1. 베드로 전서 5:2에 따르면, 장로들에게는 어떤 소중한 특권이 있습니까?

 여호와께서는 자신의 귀중한 양 떼를 돌보는 일을 그리스도인 장로들에게 맡기셨습니다. 헌신적으로 일하는 이 장로들은 형제 자매들을 섬기는 특권을 소중히 여기며, “그들을 돌볼 참다운 목자”가 되려고 열심히 노력합니다. (예레미야 23:4; 베드로 전서 5:2 낭독) 회중에 그처럼 훌륭한 장로들이 있다는 것에 정말 감사하지 않습니까!

2. 일부 장로들은 어떤 어려움을 겪을 수 있습니까?

² 장로들은 자신에게 맡겨진 책임을 수행하면서 여러 가지 어려움에 직면합니다. 한 가지 어려움은 회중을 돌보기 위해 해야 할 일이 매우 많다는 것입니다. 미국에서 장로로 일하는 토니는 얼마나 많은 일을 맡을지 결정할 때 겸허를 나타내는 법을 배워야 했습니다. 토니는 이렇게 말합니다. “코로나19 팬데믹이 시작되면서 저는 집회와 봉사를 조직하는 일을 점점 더 많이 맡았어요. 그런데 아무리 열심히 일해도 할 일은 계속 늘어만 갔죠. 그러다 보니 성경 읽기, 개인 연구, 기도가 소홀해지기 시작했습니다.” 코소보의 장로인 일리르는 그와는 다른 어려움을 겪었습니다. 그는 자신이 사는 지역에 전쟁이 일어났을 때 조직의 마련에 순종하기가 어려웠습니다. 일리르는 이렇게 말합니다. “지부 사무실로부터 위험한 지역에 사는 형제 자매들을 도와줄 수 있냐는 연락을 받았을 때 선뜻 용기가 나지 않았어요. 겁이 나기도 했고 상황상 적절하지 않은 마련이라는 생각이 들었습니다.” 아시아에서 선교인으로 봉사하는 팀 형제는 주어진 책임을 하루하루 소화해 나가기가 버겁다고 느꼈습니다. 팀은 이렇게 말합니다. “가끔씩 정신적으로나 감정적으로 너무 지친 것 같은 느낌이 들었어요.” 그와 같은 어려움을 겪는 장로들에게 무엇이 도움이 될 수 있습니까?

3. 우리 모두는 재판관 기드온의 본을 살펴봄으로 어떤 유익을 얻을 수 있습니까?

 ³ 장로들은 재판관 기드온의 본을 통해 유익을 얻을 수 있습니다. (히브리 6:12; 11:32) 기드온은 하느님의 백성을 보호하고 돌보도록 임명된 사람이었습니다. (사사 2:16; 역대기상 17:6) 기드온처럼 장로들도 매우 힘든 시기에 하느님의 백성을 돌보도록 임명되었습니다. (사도 20:28; 디모데 후서 3:1) 따라서 장로들은 기드온이 나타낸 겸허, 겸손, 순종, 인내를 통해 많은 교훈을 배울 수 있습니다. 장로로 일하지 않는 사람들도 기드온의 본을 살펴본다면 장로들에 대해 더 감사하는 마음을 기르고 그들을 더 온전히 지원할 수 있을 것입니다.—히브리 13:17.

4. 기드온은 어떻게 겸허와 겸손을 나타냈습니까?

⁴ 기드온은 겸허하고 겸손한 사람이었습니다. b 여호와의 천사로부터 자신이 막강한 미디안의 손에서 이스라엘을 구원할 사람으로 선택되었다는 말을 들었을 때, 기드온은 이렇게 겸손하게 대답했습니다. “저의 씨족은 므낫세에서 가장 작고, 저는 제 아버지의 집에서 가장 보잘것없는 자입니다.” (사사 6:15) 기드온은 자신이 그 임무를 맡기에 자격이 부족하다고 느꼈지만 여호와께서는 그렇게 생각하지 않으셨습니다. 실제로 그는 여호와의 도움으로 그 일을 성공적으로 완수했습니다.

5. 장로들은 언제 겸손과 겸허를 나타내기 어려울 수 있습니까?

⁵ 장로들은 무슨 일을 하든 겸허와 겸손을 나타내기 위해 최선을 다합니다. (미가 6:8; 사도 20:18, 19) 그들은 자신의 능력이나 성과를 자랑하지 않으며, 자신의 결점이나 잘못 때문에 스스로를 지나치게 비하하지 않습니다. 하지만 때때로 장로들은 겸손과 겸허를 나타내기 어려운 상황에 직면합니다. 예를 들어, 어떤 장로는 여러 임명을 받아들였지만 그 모든 임명을 감당하기가 어려울지 모릅니다. 또한 어떤 일은 제대로 수행하지 못한다고 비난을 받고, 어떤 일은 잘한다고 칭찬을 받을 수 있습니다. 그런 상황에 직면한 장로들은 기드온에게서 무엇을 배울 수 있습니까?

6. 장로들은 기드온에게서 겸허에 대해 무엇을 배울 수 있습니까? (또한 삽화 참조)

⁶ 도움을 요청하십시오. 겸허한 사람은 자신의  한계를 잘 알고 있습니다. 기드온은 겸허했기 때문에 기꺼이 다른 사람들에게 도움을 요청했습니다. (사사 6:27, 35; 7:24) 지혜로운 장로들도 그렇게 합니다. 앞서 언급한 토니는 이렇게 말합니다. “저는 어릴 때부터 그렇게 배웠기 때문에 제가 할 수 있는 것보다 더 많은 일을 맡는 경향이 있었어요. 그래서 가족 숭배 시간에 겸허에 대해 살펴보았고 제가 이 부면에서 어떻게 하고 있는지 아내의 의견을 들어 보았죠. 그리고 jw.org에서 「예수를 본받아 다른 사람들에게 훈련을 베풀고 신뢰심을 나타내고 권한을 주십시오」 동영상도 다시 보았습니다.” 토니는 맡은 일을 하기 위해 다른 사람들에게 도움을 요청하기 시작했습니다. 어떤 결과가 있었습니까? 토니는 이렇게 말합니다. “회중 일이 잘 처리되고 있고, 저도 제 영성을 강화시킬 시간이 더 많아졌습니다.”

7. 장로들은 비난을 받을 때 어떻게 기드온을 본받을 수 있습니까? (야고보서 3:13)

⁷ 비난을 받을 때 온화한 태도를 나타내십시오. 장로들은 비난을 받을 때에도 겸손과 겸허를 나타내기가 어려울 수 있습니다. 기드온의 본은 그런 상황에서도 도움이 됩니다. 기드온은 자신이 불완전하다는 것을 잘 알았기 때문에 에브라임 사람들에게 비난을 받았을 때 온화한 태도를 나타냈습니다. (사사 8:1-3) 그는 화를 내며 응수하지 않았습니다. 오히려 겸손하게 그들의 불만을 잘 들어 주었고 재치 있는 말로 긴장된 분위기를 누그러뜨렸습니다. 지혜로운 장로들은 다른 사람들에게 비난을 받더라도 기드온을 본받아 그들의 말을 잘 들어 주고 온화한 태도를 나타냅니다. (야고보서 3:13 낭독) 그렇게 하여 회중의 평화에 기여합니다.

8. 장로들은 칭찬을 받을 때 어떤 태도를 나타내야 합니까? 예를 들어 보십시오.

⁸ 여호와께 영예를 돌리십시오. 기드온은 미디안과의 전쟁에서 거둔 승리에 대해 칭송을 받았을 때 백성의 주의를 여호와께 돌렸습니다. (사사 8:22, 23) 장로들은 어떻게 기드온을 본받을 수 있습니까? 그들은 자신이 하는 훌륭한 일에 대해 여호와께 영예를 돌려야 합니다. (고린도 전서 4:6, 7) 예를 들어, 잘 가르친다는 칭찬을 받는다면 자신이 가르치는 내용의 근거가 되는 성경 말씀에, 그리고 여호와의 조직에서 베푸는 훈련에 주의를 돌릴 수 있습니다. 때때로 장로들은 자신이 지나치게 사람들의 주의를 끌고 있지는 않은지 검토해 볼 수 있습니다. 장로인 티머시의 예를 생각해 보겠습니다. 새로 장로로 임명된 티머시는 공개 강연을 하는 것을 정말 좋아했습니다. 그는 이렇게 말합니다. “저는 연설을 할 때 화려한 서론과 비유를 많이 사용했어요. 그래서 사람들에게 자주 칭찬을 받았죠. 하지만 성경이나 여호와보다는 저에게 초점이 맞추어지더라고요.” 그 후 티머시는 자신에게 불필요한 주의를 끌지 않기 위해 가르치는 방식을 조정했습니다. (잠언 27:21) 어떤 결과가 있었습니까? 티머시는 이렇게 말합니다. “이제는 형제 자매들이 제 연설 덕분에 문제를 극복하고 어려움을 인내하고 여호와와 더 가까워질 수 있었다고 말해요. 그런 말을 들으면 예전에 연설을 잘한다는 칭찬을 들었을 때보다 더 기쁘죠.”

9. 기드온은 순종하거나 용기를 내기 어려운 어떤 상황에 직면했습니까? (표지 삽화 참조)

⁹ 기드온은 재판관으로 임명된 후에 순종하거나 용기를 내기 어려운 상황들에 직면했습니다. 기드온은 아버지의 바알 제단을 허물어뜨리는 위험한 임무를 맡았습니다. (사사 6:25, 26) 나중에는 군대를 소집한 뒤에 군사의 수를 줄이라는  지시를 두 번이나 받았습니다. (사사 7:2-7) 또한 한밤중에 적군의 진영을 공격하라는 지시도 받았습니다.—사사 7:9-11.

10. 장로들은 언제 순종하기 어렵다고 느낄 수 있습니까?

¹⁰ 장로들은 “기꺼이 순종”해야 합니다. (야고보 3:17) 순종하는 장로들은 성경 말씀과 하느님의 조직의 지침을 기꺼이 따릅니다. 그렇게 하여 다른 사람들에게 훌륭한 본을 보입니다. 하지만 장로들도 순종하기 어렵다고 느낄 때가 있습니다. 예를 들어, 빠르게 바뀌는 많은 지침을 모두 적용하기가 버겁다고 느낄 수 있습니다. 때로는 어떤 지침이 정말 적절하거나 지혜로운 것인지 의문이 들 수도 있습니다. 또는 체포될 위험이 따르는 일을 수행해 달라는 요청을 받을지 모릅니다. 그런 상황에서 장로들은 어떻게 기드온처럼 순종하는 태도를 나타낼 수 있습니까?

11. 장로들이 순종하는 데 무엇이 도움이 됩니까?

¹¹ 지침에 주의를 기울이고 그대로 따르십시오. 하느님께서는 기드온에게 어떻게 아버지의 제단을 허물어뜨릴지, 어디에 여호와를 위한 새로운 제단을 쌓을지, 어떤 동물을 희생으로 바칠지 알려 주셨습니다. 기드온은 그 지시에 의문을 품지 않고 그대로 따랐습니다. 오늘날 장로들도 우리의 영적, 신체적 복지와 관련하여 여호와의 조직으로부터 편지, 광고, 지시 사항 등을 통해 지침을 받습니다. 그들이 충실하게 신권 지침을 따르는 덕분에 회중 전체가 유익을 얻습니다. (시 119:112) 우리는 그러한 장로들을 사랑합니다.

12. 신권 지침에 변화가 있을 때 장로들은 히브리서 13:17을 어떻게 적용할 수 있습니까?

¹² 기꺼이 조정하십시오. 기드온이 여호와의 지시에 따라 군사의 수를 99퍼센트 이상 줄였다는 점에 유의하십시오. (사사 7:8) 어쩌면 기드온은 ‘정말 이렇게까지 줄여야 할까? 이렇게 해서 이길 수 있을까?’ 하고 생각했을지 모릅니다. 하지만 그는 순종했습니다. 오늘날 장로들은 조직으로부터 이전과는 다른 지침을 받을 때 기꺼이 조정함으로 기드온을 본받습니다. (히브리서 13:17 낭독) 예를 들어, 2014년에 중앙장로회는 왕국회관과 대회회관 건축 공사에 필요한 비용을 충당하는 방식을 바꾸었습니다. (고린도 후서 8:12-14) 과거에는 조직에서 건축에 필요한 기금을 회중들에 빌려주었고 회중들은 나중에 그 기금을 상환해야 했습니다. 하지만 이제는 전 세계 회중들의 기금을 한데 모아서 어디든 필요한 곳에 신권 시설을 짓는 데 사용하게 되었습니다. 경제 사정이 어려운 회중들을 위해서도 그 기금을 사용하기로 한 것입니다. 호세는 그러한 변화가 과연 좋은 결과를 가져올지 의문을 품었습니다. 그는 ‘그런 방식으로는 왕국회관을 한 채도 짓지 못할 텐데. 이 지역에서는 그 방식이 통하지 않을 거야’라고 생각했습니다. 호세가 그 지침을 따르는 데 무엇이 도움이 되었습니까? 그는 이렇게 말합니다. “잠언 3:5, 6의 말씀 덕분에 여호와를 신뢰할 수 있었어요. 그리고 그 결과는  정말 놀라웠습니다! 우리는 이전보다 더 많은 왕국회관을 짓고 있죠. 헌금을 사용하는 새로운 방식 덕분에 ‘균형을 이루는 일’이 가능해져서 모두가 유익을 얻고 있습니다.”

13. (ㄱ) 기드온은 무엇을 확신했습니까? (ㄴ) 장로들은 어떻게 기드온을 본받을 수 있습니까? (또한 삽화 참조)

¹³ 용기를 내서 여호와의 뜻을 행하십시오. 기드온은 두렵고 위험한 상황에서도 여호와께 순종했습니다. (사사 9:17) 여호와의 보증을 받은 후에 기드온은 자신이 하느님의 백성을 보호할 수 있도록 그분이 도와주실 것이라고 온전히 확신했습니다. 우리의 활동이 금지된 지역에 사는 장로들은 기드온을 본받습니다. 그들은 체포되거나 신문을 받거나 직장을 잃거나 구타당할 위험을 무릅쓰고 용기 있게 집회와 봉사 같은 영적 활동을 인도합니다. c 큰 환난 때에 장로들은 아무리 위험해 보이더라도 용기를 내어 자신들이 받은 지침에 순종해야 할 것입니다. 예를 들어, 그들은 우박과 같은 강력한 심판의 소식을 전하거나 마곡의 곡의 공격에서 생존하는 데 필요한 지침을 받게 될지 모릅니다.—에스겔 38:18; 계시록 16:21.

14. 기드온은 인내가 필요한 어떤 상황을 겪었습니까?

¹⁴ 기드온은 재판관으로 섬기면서 고된 일을 많이 했습니다. 한밤중에 벌어진 전투에서 미디안 사람들이 도망쳤을 때 기드온은 이스르엘 골짜기부터 먼 길을 뒤쫓아서 수풀로 둘러싸여 있었을 요르단강에 이르렀습니다. (사사 7:22) 그는 요르단강에서 추격을 중단했습니까? 아닙니다! 기드온과 300명의 군인은 지쳐 있었지만 강을 건너 계속 추격했습니다. 결국 그들은 미디안 사람들을 따라잡아 무찔렀습니다.—사사 8:4-12.

15. 장로들은 인내가 필요한 어떤 상황을 겪을 수 있습니까?

¹⁵ 때때로 장로들은 회중과 가족을 돌보느라 신체적으로, 정신적으로, 감정적으로 몹시 지칠 수 있습니다. 그런 상황에서 장로들은 어떻게 기드온을 본받을 수 있습니까?

16-17. 기드온이 인내하는 데 무엇이 도움이 되었으며, 장로들은 무엇을 확신할 수 있습니까? (이사야 40:28-31) (또한 삽화 참조)

 ¹⁶ 여호와께서 힘을 주실 것임을 신뢰하십시오. 기드온은 여호와께서 힘을 주실 것임을 신뢰했으며, 그분은 실제로 그에게 힘을 주셨습니다. (사사 6:14, 34) 한번은 기드온과 그의 부하들이 두 미디안 왕을 뒤쫓아 달려가고 있었는데, 그 왕들은 낙타를 타고 있었을 것입니다. (사사 8:12, 21) 하지만 하느님의 도움 덕분에 이스라엘 군대는 그들을 따라잡아 죽이고 전투에서 승리했습니다. 그와 마찬가지로 장로들도 “결코 피곤해하거나 지치지 않으시는” 여호와를 의지할 수 있습니다. 그분은 장로들에게 필요한 힘을 주실 것입니다.—이사야 40:28-31 낭독.

¹⁷ 병원 교섭 위원으로 일하는 매슈의 예를 생각해 보겠습니다. 그가 인내하는 데 무엇이 도움이 되었습니까? 매슈는 이렇게 말합니다. “저는 빌립보서 4:13의 말씀이 참되다는 걸 직접 경험했어요. 지치고 힘이 다 빠졌다고 느낄 때마다 형제들을 도울 신체적, 정신적 힘을 달라고 하느님께 간절히 기도했어요. 그럴 때면 여호와께서 성령을 통해 제가 인내할 수 있도록 힘을 주시는 걸 느꼈습니다.” 기드온처럼 장로들도 양들을 희생적으로 돌보기 위해 열심히 일하면서 어려움을 겪을 수 있습니다. 물론, 장로들은 자신의 신체적, 감정적 한계를 잘 알고 그 한계 내에서 일해야 합니다. 하지만 도와 달라는 자신의 요청을 여호와께서 들어 주시고 인내할 힘을 주실 것임을 신뢰할 수 있습니다.—시 116:1; 빌립보 2:13.

18. 장로들은 기드온을 어떻게 본받을 수 있습니까?

¹⁸ 장로들은 기드온에게서 시기적절하고 실용적인 교훈을 많이 배울 수 있습니다. 장로들은 얼마나 많은 일을 맡을지 결정할 때나 사람들에게 비난이나 칭찬을 받을 때 겸허와 겸손을 나타내야 합니다. 또한 순종하는 태도와 용기를 나타내야 하는데, 이 세상 제도의 끝이 가까워질수록 더욱 그렇게 해야 합니다. 그리고 어떤 어려움을 겪든 하느님께서 힘을 주실 것임을 신뢰해야 합니다. 그렇습니다. 우리는 그처럼 열심히 일하는 목자들에게 감사하며 “그와 같은 사람들을 계속 소중히” 여깁니다.—빌립보 2:29.