일부 형제들은 여자들을 열등하게 여기는 문화권에서 자랐습니다. 예를 들어 볼리비아에서 순회 감독자로 섬기는 한스는 이렇게 말합니다. “어떤 남자들은 매우 남성 중심적인 문화에서 자랐기 때문에 남자가 여자보다 우월하다는 생각이 정신에 깊이 뿌리박혀 있죠.” 대만에서 장로로 섬기는 성셴은 이렇게 말합니다. “제가 사는 곳에서는 많은 남자들이 여자는 남자가 하는 일에 참견해서는 안 된다고 생각합니다. 어떤 문제에 대한 여자의 의견을 언급했다가는 무시당하기가 쉽죠.” 그런가 하면 어떤 남자들은 여자를 비하하는 농담을 하는 것과 같은 방식으로 여자에 대한 편견을 은연중에 드러내기도 합니다.

다행스러운 점은 우리가 어떤 문화권에서 자랐든 변화할 수 있다는 것입니다. 우리는 남자가 여자보다 우월하다는 생각에서 벗어날 수 있습니다. (에베소 4:22-24) 그렇게 할 수 있는 방법은 여호와를 본받는 것입니다. 이 기사에서는 여호와께서 여자들을 어떻게 대하시는지, 형제들이 여호와를 본받기 위해 어떻게 할 수 있는지, 장로들이 자매들을 존중하는 면에서 어떻게 모범을 보일 수 있는지 살펴볼 것입니다.

여호와께서는 여자들을 어떻게 대하십니까?

여호와께서는 여자들을 대하는 면에서 완벽한 본을 보이셨습니다. 동정심 많은 아버지인 그분은 자신의 모든 자녀를 사랑하십니다. (요한 3:16) 충실한 자매들은 그분의 소중한 딸들입니다. 여호와께서 여자들에게 사랑과 존중심을 어떻게 나타내시는지 살펴보겠습니다.

여자들을 편파적이지 않은 방식으로 대하십니다. 여호와께서는 남자와 여자를 자신의 형상대로 창조하셨습니다. (창세 1:27) 그분은 남자에게 여자보다  더 뛰어난 지능이나 재능을 주지 않으셨으며, 남자를 여자보다 더 귀하게 여기지도 않으십니다. (역대기하 19:7) 그분은 남자와 여자 모두에게 성경 진리를 이해하고 그분의 아름다운 특성들을 본받을 수 있는 동일한 역량을 주셨습니다. 또한 여호와께서는 믿음을 나타내는 남녀 모두를 소중히 여기십니다. 그들 모두에게 땅에서 영원히 살 희망이나 하늘에서 왕 겸 제사장으로 다스릴 희망을 주십니다. (베드로 후서 1:1, 각주) 분명 여호와께서는 여자를 편견 없이 대하십니다.

여자들의 말을 잘 들어 주십니다. 여호와께서는 여자들의 감정과 그들이 겪는 문제에 관심이 있으십니다. 예를 들어 여호와께서는 라헬과 한나의 기도에 귀 기울이시고 응답해 주셨습니다. (창세 30:22; 사무엘상 1:10, 11, 19, 20) 또한 그분은 성경에 여자들의 말을 잘 들어 준 남자들에 대한 기록을 남기셨습니다. 예를 들어 아브라함은 여호와의 지시에 따라 아내인 사라의 말을 잘 들어 주었습니다. (창세 21:12-14) 다윗왕은 아비가일의 말에 귀를 기울였습니다. 그는 여호와께서 아비가일을 자신에게 보내 말하게 하셨다고 생각했습니다. (사무엘상 25:32-35) 아버지의 특성을 완벽하게 본받으신 예수께서는 어머니인 마리아의 말에 귀를 기울이셨습니다. (요한 2:3-10) 이러한 예들은 무엇을 보여 줍니까? 여호와께서는 여자들의 말을 잘 들어 주심으로 그들에게 존중심을 나타내십니다.

여자들을 신뢰하십니다. 예를 들어 여호와께서는 하와를 신뢰하셔서 온 땅을 돌보는 일을 돕게 하셨습니다. (창세 1:28) 그렇게 함으로 하와를 남편보다 열등한 존재가 아니라 남편의 보완자로 여기신다는 점을 나타내셨습니다. 또한 여호와께서는 여예언자들인 드보라와 훌다가 재판관과 왕을 포함한 자신의 백성에게 조언을 베풀게 하셨습니다. (사사 4:4-9; 열왕기하 22:14-20) 오늘날에도 여호와께서는 그리스도인 여자들에게 그분의 일을 맡기십니다. 이 충실한 자매들은 전도인, 파이오니아, 선교인으로 봉사합니다. 또한 왕국회관과 지부 시설을 설계하고 건축하고 유지 보수하는 일에 참여합니다. 베델이나 현지 번역 사무실에서 봉사하는 자매들도 있습니다. 이 자매들은 여호와께서 자신의 뜻을 이루기 위해 사용하시는 큰 군대와도 같습니다. (시 68:11) 분명 여호와께서는 여자들을 약하거나 무능한 존재로 여기지 않으십니다.

형제들은 여호와를 본받기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

형제로서 자신이 그리스도인 자매들을 대하는 면에서 여호와를 본받고 있는지 알아보려면 자신의 생각과 행동을 정직하게 검토해 보아야 합니다. 그렇게 하기 위해서는 도움이 필요합니다. 엑스레이 검사를 하면 심장에 문제가 있는지 확인할 수 있는 것처럼, 믿을 만한 친구와 하느님의 말씀의 도움을 받으면 자신의 마음 깊숙한 곳에 여자에 대한 부정적인 생각이 자리 잡고 있는지 확인할 수 있습니다. 어떻게 그러한 도움을 받을 수 있습니까?

믿을 만한 친구에게 물어보십시오. (잠언 18:17) 친절하고 균형 잡힌 생각을 가진 믿을 만한 친구에게 이러한 점들을 물어보십시오. 그는 당신이 자매들을 대하는 방식에 대해 어떻게 생각합니까? 자매들은 당신이 그들을 존중하고 있다고 느낍니까? 자매들을 대하는 부면에서 발전할 점은 없습니까? 친구가 개선이 필요한 점에 대해 이야기해 준다 해도 방어적이 되지 마십시오. 그의 제안을 기꺼이 받아들이십시오.

하느님의 말씀을 연구하십시오. 자신이 자매들을 합당하게 대하고 있는지 알아보는 가장 좋은 방법은 하느님의 말씀에 비추어 자신의 태도와 행동을 점검해 보는 것입니다. (히브리 4:12) 성경을 연구하다 보면 여자들을 합당하게 대한 남자들과 그러지 못한 남자들에 대해 배우게 됩니다. 그들의 행동과 자신의 행동을 비교해 볼 수 있습니다. 그에 더해 여러 성경 구절들을 비교하면서 연구하는 것이 좋습니다. 그렇게 하면 특정한 구절이 여자에 대한 잘못된 견해를 뒷받침한다고 생각하는 일을 피할 수 있을 것입니다. 예를 들어 베드로 전서 3:7에서는 아내를 “더 약한 그릇”으로 존중하라고 알려 줍니다. b 이 말은 여자가 남자보다 지성이나  능력이 부족한 열등한 존재라는 뜻입니까? 결코 그렇지 않습니다. 베드로의 말을 갈라디아서 3:26-29과 비교해 보십시오. 그 구절들은 여호와께서 남자들뿐만 아니라 여자들도 예수와 함께 하늘에서 다스리도록 선택하셨다고 알려 줍니다. 하느님의 말씀을 연구하고 자신이 여자를 어떻게 대하고 있는지에 대해 믿을 만한 친구의 의견을 구한다면 자매들에게 합당한 존중심을 나타내는 법을 배우게 될 것입니다.

장로들은 어떻게 자매들에게 존중심을 나타낼 수 있습니까?

회중 형제들이 자매들을 존중심 있게 대하는 법을 배우는 또 다른 방법은 사랑 많은 장로들의 본을 따르는 것입니다. 장로들은 자매들에게 존중심을 나타내는 면에서 어떻게 모범을 보일 수 있습니까? 몇 가지 구체적인 방법을 살펴보겠습니다.

자매들을 칭찬합니다. 사도 바울은 장로들이 따라야 할 좋은 본을 보였습니다. 그는 로마에 있는 회중에 보내는 편지에서 몇몇 자매들을 공개적으로 칭찬했습니다. (로마 16:12) 회중에서 바울이 쓴 편지가 낭독될 때 그 자매들이 얼마나 기뻐했을지 생각해 보십시오. 그와 마찬가지로 장로들도 자매들이 보이는 훌륭한 특성들과 그들이 여호와를 위해 수행하는 봉사에 대해 아낌없이 칭찬합니다. 그렇게 할 때 자매들은 자신이 존중과 사랑을 받고 있다고 느끼게 됩니다. 장로가 해 주는 격려적인 말은 자매들이 계속 여호와를 충실히 섬기는 데 꼭 필요한 힘을 줄 수 있습니다.—잠언 15:23.

장로들은 자매들을 칭찬할 때 진심이 담긴 구체적인 칭찬을 해야 합니다. 이유가 무엇입니까? 제시카라는 자매는 이렇게 말합니다. “형제들이 잘했다고 이야기해 주면 기분이 좋아요. 하지만 구체적으로 칭찬해 주면 더 힘이 나죠. 집회 때 조용히 앉아 있도록 아이들을 잘 훈련시켰다고 말해 주거나 성경 연구생을 집회에 태워 오느라 수고했다고 말해 주면요.” 장로들이 자매들을  구체적으로 칭찬해 주면 자매들은 자신이 회중에서 꼭 필요하고 가치 있는 존재라고 느끼게 됩니다.

자매들의 말을 잘 듣습니다. 겸손한 장로들은 자신들만 좋은 의견을 낼 수 있다고 생각하지 않습니다. 그들은 자매들에게 의견을 구하고 그들이 말할 때 주의를 기울여 듣습니다. 그렇게 하면 자매들이 격려를 받을 뿐 아니라 장로들도 유익을 얻습니다. 어떻게 그러합니까? 베델에서 봉사하는 헤라르도라는 장로는 이렇게 말합니다. “자매들의 의견을 들으면 일을 더 효율적으로 하는 데 도움이 됩니다. 자매들이 형제들보다 그 일을 오래 한 경우가 많거든요.” 회중에서는 많은 자매들이 파이오니아로 봉사합니다. 그들은 구역에 사는 사람들에 대해 잘 알고 있습니다. 브라이언이라는 장로는 이렇게 말합니다. “자매들은 조직에 필요한 좋은 특성과 기술을 많이 가지고 있죠. 자매들의 경험을 통해 배워야 합니다!”

지혜로운 장로들은 자매들의 제안을 무시하지 않습니다. 이유가 무엇입니까? 에드워드라는 장로는 이렇게 말합니다. “자매들의 의견과 경험은 상황을 전체적으로 파악하는 데 도움이 됩니다. 다른 사람들의 감정에 공감하는 데도 도움이 되죠.” (잠언 1:5) 장로들은 자매들의 제안대로 할 수 없는 경우라도 좋은 의견을 말해 준 것에 대해 그들에게 감사를 표현할 수 있습니다.

자매들을 훈련합니다. 지혜로운 장로들은 적극적으로 자매들을 훈련합니다. 예를 들어 침례받은 형제가 없을 경우 야외 봉사 모임을 어떻게 사회하는지 자매들에게 가르쳐 줄 수 있습니다. 건축 공사나 유지 보수 작업에 참여할 수 있도록 장비나 기계를 다루는 법을 훈련시킬 수도 있습니다. 베델에서 감독자들은 자매들이 건물의 유지 관리, 구매, 회계, 컴퓨터 프로그래밍과 같은 다양한 일을 하도록 훈련합니다. 장로들은 자매들을 훈련함으로 그들을 유능하고 신뢰할 만한 사람으로 여긴다는 것을 나타냅니다.

장로들의 훈련을 받은 많은 자매들은 배운 기술을 활용해 다른 사람들에게 유익을 줍니다. 예를 들어 일부 자매들은 자신들이 배운 건축 기술을 사용하여 자연재해로 집을 잃은 사람들을 돕습니다. 공개 증거를 잘하도록 훈련을 받은 자매들은 다른 자매들도 그 봉사에 참여하도록 훈련하는 일을 돕습니다. 자매들은 장로들에게서 훈련을 받을 때 어떻게 느낍니까? 제니퍼라는 자매는 이렇게 말합니다. “왕국회관 건축 공사에 참여했을 때 한 감독자 형제가 시간을 내어 저를 훈련시켜 주셨어요. 제가 하는 일에 관심을 갖고 칭찬해 주셨죠. 그 형제가 저를 신뢰하고 소중히 여긴다는 느낌이 들어서 함께 일하는 게 좋았어요.”

자매들을 가족처럼 대할 때 어떤 유익이 있습니까?

여호와께서는 충실한 자매들을 사랑하시며 우리도 그들을 사랑합니다! 우리는 그들을 가족과 같이 대합니다. (디모데 전서 5:1, 2) 우리는 그들을 소중히 여기며 그들과 함께 여호와를 섬길 수 있어 기쁩니다. 그들이 우리의 사랑과 지원을 받고 있다고 느끼면 우리도 행복합니다. 버네사라는 자매는 이렇게 말합니다. “저에게 힘을 주는 형제들이 정말 많은 여호와의 조직에 속하게 되어 그분께 정말 감사해요.” 대만의 한 자매는 이렇게 말합니다. “여호와와 그분의 조직이 우리 여자들을 매우 소중히 여기고 우리의 감정을 존중해 주어서 정말 감사합니다. 그래서 믿음이 강해졌죠. 그리고 여호와의 조직에 속해 있는 것이 얼마나 큰 특권인지 더 깊이 인식하게 되었습니다.”

충실한 그리스도인 남자들이 여호와를 본받아 여자들을 소중히 여기고 존중하는 모습을 보시고 그분이 얼마나 흐뭇하시겠습니까! (잠언 27:11) 스코틀랜드에서 장로로 섬기는 벤저민은 이렇게 말합니다. “이 세상의 많은 남자들은 여자들에 대한 존중심이 전혀 없습니다. 우리는 왕국회관에서 자매들이 사랑받고 존중받고 있다고 느끼기를 바랍니다.” 우리 모두 여호와를 본받아 자매들에게 그들이 마땅히 받아야 할 사랑과 존중을 나타내기 위해 최선을 다해야겠습니다.—로마 12:10.