1-2. 우리는 신세계가 오기를 기다리면서 어떻게 해야 합니까?

 우리는 이 세상 제도가 멸망되고 의로운 신세계가 올 것이라는 여호와의 약속을 소중히 여깁니다. (베드로 후서 3:13) 신세계가 언제 올지 정확히 알 수는 없지만, 오늘날 세상에서 일어나는 일들을 보면 그날이 멀지 않았음을 알 수 있습니다.—마태 24:32-34, 36; 사도 1:7.

² 그날이 오기까지 우리 모두는 진리 안에서 얼마나 오래되었든 신세계에 관한 약속이 성취될 것이라는 믿음을 길러야 합니다. 이유가 무엇입니까? 아무리 강한 믿음도 약해질 수 있기 때문입니다. 사실 사도 바울은 믿음의 부족을 가리켜 “우리를 쉽게 얽매는 죄”라고 말했습니다. (히브리 12:1) 믿음이 약해지지 않게 하려면 신세계가 곧 올 것이라는 분명한 증거를 정기적으로 검토해 보아야 합니다.—히브리 11:1.

3. 이 기사에서 무엇을 살펴볼 것입니까?

³ 이 기사에서는 여호와께서 약속하신 신세계에 대한 강한 믿음을 기를 수 있는 세 가지 방법 즉 (1) 대속에 관해 묵상하고 (2) 여호와의 능력에 대해 깊이 생각해 보고 (3) 영적 활동에 열심히 참여하는 것에 대해 살펴볼 것입니다. 또한 여호와께서 하박국에게 하신 말씀이 오늘날 우리의 믿음을 어떻게 강화시켜 주는지 살펴볼 것입니다. 그 전에 먼저, 오늘날 우리가 신세계에 대한 강한 믿음이 필요한 어떤 상황에 직면하는지 알아보겠습니다.

 강한 믿음이 필요한 상황들

4. 어떤 결정을 내릴 때 강한 믿음이 필요합니까?

⁴ 매일같이 우리는 강한 믿음이 필요한 결정을 내립니다. 예를 들어, 우리는 교제, 오락, 교육, 결혼, 자녀, 일과 관련된 결정을 내립니다. 따라서 이렇게 자문해 보는 것이 좋습니다. ‘내 결정에는 이 세상이 곧 끝나고 하느님의 신세계가 올 것이라는 확신이 나타나 있는가? 아니면 죽으면 모든 것이 끝난다고 믿는 사람들의 생각이 반영되어 있는가?’ (마태 6:19, 20; 누가 12:16-21) 신세계가 매우 가깝다는 믿음을 기른다면 가장 좋은 결정을 내릴 수 있을 것입니다.

5-6. 시련을 겪을 때 강한 믿음이 필요한 이유는 무엇입니까? 예를 들어 보십시오.

⁵ 시련을 겪을 때에도 강한 믿음이 필요합니다. 박해나 심각한 병과 같은 시련을 겪으면 낙담하게 될 수 있습니다. 아마 처음에는 그러한 시련에 단호하게 맞설지 모릅니다. 하지만 많은 경우 시련은 오래 지속됩니다. 그런 상황에서 인내하면서 계속 기쁘게 여호와를 섬기려면 강한 믿음이 필요합니다.—로마 12:12; 베드로 전서 1:6, 7.

⁶ 시련을 겪는 중에는 여호와께서 약속하신 신세계가 결코 오지 않을 것처럼 느껴질지 모릅니다. 그렇게 느끼는 것은 믿음이 약하기 때문입니까? 꼭 그런 것은 아닙니다. 예를 들어 보겠습니다. 한겨울에 혹독한 추위가 닥치면 여름이 결코 오지 않을 것처럼 느껴질지 모릅니다. 하지만 여름은 반드시 옵니다. 그와 비슷하게 시련 때문에 몹시 낙담하게 되면 신세계가 결코 오지 않을 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 강한 믿음이 있다면 하느님의 약속들이 성취될 것임을 확신하게 됩니다. (시 94:3, 14, 15; 히브리 6:17-19) 그런 확신이 있다면 여호와를 섬기는 일을 삶에서 계속 첫째 자리에 둘 수 있습니다.

7. 우리는 어떤 태도를 조심해야 합니까?

⁷ 전파 활동을 수행할 때에도 강한 믿음이 필요합니다. 우리가 봉사할 때 만나는 많은 사람은 하느님의 신세계에 관한 “좋은 소식”이 현실과는 너무나 동떨어져 있다고 생각합니다. (마태 24:14; 에스겔 33:32) 우리는 결코 그러한 회의적인 태도에 영향을 받아서는 안 됩니다. 그러려면 계속 강한 믿음을 길러야 합니다. 이제 그렇게 할 수 있는 세 가지 방법을 살펴보겠습니다.

대속에 관해 묵상하십시오

8-9. 대속에 관해 묵상하면 왜 믿음이 강해집니까?

⁸ 강한 믿음을 기를 수 있는 한 가지 방법은 대속에 관해 묵상하는 것입니다. 대속 마련은 하느님의 약속이 성취될 것임을 보증해 줍니다. 여호와께서 왜 대속을 마련하셨고 대속을 위해 얼마나 큰 희생을 치르셨는지 깊이 생각해 보면, 우리가 신세계에서 영원한 생명을 누릴 것이라는 하느님의 약속에 대한 믿음이 강해질 것입니다. 그렇게 말할 수 있는 이유는 무엇입니까?

⁹ 여호와께서는 대속을 위해 얼마나 큰 희생을 치르셨습니까? 그분은 자신의 사랑하는 맏아들이자 가장 가까운 친구를 땅으로 보내 완전한 사람으로 태어나게 하셨습니다. 예수께서는 땅에서 온갖 어려움을 인내하셨습니다. 그리고 심한 고통을 겪다가 죽임을 당하셨습니다. 여호와께서는 참으로 큰 희생을 치르신 것입니다! 사랑 많은 하느님께서 자신의 아들이 고통당하고 죽게 하신 것은 단지 우리가 짧은 인생을 더 행복하게 살게 해 주시려는 것이 아니었습니다. (요한 3:16; 베드로 전서 1:18, 19) 여호와께서 그처럼 큰 희생을 치르신 것은 우리가 신세계에서 영원히 살게 해 주시기 위해서입니다.

 여호와의 능력에 대해 깊이 생각해 보십시오

10. 에베소서 3:20에 따르면, 여호와께서는 어떤 일을 하실 수 있습니까?

¹⁰ 강한 믿음을 기를 수 있는 두 번째 방법은 여호와의 능력에 대해 깊이 생각해 보는 것입니다. 그분은 자신의 모든 약속을 이룰 능력을 갖고 계십니다. 신세계에서 영원한 생명을 누릴 것이라는 약속이 사람의 관점에서는 성취될 수 없을 것처럼 보일지 모릅니다. 하지만 여호와께서는 사람이 결코 할 수 없는 일들을 하시겠다고 여러 차례 약속하셨습니다. 그분은 전능한 하느님이시기 때문입니다. (욥 42:2; 마가 10:27) 그분이 불가능해 보이는 약속을 하신다고 해서 놀랄 이유가 무엇이겠습니까?—에베소서 3:20 낭독.

11. 하느님께서 어떤 불가능해 보이는 약속을 하셨는지 예를 들어 보십시오. (“ 불가능해 보이는 약속들이 성취되다” 제하의 내용 참조)

¹¹ 과거에 여호와께서 불가능해 보이는 일을 이루겠다고 자신의 종들에게 약속하신 몇 가지 예를 살펴보겠습니다. 그분은 아브라함과 사라가 노년에 아들을 낳을 것이라고 말씀하셨습니다. (창세 17:15-17) 또한 아브라함에게 그의 후손들이 가나안 땅을 차지할 것이라고 말씀하셨습니다. 아브라함의 후손인 이스라엘 백성이 이집트에서 노예로 지내던 여러 해 동안 그 약속은 결코 이루어지지 않을 것처럼 보였습니다. 하지만 그 약속은 실제로 이루어졌습니다. 후에 여호와께서는 연로한 엘리사벳이 아이를 낳을 것이라고 말씀하셨습니다. 또한 처녀인 마리아가 하느님의 아들을 출산할 것이라고 말씀하셨습니다. 그 아들이 태어나면서 여호와께서 수천 년 전에 에덴동산에서 하신 약속도 성취되었습니다!—창세 3:15.

12. 여호수아 23:14과 이사야 55:10, 11을 보면, 여호와의 능력에 대해 무엇을 확신할 수 있습니까?

¹² 여호와께서 자신이 하신 약속들을 지키신 기록을 깊이 생각해 보면, 그분이 신세계를 가져올 능력이 있으시다는 믿음이 강해집니다. (여호수아 23:14; 이사야 55:10, 11 낭독) 그처럼 믿음이 강해지면 다른 사람들도 신세계에 대한 약속이 꿈이나 환상이 아니라는 점을 이해하도록 더 잘 도와줄 수 있습니다. 여호와께서는 새 하늘과 새 땅에 관한 약속에 대해 직접 이렇게 말씀하셨습니다. “이 말은 신실하고 참되다.”—계시록 21:1, 5.

영적 활동에 열심히 참여하십시오

13. 회중 집회가 강한 믿음을 기르는 데 어떻게 도움이 됩니까?

¹³ 강한 믿음을 기를 수 있는 세 번째 방법은 영적 활동에 열심히 참여하는 것입니다. 예를 들어 회중 집회에 참석할 때 어떤 유익이 있는지 생각해 보십시오. 수십 년 동안 다양한 형태로 전 시간 봉사를 한 애나는 이렇게 말합니다. b “집회 덕분에 굳건한 믿음을 유지할 수 있죠. 연사가 가르치는 능력이 뛰어나지 않거나 새로운 점들을 알려 주지 않더라도, 성경 진리를 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 내용을 자주 배우게 돼요. 그러면 믿음이 강해집니다.” 또한 형제 자매들의 해설도 강한 믿음을 기르는 데 분명 도움이 됩니다.—로마 1:11, 12; 10:17.

14. 야외 봉사가 강한 믿음을 기르는 데 어떻게 도움이 됩니까?

¹⁴ 야외 봉사에 참여하는 것도 강한 믿음을 기르는 데 도움이 됩니다. (히브리 10:23) 70년 넘게 여호와를 섬기고 있는 바버라는 이렇게 말합니다. “전파 활동에 참여할 때마다 믿음이 강해지는 걸 느껴요. 사람들에게 여호와의 놀라운 약속에 대해 이야기할수록 믿음을 더 강하게 유지할 수 있죠.”

15. 개인 연구가 강한 믿음을 기르는 데 어떻게 도움이 됩니까? (또한 삽화 참조)

¹⁵ 강한 믿음을 기르는 데 도움이 되는 또 다른  영적 활동은 개인 연구입니다. 수잔은 개인 연구 계획을 세우는 것이 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “저는 일요일마다 다음 주에 연구할 「파수대」 기사를 예습해요. 월요일과 화요일에는 평일 집회를 예습하죠. 다른 날에는 따로 정해 둔 주제로 개인 연구를 해요.” 수잔은 그처럼 계획에 따라 꾸준히 연구함으로 계속 강한 믿음을 기릅니다. 세계 본부에서 수십 년간 섬기고 있는 아이린은 성경 예언을 연구하면 믿음이 강해진다는 것을 알게 되었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “여호와의 약속들이 매우 세세한 점까지 성취되는 것이 정말 놀랍습니다.” c

“반드시 이루어질 것이다”

16. 여호와께서 하박국에게 하신 보증의 말씀이 왜 오늘날 우리에게도 적용됩니까? (히브리서 10:36, 37)

¹⁶ 여호와의 종들 중에는 이 세상 제도가 끝나기를 오랫동안 기다려 온 사람들이 있습니다. 사람의 관점에서는 하느님의 약속이 성취되는 일이 늦어지는 것처럼 보일 수 있습니다. 여호와께서는 자신의 종들이 그렇게 느낄 수 있다는 것을 아시고 예언자 하박국에게 이렇게 보증하셨습니다. “이 환상은 정해진 때에 대한 것이며 끝을 향해 치닫고 있다. 이 환상은 거짓말이 아니니 늦게 이루어지더라도 계속 기대하여라! 반드시 이루어질 것이기 때문이다. 늦어지지 않을 것이다!” (하박국 2:3) 하느님께서는 단지 하박국을 위해서 그 말씀을 하신 것입니까? 아니면 그 말씀은 오늘날 우리에게도 적용됩니까? 사도 바울은 영감을 받아, 신세계를 간절히 기다리는 그리스도인들에게 그 말씀을 적용했습니다. (히브리서 10:36, 37 낭독) 그렇습니다. 약속된 우리의 구원이 지체되는 것처럼 보이더라도 “반드시 이루어질” 것이며 “늦어지지 않을 것입니다!”

17. 한 자매는 여호와께서 하박국에게 하신 권고를 어떻게 따랐습니까?

¹⁷ 여호와의 많은 종들은 “계속 기대하여라”라는  그분의 권고를 따라 왔습니다. 수십 년간 그렇게 한 사람들도 있습니다. 예를 들어, 루이즈는 1939년부터 여호와를 섬겼습니다. 그는 이렇게 말합니다. “그때만 해도 제가 고등학교를 졸업하기 전에 아마겟돈이 올 줄 알았어요. 하지만 오지 않았죠. 여러 해 동안, 약속이 성취되기를 기다린 성경 인물들 즉 노아, 아브라함, 요셉처럼 여호와로부터 약속된 상을 받기까지 오랫동안 기다려야 했던 사람들에 대해 읽은 게 도움이 되었어요. 저를 비롯한 여러 형제 자매들은 약속들이 성취될 것이라고 계속 기대한 덕분에 신세계가 매우 가깝다는 확신을 유지할 수 있었습니다.” 오랫동안 여호와를 섬긴 많은 사람들이 그 말에 동의할 것입니다!

18. 창조물을 관찰하면 신세계가 올 것이라는 믿음이 어떻게 강해집니까?

¹⁸ 물론 신세계는 아직 오지 않았습니다. 하지만 생각해 보십시오. 별, 나무, 동물, 사람처럼 지금 우리 주위에 있는 것들은 한때 존재하지 않았습니다. 하지만 지금 그것들이 실재한다는 것은 분명한 사실입니다. 여호와께서 그것들을 창조하셨기 때문입니다. (창세 1:1, 26, 27) 마찬가지로 하느님께서는 새 하늘과 새 땅을 창조하시겠다고, 다시 말해 신세계를 가져오시겠다고 약속하셨습니다. 그리고 그 약속을 지키실 것입니다. 신세계에서 사람들은 완전한 건강을 누리며 영원히 살게 될 것입니다. 하느님께서 정하신 때가 되면 신세계는 오늘날 우리 주변에 있는 창조물들처럼 실재하게 될 것입니다.—이사야 65:17; 계시록 21:3, 4.

19. 어떻게 강한 믿음을 기를 수 있습니까?

¹⁹ 그날이 오기까지 최선을 다해 강한 믿음을 기르십시오. 대속에 대해 감사하는 마음을 기르십시오. 여호와의 능력에 대해 깊이 생각해 보십시오. 영적 활동에 열심히 참여하십시오. 그렇게 한다면 당신도 “믿음과 참을성을 통해 약속을 상속받는” 사람이 될 것입니다.—히브리 6:11, 12; 로마 5:5.