“빠른 것”을 사용해서 식사를!

「깨어라!」 타이완 통신원

더없이 즐거운 표정이 얼굴에 가득한 것을 보면, 어린 소녀는 식사를 즐기고 있는 것이 분명합니다. 왼손에는 밥과 잘게 썬 야채와 생선이 가득 담긴 그릇을 들고 있습니다. 오른손에는 가느다란 대나무 막대기 한 벌을 쥐고 있습니다. 소녀는 조그만 손가락으로 그 막대기를 요리조리 움직이면서 좋아하는 음식을 집어 보기 좋게 입 속에 넣습니다. 때로는 그릇을 입가에 대고, 그 막대기를 부지런히 놀려서 밥을 곧바로 입 속에 밀어 넣기도 합니다. 모든 것이 너무도 자연스럽고 쉽고 산뜻해 보입니다.

어린 소녀가 손에 쥐고 있는 것은 물론 그 유명한 젓가락입니다. 중국어로 젓가락을 콰이쯔(筷子)라고 하는데, 이 말은 “빠른 것”이라는 뜻입니다. 영어 단어 촙스틱스(chopsticks)는 “빠르다”(quick)는 뜻의 피진어 단어 촙(chop)에서 유래한 것이라고 합니다. 아무튼, 젓가락은 동남 아시아의 거의 모든 집에서 볼 수 있습니다. 서양인들의 경우에도, 아마 중국 음식점에서 식사를 할 때는 젓가락을 사용해 본 적이 있을 것입니다. 하지만 젓가락이 어디에서 고안되어 생겨났는지 알고 있습니까? 언제 어떻게 처음으로 젓가락이 사용되었습니까? 그리고 젓가락을 올바로 사용하는 방법을 알고 싶습니까?

“빠른 것”

젓가락이란 길이가 20-25센티미터 정도 되는 가느다란 막대기입니다. 젓가락의 위쪽 절반은 보통 네모난 모양입니다. 그래야 쥐기가 쉽고 식탁 위에서 굴러 다니지 않습니다. 아래쪽 절반은 대개 둥글게 되어 있습니다. 보통, 일본식 젓가락은 중국식보다 더 짧고 끝 부분이 더 뾰족합니다.

대량 생산 시대인 요즈음에는 많은 음식점에서 포장된 젓가락을 내놓는데, 이런 젓가락은 맨 위쪽이 붙어 있는 상태로 나옵니다. 식사하는 사람이 양쪽으로 벌려서 떼어야 사용할 수 있게 되어 있습니다. 이런 젓가락은 일회용이기 때문에 아무 장식도 없는 나무나 대나무로 만듭니다. 고급 음식점이나 가정에서 사용하는 젓가락은 대개 아주 아름다운데, 잘 다듬은 대나무나 옻칠한 나무, 플라스틱이나 스테인리스 스틸로 만들며, 심지어 은이나 상아로 만들기도 합니다. 또한 젓가락에 시구(詩句)를 새겨 넣거나 그림으로 장식을 하기도 합니다.

젓가락 사용법

중국이나 일본 같은 동양 나라들을 찾는 많은 사람들은, 두 살 정도밖에 안 된 듯한 어린아이가 자기에게 너무 커 보이는 젓가락으로 음식을 먹는 것을 보고 신기해합니다. 얼마 되지 않아, 그릇에 들어 있던 음식물이 조금씩 아이의 입으로 전부 들어갑니다. 정말 쉬워 보입니다.

“빠른 것”을 사용해서 식사를 해 보고 싶습니까? 처음에는 젓가락을 원하는 대로 움직이기가 어색하게 느껴질지 모르지만, 조금 연습을 하고 나면 쉬워져서 젓가락이 손의 일부분처럼 됩니다.

젓가락은 한 손만으로, 보통은 오른손으로 쥡니다. (15면 삽화 참조) 먼저, 엄지손가락이 다른 손가락들과 떨어지게 해서 손을 컵 모양으로 둥글게  만듭니다. 젓가락 한 짝을 엄지손가락과 다른 손가락들 사이에, 집게손가락 밑동 부분과 약손가락 끝 부분에 걸쳐 놓습니다. 다음에는 다른 젓가락 한 짝을 처음 것과 나란히 놓고, 엄지손가락과 집게손가락과 가운뎃손가락으로 연필을 쥐듯이 쥡니다. 식탁에 대고 가볍게 두드려서 젓가락 끝을 가지런히 합니다. 이제 아래쪽 젓가락은 고정시켜 놓고, 집게손가락과 가운뎃손가락을 위아래로 구부려서 위쪽 젓가락을 움직여 보십시오. 젓가락 두 짝의 끝이 서로 맞닿게 하는 것이 쉽게 될 때까지 연습을 해 보십시오. 이것이 되면 이제 이 쓸모 있는 도구를 사용해서 중국 요리에 나오는 맛있는 음식을 어느 것이나—밥알 하나에서 메추리 알에 이르기까지—집을 준비가 된 것입니다! 젓가락과 중국 음식은 잘 어울립니다. 중국 음식은 보통 한입에 들어갈 만한 크기로 잘게 썰어서 나오기 때문입니다.

닭이나 오리나 돼지 엉덩이 살을 잘게 썰지 않고 통째로 내오는 요리는 어떻게 먹습니까? 대개는 고기를 푹 익혀서 요리하기 때문에, 젓가락으로도 한입에 들어갈 만한 크기로 쉽게 뜯어집니다. 젓가락은 대개 통째로 나오는 생선을 먹을 때 아주 좋습니다. 젓가락을 사용하면 간편하게 가시를 발라낼 수 있지만, 나이프와 포크로는 잘 되지 않기 때문입니다.

밥은 어떻게 먹습니까? 비공식적인 자리에서라면, 왼손으로 밥그릇을 들고서 입에 대고 젓가락으로 밥을 입 속에 밀어 넣으면 됩니다. 하지만 좀더 공식적인 식사라면, 한 번에 조금씩 젓가락으로 밥을 집어서 먹어야 할 것입니다.

중국 요리에 항상 따라 나오는 수프나 국은 어떻게 먹습니까? 대개 자기로 만든 숟가락이 나옵니다. 하지만 수프나 국에 국수, 만두, 또는 야채나 고기나 생선 같은 건더기가 있으면, 오른손으로 젓가락을 사용해서 건더기를 집은 다음 왼손에 쥔 숟가락을 보조 도구로 사용해서 입까지 옮겨야 합니다.

에티켓과 젓가락

중국인 가정에 식사 초대를 받게 되면, 중국식 식탁 예절 즉 에티켓을 알아 두는 것이 도움이 될 것입니다. 먼저, 여러가지 음식이 식탁 중앙에 놓입니다. 초대한 사람이나 그 집의 가장이 젓가락을 집어 들고 모두에게 시작하라는 손짓을 할 때까지 기다려야 합니다. 손님은 이때 초대에 대해 감사의 뜻을 표하는  것이 적절할 것입니다. 그리고 젓가락을 집어 들고 식사를 시작하면 됩니다.

서양식 식사와는 달리, 음식을 담은 그릇을 모두에게 돌리지 않습니다. 식탁에 놓여 있는 그릇에서 각자가 직접 음식을 가져다 먹습니다. 가족끼리 식사할 때는, 각 사람이 자기 젓가락으로 공용 그릇에서 음식을 집어서 곧바로 입에 넣습니다. 그렇지만 음식을 소리내어 먹거나 젓가락 끝을 빨거나 자기가 좋아하는 음식만 골라 먹는 것은 무례한 행동으로 여겨집니다. 동양의 어머니들은 자녀에게 젓가락 끝을 깨물지 말라고 가르치는데, 그것은 위생에 대한 염려 때문만이 아니라 그렇게 하면 젓가락의 모양이 상하기 때문이기도 합니다.

때로는 손님에 대한 배려로 공용 숟가락이나 공용 젓가락을 따로 내놓기도 합니다. 이러한 도구는 중앙에 있는 그릇에 담긴 음식을 작은 접시나 자기 밥그릇에 덜어 놓기 위한 용도로 사용됩니다. 하지만 집주인이 자기 젓가락을 사용해서 맛있는 음식을 골라 직접 당신의 그릇에 놓아 준다 해도 불쾌하게 여기지 마십시오. 어쨌든, 집주인은 자기의 귀한 손님이 제일 좋은 음식을 먹게 해 주고 싶어서 그러는 것이기 때문입니다!

나이프나 포크를 사용할 때와 마찬가지로, 젓가락으로 사람을 가리키는 것은 무례한 행동으로 여겨집니다. 손에 젓가락을 집고 있는 상태에서 다른 물건을 집는 것도 무례한 행동입니다. 그러므로 공용 숟가락을 사용하거나 냅킨이나 찻잔을 집으려고 한다면, 그 전에 먼저 젓가락을 내려 놓아야 합니다. 이러한 때에 사용하라고 흔히 작고 예쁜 젓가락 받침이 나옵니다.

식사를 마쳤으면, 젓가락을 가지런히 내려 놓고 편안히 앉아서 기다립니다. 모두가 식사를 다 마치기 전에 식탁에서 자리를 뜨는 것은 무례한 행동입니다. 이번에도, 초대한 사람이나 그 집의 가장이 일어나서 모두 식탁에서 자리를 옮기자고 권함으로써 식사를 마치게 됩니다.

이제 젓가락 사용법을 알게 되었으니, 필요한 것은 젓가락을 구해서 연습해 보는 것뿐입니다. 다음에 누군가가 당신을 중국 음식점으로 초대하거나 자기 집에서 중국 요리를 대접하겠다고 하면, “빠른 것”을 사용해 보는 것이 어떻겠습니까? 그렇게 하면 음식 맛도 더 좋아질지 모릅니다!

[14면 네모와 삽화]

간략한 젓가락 역사

어떤 중국 학자들은 젓가락이 처음 사용된 것은 음식을 먹기 위한 것이 아니라 요리를 하기 위한 목적이었을 것이라고 생각한다. 익히지 않은 음식 재료를 잘게 썰어서 잎사귀에 싼 다음, 막대기를 사용해서 불에 달군 조약돌을 그 쌈 속에 넣었다는 것이다. 이런 방법을 사용하면 요리사가 요리를 할 때 불에 데지 않을 수 있었다! 그 후의 역사를 보면, 요리용 그릇에서 음식을 꺼내기 위한 목적으로 젓가락이 사용되었다.

초기의 젓가락은 썩기 쉬운 나무나 대나무로 만들었던 것 같다. * 바로 그것이 젓가락이 처음 사용된 때가 언제인지를 정확하게 말하는 것이 거의 불가능한 한 가지 이유이다. 어떤 사람들은 중국에서 일찍이 상(商) 나라(대략 기원전 16세기부터 11세기까지) 때부터 젓가락이 사용되었다고 생각한다. 공자 시대(기원전 551-479년) 직후의 한 역사 문헌에서는 수프 혹은 국에서 음식을 ‘꼭 집는 것’에 대해 언급하는데, 이러한 기록은 일종의 젓가락이 사용되었음을 지적하는 것인 듯하다.

한(漢) 나라(기원전 206년-기원 220년) 초기까지는 젓가락으로 식사하는 것이 일반적인 관습이 되었음이 분명하다. 후난 성 창사에서 그 시대 무덤 하나가 발굴되었는데, 거기에서는 젓가락을 포함하여 옻칠을 한 식기 세트가 발견되었다.

베트남인, 일본인, 한국인을 비롯한 그 밖의 동양 사람들도 젓가락을 사용하는데, 그 이유는 주로 중국 문화의 영향을 받았기 때문인 듯하다.

[각주]

[15면 삽화]

연습을 하면 능숙하게 사용할 수 있다