오늘날의 도덕 상태는 어떠한가?

지난 1999년 4월 어느 날 아침, 미국 콜로라도 주 덴버 근처에 있는 리틀턴 시에서 고요한 아침의 정적을 깨는 소리가 들렸습니다. 검은색 트렌치코트를 입은 두 명의 청소년이 그 지역에 있는 고등학교에 들어가 학생들과 교사들에게 총기를 난사하기 시작하였습니다. 그들은 또한 폭탄을 터뜨렸습니다. 그로 인해 학생 열두 명과 교사 한 명이 사망했으며 20명 이상이 부상당하였습니다. 범인들은 이 대량 학살을 자행하고는 스스로 목숨을 끊었습니다. 그들은 각각 열일곱 살과 열여덟 살밖에 안 된 청소년으로, 특정 집단에 대해 강한 혐오감을 갖고 있었습니다.

유감스럽게도, 위에 언급한 예는 극히 예외적인 일이 아닙니다. 세계 전역의 신문과 라디오와 텔레비전 역시 그와 비슷한 사건에 관해 보도합니다. 미국 국립 교육 통계청에 의하면, 1997년에 미국에서는 교내 무기 관련 폭력 사건에 대한 신고 건수가 약 1만 1000건이나 되었습니다. 독일 함부르크에서는 1997년에 폭력 행위에 대한 신고 건수가 10퍼센트나 증가했는데,  용의자의 44퍼센트는 21세 미만의 청소년들이었습니다.

또한 정치가와 정부 관리들의 부패가 비일비재해졌습니다. 1998년에 유럽 연합(EU)의 집행 위원인 아니타 그라딘이 자신이 작성한 한 보고서에서 밝힌 바에 따르면, 1997년에 유럽 연합 내의 부패와 관련된 금액은 14억 달러(미화)에 달하는 것으로 추산됩니다. 여기에는 주차 위반 딱지를 취소하는 일에서부터 속임수를 써서 유럽 연합으로부터 농업 보조금을 비롯한 여러 가지 보조금을 지급받는 일에 이르기까지 거의 모든 것이 포함되어 있습니다. 유럽 연합의 직원들은 대규모 돈 세탁과 무기 및 마약 밀매를 허용하고 입을 다무는 대가로 범죄 조직들로부터 뇌물을 받았습니다. 그로 인해 1999년에는 유럽 연합의 모든 집행 위원이 사임하는 일이 있었습니다.

하지만 부정 행위를 하는 사람은 사회의 최고위층 인사들만이 아닙니다. 불법 사업자들에 관한 유럽 연합 집행 위원회의 한 보고서에서 밝힌 바에 따르면, 유럽 연합의 국민 총생산 가운데 최고 16퍼센트는 사업자 등록이 되어 있지 않아 세금을 내지 않는 업체들의 수입으로 이루어져 있습니다. 러시아에서는 불법으로 올리는 수입이 총수입의 최고 50퍼센트에 이르는 것으로 보도되었습니다. 더욱이 미국의 공인 사기 사건 조사관 협회에서는, 미국의 회사들이 회사의 돈이나 재산을 훔치는 직원들 때문에 해마다 4000억 달러가 훨씬 넘는 손해를 본다고 지적하였습니다.

많은 소아 성애자들은 인터넷을 이용하여 어린이와 미성년자들을 꾀어 불법 성행위를 하게 합니다. 스웨덴에 있는 어린이 구조단 대변인의 말에 따르면, 어린이를 이용한 인터넷 음란물에 대한 우려가 가중되고 있습니다. 1997년에 이 단체는 노르웨이에서 어린이를 이용한 인터넷 음란물 웹 사이트에 관한 1883건의 제보를 받았습니다. 그 다음 해에는 그러한 제보 건수가 거의 5000건에 달할 정도로 급격히 증가하였습니다. 그러한 음란물 가운데 다수는 정부나 지방 당국이 그러한 비열한 행동을 통제하지 못하는 나라들에서 만들어집니다.

과거에는 도덕 상태가 더 나았는가?

많은 사람들은 현 세상의 타락한 도덕 상태에 충격을 받은 나머지, 공동체 의식이 살아 있었던 부모나 조부모 시절을 동경 어린 마음으로 회고할지 모릅니다. 아마 그들은 과거 그 시절에는 사람들이 훨씬 더 평온한 생활을 영위했으며 정직성을 비롯한 도덕의 여러 가지 부면이 사회의 모든 계층에서 높이 평가되었다고 들었을 것입니다. 사람들이 열심히 일하면서 서로 돕고, 가족 간의 유대가 강하고, 청소년들이 안정감을 갖고 부모의 농장이나 일터에서 일을 돕던 때에 관해 노인들이 이야기해 주었을 것입니다.

따라서 이러한 질문이 생깁니다. ‘과거에는 사람들의 도덕 상태가 실제로 더 나았는가? 아니면 단지 동경심 때문에 지난날에 대한 우리의 기억이 왜곡되어 있는 것일 뿐인가?’ 역사가들을 비롯하여 사회 분석가들이 어떠한 답을 제시하는지 살펴보도록 하겠습니다.

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도덕의 정의

이 일련의 기사에서 “도덕”이라는 말은, 인간의 행동의 옳고 그름에 관한 원칙들과 관련이 있는 의미로 사용되고 있다. 그 말에 내포되어 있는 의미 가운데는 정직성, 진실성, 그리고 성 문제를 포함한 제반 문제에 관한 높은 행동 표준 등이 있다.