언어—의사소통의 다리이자 장벽

「깨어라!」 멕시코 통신원

“어느 한 민족의 변천 과정에 대해, 그 민족의 사회 조직과 신앙과 정서의 변천 과정에 대해 역사는 언어 분석만큼 정확하게 알려 주지 못한다.”—마르틴 알론소.

역사 전반에 걸쳐, 언어는—언어의 기원과 다양성과 역동적인 특성은—학자들을 매료시켜 왔습니다. 사실, 언어 덕분에 대부분의 역사 기록이 보존되어 왔듯이, 언어의 매력이 보존되어 온 것도 바로 그 언어 덕분이었습니다. 의문의 여지 없이, 언어는 사람들이 의사소통을 하는 근본적인 수단입니다.

어떤 언어학자들은 현재 전세계에, 지역 방언을 제외하고도, 약 6000가지가 넘는 언어가 사용되고 있다고 추산합니다. 가장 널리 사용되는 언어는 단연 표준 중국어로서, 8억 명이 넘는 사람들이 사용하고 있습니다. 그 다음으로 많이 사용되는 네 개의 언어를 더 열거하면, 반드시 순서대로는 아니지만, 영어, 스페인어, 힌디어, 벵골어가 있습니다.

서로 다른 문화들이 그리고 그에 따르는 서로 다른 언어들이 갑자기 서로 접하게 되면, 어떤 일이 일어나게 됩니까? 반대로, 어느 집단이 고립되게 되면 그들이 사용하는 언어는 어떤 영향을 받게 됩니까? 의사소통의 다리가—또는 장벽이—어떻게 만들어지는지 알아보도록 합시다.

피진어, 크리올어, 링구아 프랑카

식민지 개척이나 국제 무역 심지어 강제 수용소에 감금되는 것과 같은 일들로 인해, 사람들은 공통 언어가 없기 때문에 생기는 의사소통의 간격을 메워 줄 다리가 필요하다고 느끼게 되었습니다. 그래서 사람들은 단순화된 형태의 언어를 사용하기 시작하였습니다. 사람들은 복잡한 문법을 없애고 어휘 수를 줄였으며, 공통 관심 분야에 쓰이는 어휘만 사용하였습니다. 이렇게 해서 피진어가 생겨났습니다. 피진어는 단순화되긴  했어도 독자적인 언어 체계를 갖춘 하나의 언어입니다. 하지만 피진어는 그것의 생성을 유발했던 필요성이 사라지면, 소멸될 수도 있습니다.

피진어가 한 집단의 주요 언어가 되면, 새로운 단어가 추가되고 문법이 재편성됩니다. 그리하여 피진어는 크리올어가 됩니다. 크리올어는 피진어와는 달리, 그 언어를 사용하는 사람들의 문화를 표현합니다. 오늘날에는 영어, 프랑스어, 포르투갈어, 스와힐리어를 비롯하여 그 밖의 여러 언어들을 바탕으로 한 수십 개의 피진어와 크리올어가 전세계에서 사용되고 있습니다. 그 가운데는 심지어 한 나라의 주요 언어가 된 것들도 있는데, 예를 들면 파푸아뉴기니의 톡피신어와 바누아투의 비슬라마어가 그러합니다.

그 외에 의사소통을 촉진하는 다리 역할을 하는 것으로 링구아 프랑카가 있습니다. 링구아 프랑카란 모국어가 서로 다른 집단의 사람들이 사용하는 공용어를 말합니다. 예를 들어, 중앙아프리카 공화국에서는 서로 다른 지방어를 사용하는 사람들이 상고어로 의사소통을 할 수 있습니다. 외교관들 사이에서는 영어와 프랑스어가 링구아 프랑카로 사용되는 언어입니다. 피진어는 링구아 프랑카에 속하며, 크리올어 역시 그렇다고 할 수 있습니다.

한 나라 안에서도 지역에 따라 그 나라의 언어가 다양한 형태로 사용될 수 있는데, 그것을 방언이라고 합니다. 고립되어 있는 지역일수록 그만큼 더 두드러지게 차이가 날 수 있습니다. 시간이 흐르면서 어떤 방언들은 그 지역의 원래 언어와 너무 큰 차이가 나서, 또 하나의 언어가 되기도 합니다. 언어학자들이 언어인지 방언인지 구별하기가 쉽지 않은 경우도 있습니다. 또한 언어는 끊임없이 변하기 때문에 사용되지 않는 방언들이 소멸되는 경우가 때때로 있으며, 그러한 경우에는  그 방언과 관련된 문화도 함께 사라지게 됩니다.

언어는 하느님께서 주신 선물입니다. (탈출 4:11) 언어의 흥미진진한 변천 과정은 언어가 얼마나 적응성이 뛰어난 선물인지를 보여 줍니다. 우리는 또한 어떤 집단의 사람들도 다른 집단의 사람들보다 우월하지 않다는 사실을 언어를 통해 배울 수 있는데, 열등한 언어라는 것은 없기 때문입니다. 하느님께서 주신 다른 선물들과 마찬가지로, 언어는 사람들의 문화가 어떠하든 그들이 어디에 살든 관계없이 모든 사람들이 평등하게 사용할 수 있는 것입니다. 어떤 사람들이 사용하는 언어이든지 모든 언어는 시초부터 그 고유의 목적을 달성하기에 충분할 정도로 온전하였습니다. 하나하나의 언어는 얼마나 많은 사람이 사용하는지에 관계없이 소중히 여김을 받아 마땅합니다.

역사적·사회적 요인들

인간이 지닌 어울리기를 좋아하는 특성이 언어에도 나타납니다. 따라서 흔히 있는 일로서 서로 다른 문화가 접하게 되면, 그 문화들의 언어에는 그러한 접촉의 흔적이 여러 세대 동안 남게 됩니다.

예를 들어, 라틴어가 변형된 것으로 여겨지는 스페인어의 경우, 아라비아어에서 기원한 많은 단어들은 8세기에 모슬렘이 스페인 영토를 정복한 역사를 간직하고 있습니다. 그리스어, 프랑스어, 영어를 비롯하여 다른 언어들이 스페인어에 미친 영향의 자취도 찾아볼 수 있습니다. 더욱이 아메리카 대륙에서 사용되는 스페인어에는 오래 전에 그 대륙에 거주했던 사람들의 흔적도 남아 있습니다. 예를 들어, 그곳에서 사용되는 스페인어에는 중앙아메리카 아스텍족의 언어인 나와틀어에서 유래한 단어들이 많이 포함되어 있습니다.

모국어를 알면 그 사람이 어떤 민족 출신인지 심지어 어떤 지역 출신인지 식별할 수 있는 것처럼, 언어를 사용하는 방법을 살펴보면 그 사람이 어떤 집단에 속해 있는지, 이를테면 전문직 종사자인지, 장사를 하는 사람인지, 문화계나 스포츠계에 몸담고 있는 사람인지, 심지어 범죄 조직에 속해 있는 사람인지까지도 식별할 수 있습니다. 그런 것들을 열거하자면 사실 끝이 없습니다. 언어학자들은 그처럼 특수하게 변형된 말을 특수 용어(jargon) 혹은 속어(slang)라고 하며, 때로는 하나의 방언으로 분류하기까지 합니다.

하지만 나라들 사이에 혹은 민족 집단이나 문화 집단 사이에 적대감이 있을 경우, 언어는 더는 다리 역할을 하지 못합니다. 언어는 사람들 사이에 분열을 더욱 부추기는 장벽이 될 수 있습니다.

언어의 미래

의사소통은 여러 가지 것이 관련되어 있는 문제입니다. 한편으로, 요즘은 언어 장벽을 허무는 경향이 있는데, 그것은 주로 대중 매체의 영향 때문입니다. 「브리태니커 백과사전」에 의하면, 영어는 현재 7명 중 1명이 제1언어나 제2언어로 사용하고 있습니다. 따라서 영어는 세계에서 가장 널리 사용되는 링구아 프랑카입니다. 영어를 사용함으로써 사람들이 의사소통을 할 수 있는 범위가 더 넓어졌으며 유익한 정보를 교환할 수 있게 되었습니다.

다른 한편으로, 언어 장벽은 분열과 증오와 전쟁을 일으키는 원인이 되어 왔습니다. 「월드 북 백과사전」에서는 이렇게 기술합니다. “만일 모든 사람이 같은 말을 사용한다면, ·⁠·⁠· 나라들 사이에 친선은 더욱 강화될 것이다.” 물론 그러한 친선이 있으려면, 단순히 링구아 프랑카를 사용하는 것보다 훨씬 더 깊은 변화가 필요할 것입니다. 언어를 창시하신 지혜로운 창조주께서만이 모든 사람이 동일한 언어를 사용하게 하실 수 있을 것입니다.

하느님께서 사람들에게 의사를 전달하시는 주요 수단인 성서는, 머지않아 하느님께서 현 악한 사물의 제도를 제거하시고 하늘에서 통치하는 한 정부 즉 그분의 왕국으로 대치하실 것임을 분명히 알려 줍니다. (다니엘 2:44) 그 정부는 이곳 지상에서 모든 인류를 평화롭고 의로운 새로운 사물의 제도 안으로 연합시킬 것입니다.—마태 6:9, 10; 베드로 둘째 3:10-13.

심지어 지금도, 순결한 영적 언어—여호와 하느님과 그분의 목적에 대한 진리—는 수백만 명의 사람들을 연합시키고 있는데, 그들은 온갖 언어와 나라에서 나왔으며 전에는 다른 종교를 믿었던 사람들입니다. (스바냐 3:9) 그러므로 신세계에서는 하느님께서 모든 사람들에게 하나의 공통 언어를 주셔서 그분이 바벨에서 하셨던 일을 원래대로 돌려놓으심으로써, 인류를 더욱더 연합시키실 것이라고 생각하는 것이 논리적일 것입니다.

[12면 네모]

언어의 기원

전지하신 창조주 여호와 하느님께서는 천사들이 거하는 하늘 영역에서도 언어를 사용해 오셨다. (욥 1:6-12; 고린도 첫째 13:1) 그분은 사람을 창조하실 때, 사람에게 어휘와 어휘를 늘릴 수 있는 능력을 주셨다. 끙끙거리거나 으르렁거리는 소리로 이루어진 원시 인간 언어가 있었다는 증거는 전혀 없다. 그러한 주장과 상반되는 것으로, 가장 오래된 문자 언어로 알려져 있는 수메르어에 대한 「브리태니커 백과사전」의 다음과 같은 설명을 고려해 보기 바란다. “여러 가지 접두사와 삽입사와 접미사가 있는 ·⁠·⁠· 수메르어 동사는 수메르어가 매우 복잡한 언어였음을 보여 준다.”

기원전 20세기경, 사람들은 널리 흩어져서 “땅을 가득 채우”라는 하느님의 명령을 어기고 메소포타미아의 시날 평지에서 모든 사회를 통제하려고 시도하였고 종교와 관련된 바벨 탑을 세우기 시작하였다. 그때 하느님께서 그들이 사용하던 공통 언어를 혼잡하게 하셔서 그들의 위험하고 해로운 계획을 좌절시키시자 여러 가지 언어가 생기게 되었다.—창세 1:28; 11:1-9.

성서 기록은 모든 언어가 원래 한 언어에서 유래하였다고 말하지 않는다. 하느님께서는 시날에서 많은 새로운 어휘들과 생각하는 방식들을 도입하셨으며, 그 결과 다양한 언어가 생기게 되었다. 그러므로 모든 언어의 모체가 되는 한 언어를 찾으려는 노력은 지금까지 아무 소용이 없었다.

[12면 삽화]

바벨에서, 하느님께서는 반역적인 사람들의 언어를 혼잡하게 하셨다