존재하신다는 말이 이해하기 어렵게 느껴진다면 무엇을 기억해야 합니까?

⁴ 여호와께서 “영원토록” 존재하신다는 말이 이해하기 어렵게 느껴집니까? (이사야 40:28) 많은 사람이 그렇게 느낍니다. 엘리후는 하느님에 대해 “그분의 연수는 이해할 수 없다”고 말했습니다. (욥 36:26) 하지만 우리가 무언가를 이해할 수 없다고 해서 그것이 사실이 아니라고 할 수는 없습니다. 예를 들어, 우리 대부분은 빛의 본질이 무엇인지 온전히 이해하지 못합니다. 그렇다고 해서 빛이 존재하지 않는 것입니까? 그렇지 않습니다! 그와 마찬가지로, 우리는 여호와께서 어떻게 항상 존재해 오셨고 앞으로도 계속 존재하실 수 있는지 온전히 이해하지 못합니다. 하지만 그렇다고 해서 그분이 영원히 존재하실 수 없는 것은 아닙니다. 창조주께서는 우리의 이해를 뛰어넘는 분이십니다. (로마 11:33-36) 그분은 우주가 생겨나고 태양과 별들이 있기 전부터 존재하셨습니다. 성경은 여호와께서 “능력으로 땅을 만드신 분”이며 “하늘을 펴신 분”이라고 분명히 알려 줍니다. 그렇습니다. 그분은 하늘과 땅이 있기 전부터 존재하셨습니다. (예레미야 51:15; 사도 17:24) 우리가 영원히 사는 것이 가능하다고 확신할 수 있는 또 다른 이유는 무엇입니까?

5. 첫 인간 부부에게는 어떤 전망이 있었습니까?

⁵ 여호와께서 땅에 창조하신 모든 생물은 제한된 수명을 갖고 있습니다. 그런데 인간만은 예외입니다. 여호와께서는 인간에게 영원히 살 수 있는 특별한 전망을 주셨습니다. 하지만 그분은 아담에게 이렇게 경고하셨습니다. “선악을 알게 하는 나무의 열매는 먹어서는 안 된다. 네가 그것을 먹는 날에는 반드시 죽을 것이다.” (창세 2:17) 아담과 하와가 여호와의 명령에 순종했더라면 죽지 않았을 것입니다. 그리고 아마도 여호와께서는 어느 시점에 그들이 “생명나무”의 열매를 먹도록 허락하셨을 것입니다. 그 일은 여호와께서 그들을 “영원히 살게” 해 주신다는 보증이 되었을 것입니다. b—창세 3:22.

6-7. (ㄱ) 또 어떤 점을 보면 사람이 죽도록 창조되지 않았음을 알 수 있습니까? (ㄴ) 영원히 살게 되면 무엇을 해 보고 싶습니까? (삽화 참조)

⁶ 흥미롭게도 일부 연구가들이 제시하는 과학적 증거에 따르면, 우리의 뇌는 오늘날 사람이  평생 살면서 얻을 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 정보를 저장할 능력이 있습니다. 2010년에 「사이언티픽 아메리칸 마인드」지에 실린 한 기사에서는 우리 뇌의 용량이 약 250만 기가라고 알려 줍니다. 이것은 TV 영상을 300만 시간(300년 이상) 동안 녹화할 수 있는 용량입니다. 하지만 뇌의 용량은 실제로 그보다 훨씬 더 클 수 있습니다. 이러한 사실은 여호와께서 우리 뇌가 70년이나 80년 동안 얻을 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 정보를 저장할 수 있게 만드셨다는 점을 잘 보여 줍니다.—시 90:10.

⁷ 또한 여호와께서는 우리를 창조하실 때 죽지 않고 계속 살고자 하는 강한 열망을 넣어 주셨습니다. 성경에서는 하느님께서 사람에게 “영원을 사모하는 마음”을 주셨다고 말합니다. (전도 3:11, 개역개정판) 그렇기 때문에 우리는 죽음을 적으로 여깁니다. (고린도 전서 15:26) 심각한 병에 걸리면 우리는 어떻게 합니까? 그냥 체념하고 죽기를 기다립니까? 아닙니다. 우리 대부분은 병을 치료하기 위해 병원에 가고 약을 먹기도 합니다. 사실 우리는 죽음을 피하기 위해 합리적인 범위 내에서 우리가 할 수 있는 모든 일을 합니다. 또한 사랑하는 사람의 나이가 많든 적든 그와 사별하면 어떤 마음이 듭니까? 마음이 아프고 오랫동안 깊은 슬픔을 느끼게 되지 않습니까? (요한 11:32, 33) 우리가 영원히 사는 것이 사랑 많은 창조주의 뜻이 아니었다면, 그분은 우리에게 계속 살고 싶어 하는 열망과 계속 살 수 있는 역량을 결코 주시지 않았을 것입니다. 하지만 우리가 영원히 살 수 있다고 확신할 수 있는 다른 이유들도 있습니다. 이제 여호와께서 과거에 하신 일과 현재 하고 계신 일 몇 가지를 살펴보면서, 그분의 원래 목적이 변하지 않았다는 점을 알아보겠습니다.

8. 이사야 55:11은 우리에 대한 여호와의 목적에 관해 무엇을 알려 줍니까?

⁸ 아담과 하와가 죄를 짓고 후손들에게 죽음을 물려주었지만, 여호와의 목적은 바뀌지 않았습니다. (이사야 55:11 낭독) 여전히 그분의 목적은 충실한 사람들이 영원한 생명을 누리는 것입니다. 여호와께서 하신 말씀과 그분이 그 목적을 이루기 위해 하신 일을 살펴보면 그 점을 분명히 알 수 있습니다.

9. 하느님께서는 어떤 약속을 하셨습니까? (다니엘 12:2, 13)

⁹ 여호와께서는 죽은 사람들을 부활시켜서 그들에게 영원히 살 기회를 주겠다고 약속하셨습니다. (사도 24:15; 디도 1:1, 2) 충실한 사람인 욥은 여호와께서 죽은 사람을 부활시키기를 간절히 바라신다는 점을 확신했습니다. (욥 14:14, 15) 예언자 다니엘은 죽은 사람이 부활되어 영원히 살 기회를 갖게 될 것임을 알았습니다. (시 37:29. 다니엘 12:2, 13 낭독) 예수 시대의 유대인들도 여호와께서 충실한 종들에게 “영원한 생명”을 주실 수 있음을 알고 있었습니다. (누가 10:25; 18:18) 예수께서는 여호와의 그 약속에 대해 여러 차례 말씀하셨고, 실제로 아버지에 의해 부활되셨습니다.—마태 19:29; 22:31, 32; 누가 18:30; 요한 11:25.

10. 부활에 관한 성경 기록은 어떤 점을 분명히 보여 줍니까? (삽화 참조)

¹⁰ 여호와께서는 사람들에게 생명을 주신 분이며 그들의 생명을 되살릴 능력도 있으십니다. 예언자 엘리야는 여호와께서 주신 능력으로 사르밧의 과부의 아들을 부활시켰습니다. (열왕기상 17:21-23) 후에 예언자 엘리사도 하느님의 도움으로 수넴 여자의 아들을 부활시켰습니다. (열왕기하 4:18-20, 34-37) 그러한 부활에 관한 기록들은 여호와께서 생명을 되살릴 능력이 있으시다는 점을 분명히 보여 줍니다. 예수께서는 땅에 계실 때 아버지께 그러한 능력을 받으셨음을 보여 주셨습니다. (요한 11:23-25, 43, 44) 지금 예수께서는 하늘에 계시며 “하늘과 땅의 모든 권한”을 받으셨습니다. 따라서 그분은 “기념 무덤에 있는 모든 사람”을 부활시켜 영원히 살게 해 주시겠다는 약속을 이루실 수 있습니다.—마태 28:18; 요한 5:25-29.

11. 대속을 통해 우리가 영원히 사는 것이 어떻게 가능해졌습니까?

¹¹ 여호와께서 자신의 사랑하는 아들이 고통스럽게 죽임을 당하도록 허용하신 이유는 무엇입니까? 예수께서는 그 이유를 이렇게 알려 주셨습니다. “하느님께서는 세상을 매우 사랑하셔서 자신의 독생자를 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.” (요한 3:16) 하느님께서는 우리 죄를 덮기 위해 아들을 대속물로 주심으로 우리가 영원히 살 수 있는 길을 열어 주셨습니다. (마태 20:28) 사도 바울은 하느님의 목적에서 중요한 역할을 하는 이 마련에 대해 다음과 같이 설명했습니다. “죽음이 한 사람을 통해 왔으므로 죽은 사람의 부활도 한 사람을 통해 옵니다. 아담 안에서 모든 사람이 죽는 것처럼 그리스도 안에서 모든 사람이 살아나게 될 것입니다.”—고린도 전서 15:21, 22.

12. 여호와께서는 어떻게 자신의 목적을 이루실 것입니까?

¹² 예수께서는 제자들에게 하느님의 왕국이 오고 그분의 뜻이 땅에 이루어지기를 기도하라고 가르치셨습니다. (마태 6:9, 10) 하느님의 목적에는 사람이 땅에서 영원히 사는 것도 포함됩니다. 그 목적을 이루기 위해 여호와께서는 아들을 메시아 왕국의 왕으로 임명하셨습니다. 또한 예수와 함께 그 뜻을 이루는 일에 참여하도록 땅에서 14만 4000명을 모으고 계십니다.—계시록 5:9, 10.

13. 오늘날 여호와께서는 무슨 일을 하고 계시며, 당신은 어떻게 그 일을 지원하고 있습니까?

 ¹³ 오늘날 여호와께서는 “큰 무리”를 모아서 왕국의 국민이 되도록 준비시켜 주고 계십니다. (계시록 7:9, 10; 야고보 2:8) 그들은 증오와 전쟁으로 분열된 세상에서 살고 있지만, 국가적, 민족적 증오를 비롯해 온갖 종류의 증오심을 극복하기 위해 노력하고 있습니다. 비유적인 의미로 그들은 이미 칼을 쳐서 보습을 만들고 있습니다. (미가 4:3) 그들은 수많은 생명을 앗아 가는 전쟁에 참여하는 것이 아니라, 사람들에게 참하느님과 그분의 목적에 대해 가르침으로 그들이 “참생명”을 얻도록 돕고 있습니다. (디모데 전서 6:19) 그들은 하느님의 왕국을 지지한다는 이유로 가족에게 반대를 받거나 경제적 어려움을 겪기도 합니다. 하지만 여호와께서는 그들에게 필요한 것을 반드시 공급해 주십니다. (마태 6:25, 30-33; 누가 18:29, 30) 이러한 점들을 생각하면, 하느님의 왕국이 실재하며 계속해서 여호와의 목적을 이루어 나갈 것임을 확신하게 됩니다.

14-15. 죽음을 영원히 없애시겠다는 여호와의 약속은 어떻게 이루어질 것입니까?

¹⁴ 예수께서는 현재 하늘에서 하느님의 왕국의 왕으로 통치하고 계시며, 여호와께서 하신 약속을 모두 이루실 것입니다. (고린도 후서 1:20) 1914년부터 그분은 적들을 정복해 오셨습니다.  (시 110:1, 2) 머지않아 예수와 그분의 공동 통치자들은 정복하는 일을 끝내고 악한 자들을 멸망시킬 것입니다.—계시록 6:2.

¹⁵ 예수의 천년 통치 기간에, 죽은 사람들은 부활될 것이며 순종하는 인류는 완전성에 이를 것입니다. 최종 시험이 끝나면 여호와께 의롭다는 판결을 받은 사람들은 “땅을 차지하고 거기서 영원히 살 것입니다.” (시 37:10, 11, 29) 기쁘게도 “맨 마지막 적인 죽음이 없어질 것입니다.”—고린도 전서 15:26.

16. 우리가 여호와를 섬기는 주된 동기는 무엇이어야 합니까?

¹⁶ 지금까지 살펴본 것처럼, 우리가 가진 영원한 생명의 희망은 하느님의 말씀에 확고한 근거를 두고 있습니다. 그 희망 덕분에 우리는 어려움이 많은 마지막 날에도 충성을 유지할 수 있습니다. 하지만 여호와를 기쁘게 해 드리려면, 단지 영원히 살고 싶은 마음 때문에 그분을 섬겨서는 안 됩니다. 우리가 여호와와 예수께 충성을 유지하는 주된 동기는 그분들을 깊이 사랑하기 때문입니다. (고린도 후서 5:14, 15) 그러한 사랑 때문에 우리는 그분들을 본받기 위해 노력하고 우리의 희망을 사람들에게 전합니다. (로마 10:13-15) 우리가 비이기적이고 관대한 사람이 되기 위해 노력한다면, 여호와께서는 영원히 우리의 친구가 되어 주실 것입니다.—히브리 13:16.

17. 우리 각자는 어떻게 해야 합니까? (마태복음 7:13, 14)

¹⁷ 당신도 영원한 생명을 누리는 사람들 가운데 포함될 것입니까? 여호와께서는 우리에게 영원한 생명을 누릴 수 있는 길을 열어 주셨습니다. 하지만 그 길에 계속 머물러 있을지는 우리 각자가 선택해야 합니다. (마태복음 7:13, 14 낭독) 영원한 생명을 누리게 될 때 우리의 삶은 어떠할 것입니까? 이어지는 기사에서 그 답을 알아보겠습니다.