사도 바울은 동료 장로인 디모데에게 이렇게 썼습니다. “나는 하느님과 그리스도 예수와 선택된 천사들 앞에서 그대에게 엄숙히 명령합니다. 편견이나 편파성을 보이지 말고 이러한 교훈들을 지키십시오.”—디모데 전서 5:21.

먼저 이 “선택된 천사들”이 누구를 가리킬 수 없는지 생각해 보겠습니다. 분명 이 천사들은 14만 4000명은 아닙니다. 바울이 디모데에게 편지를 쓴 때는 기름부음받은 그리스도인들이 하늘로 부활되는 일이 있기 전이었습니다. 사도들과 그 밖의 기름부음받은 그리스도인들이 아직 영적 피조물이 되지 않았으므로, “선택된 천사들”은 그들을 가리킬 수 없습니다.—고린도 전서 15:50-54; 데살로니가 전서 4:13-17; 요한 1서 3:2.

“선택된 천사들”은 대홍수 때 불순종한 천사들을 가리킬 수도 없습니다. 그 천사들은 사탄의 편에 가담하여 악귀가 되었으며 예수의 적이었습니다. (창세 6:2; 누가 8:30, 31; 베드로 후서 2:4) 앞으로 그들은 1000년 동안 무저갱에 감금되었다가 마귀와 함께 멸망될 것입니다.—유다 6; 계시록 20:1-3, 10.

바울이 말한 “선택된 천사들”은 같은 구절에 언급된 “하느님과 그리스도 예수”를 지지하는 하늘의 천사들을 가리키는 것이 분명합니다.

하늘에는 수많은 충실한 천사들이 있습니다. (히브리 12:22, 23) 모든 천사가 동일한 임무를 수행하는 것은 아닌 것 같습니다. (계시록 14:17, 18) 고대에 천사 하나가 아시리아 군인 18만 5000명을 멸망시키는 임무를 맡았다는 것을 떠올려 보십시오. (열왕기하 19:35) 여러 천사가 “걸려 넘어지게 하는 모든 것과 불법을 행하는 사람들을 [예수]의 왕국에서 거두어 내는” 임무를 맡고 있을 수 있습니다. (마태 13:39-41) “선택된 자들을 하늘[로] 모으는” 일을 맡은 천사들도 있을 것입니다. (마태 24:31) 그런가 하면 ‘우리의 모든 길에서 우리를 지키라’는 명령을 받은 천사들도 있습니다.—시 91:11; 마태 18:10. 마태 4:11; 누가 22:43 비교.

디모데 전서 5:21에 언급된 “선택된 천사들”은 하느님의 백성과 관련된 특별한 임무를 맡은 천사들을 가리키는 것 같습니다. 문맥을 보면 바울은 장로들을 위한 조언을 베풀면서 회중 형제 자매들이 그들을 존중해야 한다고 말했습니다. 장로들은 “편견이나 편파성” 없이 책임을 수행해야 했으며, 성급하게 결정을 내리거나 판단해서는 안 되었습니다. 바울은 장로들이 그의 영감받은 조언을 따르는 것이 중요한 이유를 제시했습니다. 그들이 “하느님과 그리스도 예수와 선택된 천사들 앞에서” 형제들을 섬기고 있다는 것이었습니다. 이 점을 볼 때 일부 천사들이 회중과 관련된 임무를 맡고 있음을 분명히 알 수 있습니다. 그들은 하느님의 종들을 보호하고 전파 활동을 감독하고 자신들이 관찰한 점들을 여호와께 보고하는 것과 같은 일을 수행합니다.—마태 18:10; 계시록 14:6.