해​마다 600만 명​이 넘는 사람​이 일본 시마 반도​의 외딴곳​에 있는 백향목 숲​으로 여행​합니다. 그​들​은 이​세 신궁​을 찾아가는데, 이곳​에서는 신도​의 태양 여신​인 아마테라스 오미카미​가 약 2000​년 동안 숭배​를 받고 있습니다. 이곳​에서 숭배​하는 사람​들​은 먼저 자신​의 손​과 입을 깨끗​하게 합니다. 그런 다음, 신궁​의 하이덴(숭배​하는 장소) 앞​에 서서 절​하고 박수 치고 기도​하는 의식​을 따릅니다. * 신도​에서는 그 신봉자​들​이 다른 신앙​을 따르는 것​을 허용​합니다. 어떤 사람​들​은 불교​나 기독교 등 다른 종교​를 믿으면서도 이 신궁​에서 신​도 의식​을 행하는 것​이 문제​가 되지 않는다고 생각​합니다.

세계​의 주요 종교​마다 대개 성지​ *들​이 있으며, 셀 수 없이 많은 사람​이 그런 성지​를 찾아갑니다. 기독교​를 믿는 나라​에는 예수, 마리아, 성인​들​에게 바쳐진 교회​나 성지​가 많이 있습니다. 또한 성경​의 사건​이 일어났다거나 근래​에 “기적”이 일어났다고 하는 장소 또는 종교적 유물​이 보관​되어 있는 장소​에 세워진 성지​도 있습니다. 많은 사람​이 성지​를 찾는 이유​는 신성​한 장소​에서 기도​하면 신​이 더 잘 들어줄 것​이라고 생각​하기 때문​입니다. 그런가 하면, 종교적 정성​을 나타내기 위해 시작​한 긴 순례 여행​이 성지​에 도착​하는 것​으로 절정​에 이른다고 여기는 사람​들​도 있습니다.

성지​에서 기도​하거나 소원​을 빌면 응답​을 더 잘 받게 됩니까? 하느님​은 성지 순례​를 하는 사람​들​의 정성​을 보고 기뻐하십니까? 간단​히 말​해서, 그리스도인​이 숭배​하러 성지​에 가야 합니까? 이 질문​들​에 대한 답​을 알면, 성지​에서 숭배​하는 것​을 어떻게 보아야 하는지 그리고 어떤 숭배​가 하느님​을 참으로 기쁘게 해 드리는지 이해​할 수 있을 것​입니다.

예수​께서 사마리아 여자​와 나누신 대화​를 보면, 하느님​이 성지​나 ‘신성​한 장소’에서 드리는 숭배​를 어떻게 생각​하시는지 알 수 있습니다. 예수​께서는 사마리아​를 지나가는 길​에 수가​라는 도시 근처​의 우물​에서 잠시 멈추어 쉬고 계셨습니다. 그때 그분​은 물​을 길으러 우물​에 온 한 여자​와 대화​를 시작​하셨습니다. 이야기​를 나누던 중​에, 그 여자​는 유대인​과 사마리아인 사이​의 주된 종교적 차이​를 지적​하면서 이렇게 말​했습니다. “우리 조상​들​은 이 산​에서 숭배​를 드렸는데, 선생님​네 사람​들​은 숭배​를 드려야 하는 곳​이 예루살렘​에 있다고 합니다.”—요한복음 4:5-9, 20.

그 여자​가 말​한 산​은 예루살렘​에서 북쪽​으로 50​킬로미터​쯤 떨어져 있는 그리심 산​이었습니다. 한때 그곳​에는 사마리아인​들​이 유월절​과 같은 축제​를 기념​하던 성전​이 있었습니다. 하지만 예수​께서는 두 사람 사이​에 논란​이 될 만한 이런 차이​에 초점​을 맞추시지 않고 여자​에게 이렇게 말씀​하셨습니다.  “여자​여, 나​를 믿으십시오. 이 산​도 아니고 예루살렘​도 아닌 곳​에서 당신​들​이 아버지​를 숭배​할 때​가 옵니다.” (요한복음 4:21) 정말 놀라운 말​이 아닙니까! 더구나 유대인​이 그런 말​을 했으니 말​입니다. 그런데 예루살렘​에 있는 하느님​의 성전​에서 숭배​하는 일​이 왜 중단​된다는 것​입니까?

예수​께서 이어서 말씀​하셨습니다. “참숭배자​들​이 영​과 진리​로 아버지​를 숭배​할 때​가 옵니다. 지금​이 바로 그때​입니다. 사실, 아버지​께서는 자신​을 그렇게 숭배​할 사람​들​을 찾고 계십니다.” (요한복음 4:23) 수백 년 동안, 유대인​들​은 예루살렘​에 있는 웅장​한 성전​을 숭배​의 중심지​로 여겼습니다. 그​들​은 하느님 여호와​께 희생​을 바치려고 1​년​에 세 번 그곳​으로 여행​했습니다. (출애굽기 23:14-17) 그러나 예수​께서는 그 모든 일​이 바뀌게 되고 “참숭배자​들”이 “영​과 진리​로” 숭배​하게 된다고 말씀​하신 것​입니다.

유대인​의 성전​은 실제 장소​에 세워진 보이는 건물​이었습니다. 하지만 영​과 진리​는 물질적​인 것​이 아니며 어떤 물리적​인 장소​에 한정​되어 있는 것​도 아닙니다. 그러므로 예수​의 말씀​은 참그리스도인​이 드리는 숭배​가 눈​에 보이는 건물​이나 물리적 위치​를—그리심 산​이나 예루살렘 성전​이나 그 밖​의 어떤 신성​한 장소​를—중심​으로 행해지지 않을 것​이며 그런 것​에 좌우​되지도 않을 것​이라는 뜻​이었습니다.

예수​께서는 사마리아 여자​와 대화​하시면서, 하느님​을 숭배​하는 일​에서 이런 변화​가 일어날 “때”가 ‘온다’는 언급​도 하셨습니다. 그때​는 언제 왔습니까? 예수​께서 자신​의 희생적​인 죽음​을 통해, 모세​의 율법​에 근거​한 유대인​의 숭배 제도​를 끝내셨을 때 왔습니다. (로마서 10:4) 그렇지만 예수​께서는 또한 “지금​이 바로 그때​입니다”라는 말씀​도 하셨습니다. 왜 그렇게 말씀​하셨습니까? 메시아​이신 그분​이 자신​의 명령​에 순종​할 제자​들​을 이미 모으고 계셨기 때문​입니다. 그분​이 바로 뒤​이어 말씀​하신 그 명령​은 이러​합니다. “하느님​은 영​이십니다. 그러므로 그분​을 숭배​하는 사람​들​은 영​과 진리​로 숭배​해야 합니다.” (요한복음 4:24) 그러면 영​과 진리​로 숭배​한다는 말​은 무슨 뜻​입니까?

영​으로 숭배​해야 한다는 예수​의 말씀​은 특별​히 정신​이 고무​된 상태​로 활발​하고 열렬​하게 숭배​해야 한다는 뜻​이 아닙니다. 그분​은 하느님​의 성령​의 인도​를 받는 것​에 관해 말씀​하고 계셨으며, 성령​은 무엇​보다도 우리​가 성경​을 잘 이해​하도록 인도​해 줍니다. (고린도 전서 2:9-12) 그리고 예수​께서 언급​하신 진리​란 성경 가르침​에 대한 정확​한 지식​을 가리킵니다. 그러므로 하느님​께서는 어떤 특별​한 장소​에서 하는 숭배​가 아니라, 성경​의 가르침​과 일치​하고 성령​의 인도​를 받는 숭배​를 받아들이실 것​입니다.

그렇다면 그리스도인​들​은 성지 순례​나 성지​에서 숭배​하는 일​을 어떻게 보아야 합니까? 참숭배자​들​에게 하느님​을 영​과 진리​로 숭배​하라고 하신 예수​의 명령​을 생각​해 보면, 그 어떤 성지​나 신성​한 곳​에서 숭배​를 드린다 해도 하늘​에 계신 우리 아버지​께 특별​한 가치​가 있는 것​은 아님​이 분명​합니다. 그뿐​만 아니라, 성경​에서는 숭배​할 때 우상​에게 경배​하는 것​을 하느님​이 어떻게 보시는지 알려 줍니다. 성경​에는 “우상 숭배​를 피하십시오”, “우상​으로부터 자신​을 지키십시오”라는 말씀​이 있습니다. (고린도 전서 10:14; 요한 1서 5:21) 그렇기 때문​에 참그리스도인​이라면 어느 곳​이든 그 자체​로 거룩​하게 여겨지는 장소​나 우상 숭배​를 조장​하는 장소​에서는 숭배​하지 않을 것​입니다. 성지​에는 이런 특징​이 있기 때문​에, 참그리스도인​은 그런 장소​에서 숭배​하려 하지 않습니다.

그렇다고 해서 우리​가 원하는 장소​에서 기도​나 공부, 묵상​을 하는 것​을 하느님​의 말씀​이 금한다는 말​은 아닙니다. 잘 정돈​되어 있고 품위 있는 모임 장소​는 영적​인 것​을 배우고 논의​하는 데 도움​이 됩니다. 또한 죽은 사람​을 위해 비석​과 같은 기념물​을 만드는 것​이 나쁘다는 말​도 아닙니다. 그것​은 단지 고인​을 기억​하거나 그리워한다는 표시​일 수 있습니다. 그렇지만 그런 장소​를 거룩​한 곳​으로 여기거나 그런 곳​에 있는 형상이나 유물​을 경배​하는 것​은 예수​의 말씀​과 완전​히 어긋나는 일​일 것​입니다.

그러므로 하느님​이 기도​를 더 잘 들어주시기를 바라는 마음​으로 성지​에 갈 필요​가 없습니다. 또한 성지 순례​를 한다고 해서 하느님​이 기뻐하시거나 특별​한 축복​을 주시지도 않을 것​입니다. 성경​에서는 여호와 하느님​이 “하늘​과 땅​의 주​이시므로 손​으로 만든 신전​에 살지 않으신다”고 알려 줍니다. 그렇다고 해서 하느님​이 우리​와 거리​가 먼 분​이라는 말​은 아닙니다. 어디​서나 우리​는 그분​께 기도​할 수 있고 그분​도 우리 기도​를 들으실 수 있습니다. “그분​은 우리 각자​에게서 멀리 떨어져 계시지 않”기 때문​입니다.—사도행전 17:24-27.