개략적으로 살펴본 대체 요법

“의사들과 대체 의학을 사용하여 치료하는 사람들 사이에 전문적인 대화의 장을 여는 것은, 대체 요법을 선택하는 환자들이 더 나은 치료를 받는 데 매우 중요하다.”

위의 글은 「미국 의학 협회지」 1998년 11월 11일자에 실린 것입니다. 그 기사에서는 이렇게 기술하였습니다. “이러한 [대화의] 필요성은 대체 요법이 점점 더 많이 사용됨에 따라, 특히 그러한 요법도 건강 보험의 혜택을 받을 수 있게 됨에 따라 더욱 커질 것으로 예상할 수 있다.”

좀 더 전통적인 형태의 치료법을 이용하면서 대체 요법을 병행하는 환자의 수가 점점 더 많아지고 있습니다. 하지만 일부 환자는 자신이 어떤 요법을 병행하고 있는지 담당 의사에게 잘 알려 주지 않습니다. 따라서 「터프츠 대학교 보건·영양 회보」(Tufts University Health & Nutrition Letter) 2000년 4월호에서는 이렇게 강력히 권하였습니다. “자신에게 가장 유익한 방식으로 행동하기 위해서는 독단적으로 행동하기보다는 의사와 협력해야 한다.” 그 회보에서는 이렇게 부언하였습니다. “의사가 당신의 치료  방법에 찬성하든 그렇지 않든, 당신이 사용하는 방법을 알려 줄 때 당신은 여전히 유익을 얻게 된다.”

이런 말을 하는 이유는, 전통 요법을 사용하는 동안 특정한 약초를 복용하게 되면 건강상의 위험이 초래될 수 있기 때문입니다. 자신의 환자들 가운데 일부가 대체 요법을 선택하고 있음을 알고 있는 많은 건강 전문가들은, 치료에 대한 자신의 견해가 환자의 유익을 위해 대체 요법사들과 협력하는 데 방해가 되지 않게 하려고 노력합니다.

현재 많은 나라에서 점점 더 많은 수의 사람들이 이용하고 있는 대체 요법에는 어떤 것들이 있는지 독자들에게 알려 주기 위해, 몇 가지 대체 요법을 간략히 설명하도록 하겠습니다. 하지만 본지는 이 대체 요법들 가운데 어느 것도 그리고 다른 어떤 형태의 치료법도 편을 들어 지지하는 것이 아니라는 점에 유의하시기 바랍니다.

약초로 만든 치료제

이 치료제는 대체 의학 가운데서도 아마 가장 일반적으로 사용되는 방법일 것입니다. 약초가 의료용으로 사용된 역사가 아주 오래되었음에도 불구하고, 과학자들이 주의 깊이 연구한 식물은 비교적 소수에 불과합니다. 안전성과 효능에 관한 정보를 구할 수 있을 정도로 철저하게 연구된 식물과 그 진액의 수는 그보다 훨씬 더 적습니다. 약초에 관한 정보는 대부분 오랜 역사를 통해 약초를 사용해 본 경험에 근거를 두고 있습니다.

하지만 최근 들어 특정한 약초가 경미한 우울증, 노인성 기억력 감퇴, 양성 전립선 비대증과 같은 질환을 치료하는 데 효험이 있음을 알려 주는 과학적 연구 결과가 많이 나왔습니다. 연구 대상이 된 약초 가운데 하나로 승마(升麻)가 있습니다. 아메리칸 인디언들은 생리통이 있을 때나 출산 시에 이 식물의 뿌리를 달여서 사용하였습니다. 「하버드 여성 건강 관리」(Harvard Women’s Health Watch) 2000년 4월호에 의하면, 최근에 행해진 연구 결과는 독일에서 표준화된 상품으로 나온 승마 진액이 “폐경기에 나타나는 증상을 완화시키는 데” 효과가 있을 수 있음을 시사합니다.

그러한 자연 치료제에 대한 수요가 많은 것은, 자연 치료제가 합성 약물보다 안전하다는 인식에서 비롯된 것 같습니다. 많은 경우 실제로 안전하지만, 어떤 약초는 부작용이 있습니다. 특히 다른 약과 함께 사용할 경우에는 그러합니다. 예를 들어, 천연 충혈 완화제와 체중 감량제로 홍보되고 있는 한 유명한  약초를 먹으면 혈압이 올라가고 심장 박동수가 증가할 수 있습니다.

그런가 하면, 환자의 출혈 속도를 증가시키는 약초들도 있습니다. “피를 묽게 하는” 약과 이러한 약초들을 함께 사용하면, 심각한 문제가 생길 수 있습니다. 당뇨병이나 고혈압과 같은 만성병이 있는 사람들이나 다른 약을 복용하고 있는 사람들은 약초로 만든 치료제를 사용하려고 할 때 조심해야 합니다.—네모 안의 내용 참조.

약초로 만든 치료제와 관련하여 또 한 가지 우려가 되는 점은, 그러한 치료제가 일정한 약효를 지니도록 생산된다는 보장이 없다는 사실입니다. 최근 몇 년 동안에는 중금속 등 여러 가지 오염 물질로 더럽혀진 제품에 대한 보고도 있었습니다. 뿐만 아니라, 일부 약초 제품은 표시된 성분이 거의 또는 전혀 함유되어 있지 않은 것으로 드러나기도 하였습니다. 이러한 예들은 약초 제품은 물론 다른 어떤 건강 제품도 평판이 좋은 믿을 만한 곳에서 구입할 필요가 있다는 점을 강조해 줍니다.

영양제

비타민이나 무기질과 같은 영양제는 빈혈이나 골다공증과 같은 여러 가지 건강 문제를 예방하고 치료하는 데 도움이 되며, 심지어 일부 선천성 결손증을  예방하는 데도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 비타민과 무기질을 정부에서 하루 섭취량으로 권장하고 있는 만큼만 먹는 것은 비교적 안전하고 유익한 것으로 여겨집니다.

반면에 어떤 질병을 치료하기 위해 대량으로 투여하는 것은 건강에 위험할 수 있습니다. 다른 영양소의 흡수나 작용에 방해가 될 수 있으며 심각한 부작용이 생길 수도 있기 때문입니다. 이러한 일이 일어날 가능성뿐 아니라, 비타민을 대량으로 사용하는 치료법을 지지하는 실제적인 증거가 부족하다는 점도 무시해서는 안 됩니다.

동종 요법

동종 요법은 1700년대에, 당시 널리 사용되고 있던 치료법보다 완화된 부드러운 치료법으로 개발된 것입니다. 동종 요법은 “이열치열”의 원리와 극소량설에 근거한 것입니다. 동종 요법에서 사용하는 치료제는 치료 물질을 반복적으로 희석해서, 때로는 원래 물질의 분자가 하나도 남지 않을 정도로 많이 희석해서 만듭니다.

그런데 동종 요법에서 사용하는 치료제는, 심리적 효과를 노린 위약(偽藥)을 사용하는 것에 비해 천식, 알레르기, 소아 설사와 같은 병을 치료하는 데 얼마의 효과가 있는 것으로 여겨집니다. 동종 요법 제품들은 많이 희석되었기 때문에 상당히 안전한 것으로 생각됩니다. 「미국 의학 협회지」 1998년 3월 4일자에 실린 한 기사에서는 이렇게 기술하였습니다. “동종 요법은, 구체적인 진단을 내릴 수 없는 만성적인 문제로 고통을 겪고 있는 많은 환자들이 선택할 수 있는 중요하고도 유용한 치료법이 될 수 있다. 동종 요법은, 일정한 한계 내에서 사용하기만 하면 ‘가방 속에 들어 있는 또 다른 도구’로서 현대 의학을 보완할 수 있다.” 하지만 생명에 위협이 될 수 있는 위급한 상황에서는 전통적으로 사용해 오던 치료법을 이용하는 것이 더 현명할 것입니다.

척주 지압 요법

몸을 주물러서 하는 대체 요법에는 여러 가지가 있습니다. 척주 지압 요법은 가장 일반적으로 사용되는 대체 치료법 가운데 하나인데, 특히 미국에서 그러합니다. 이 요법은 똑바르지 않은 척추를 바로잡아 주면 치료에 도움이 될 수 있다는 생각에 근거해 있습니다. 그러한 생각에서 척주 지압 요법사들이 환자들의 척추를 조정하는 척추 교정술을 전문으로 하고 있는 것입니다.

전통 의학으로는 허리의 통증을 항상 완화시켜 줄 수는 없습니다. 반면에 척주 지압 요법으로 치료를 받는 환자들 중에는 결과가 상당히 만족스럽다고 말하는 사람들이 있습니다. 하지만 통증 이외의 질환에도 척주 지압 요법을 사용하는 것이 유익함을 지지해 주는 증거는 드뭅니다.

의미심장하게도, 숙련된 요법사가 척주 지압 요법을 시술할 경우에는 부작용이 생기는 빈도가 낮습니다. 그렇기는 하지만 목 부위를 다룰 경우에는 뇌졸중과 마비를 포함하여 심각한 병이 유발될 위험성이 있다는 사실을 알아야 합니다. 병이 유발될 위험성을 줄이기 위해, 일부 전문가들은 환자들에게, 철저한 검사를 통해  특정 유형의 요법이 본인에게 안전한지 알아볼 것을 권합니다.

마사지

마사지가 유익하다는 점은 거의 모든 문화권에서 오랫동안 인정되어 왔습니다. 마사지 사용은 심지어 성서에도 기록되어 있습니다. (에스더 2:12) 「영국 의학지」(British Medical Journal) 1999년 11월 6일자에서는 이렇게 기술하였습니다. “마사지 기술은 중국과 인도의 전통 의술에서 중요한 역할을 한다. 유럽의 마사지는 19세기 초에 페르 헨리크 링에 의해 체계화되었는데, 그가 개발한 마사지는 현재 스웨덴 마사지로 알려져 있다.”

마사지는 근육을 이완시켜 주고 혈액 순환이 잘 되게 해 주며 신체 조직에 축적된 독소를 제거해 주는 것으로 여겨지고 있습니다. 현재 의사들은 등의 통증, 두통, 소화 불량 같은 질환에 마사지를 처방하고 있습니다. 마사지를 받는 사람들은 대부분, 마사지를 받으면 기분이 좋아진다고 말합니다. 샌드라 맥래너핸 박사의 말에 따르면, “질병의 80퍼센트는 스트레스 관련 질환인데, 마사지는 스트레스를 완화”시켜 줍니다.

「영국 의학지」에서는 이렇게 보고하였습니다. “대부분의 마사지 기술은 부작용이 생길 위험성이 적다. 어떤 상황에서는 마사지를 하는 것이 바람직하지 않다고 생각하는 경우가 있는데, 그러한 생각은 대부분 통념(예를 들면, 화상을 입은 부위는 문질러서는 안 된다거나 심한 정맥 혈전증이 있는 팔다리는 마사지해서는 안 된다는 통념)에 근거해 있다. ·⁠·⁠· 암 환자가 마사지를 받으면 전이 속도가 빨라진다는 증거는 전혀 없다.”

“마사지가 점점 더 주류 치료법으로 자리 잡아 감에 따라 사람들은 마사지 요법사들의 자격에 관심을 갖고 있는데, 당연히 그래야 한다”고, 미국 마사지 요법 협회 회장을 지낸 E. 휴스턴 레브런은 지적합니다. 「영국 의학지」에서는 비전문가의 의료 행위를 막으려면 “마사지업자들이 적절한 감독 기관에 등록되어 있는지 환자가 확인해야 한다”고 조언하였습니다. 작년에 작성된 한 보고서에서는, 미국에서는 28개 주에서 마사지 요법사들에게 허가증을 발급해 주고 있다고 지적하였습니다.

침술

침술은 세계 전역에서 상당히 대중화된 치료 기술입니다. “침술”에 해당하는 영어 단어는 몇 가지 기술을 포괄적으로 일컫는 말이지만, 몸의 특정 부위에 아주 가느다란 침을 꽂아 치료 효과를 얻는 기술을  가리키는 경우가 가장 많습니다. 지난 수십 년 동안 행해진 연구 조사 결과가 시사하는 바에 따르면, 침술은 통증과 염증을 완화시키는 데 도움이 될 수 있는 엔도르핀과 같은 신경 화학 물질을 방출시킴으로 일부 경우에 효과가 있을 수 있습니다.

일부 연구 결과는, 침술이 상당수의 병을 치료하는 데 효과가 있을 수 있으며 마취약 사용을 대체할 만한 안전한 방법임을 시사합니다. 세계 보건 기구에서는 104개 질병을 치료할 때 침술을 사용하는 것을 인정하고 있습니다. 또한 미국 국립 보건 연구소에서 위촉한 한 위원회에서는, 침술이 수술 후 통증, 근육통, 생리통, 화학 요법이나 임신으로 인한 구역질과 구토를 치료할 때 사용할 만한 요법이라는 증거를 제시하였습니다.

침을 맞아서 심각한 부작용이 생기는 경우는 드물지만, 개인에 따라 쓰라리거나 감각이 둔해지거나 얼얼한 느낌이 드는 사람이 있을 수 있습니다. 침을 잘 소독하거나 1회용 침을 사용하면 감염 위험을 최대한 줄일 수 있습니다. 많은 침술사들은 적합한 진단을 내리거나 더 적절한 다른 요법을 추천할 수 있을 만큼 의술을 갖추고 있지 않습니다. 진단을 내릴 수 있을 만큼 의술을 갖추고 있지 않다는 이러한 사실을 무시하는 것은 지혜롭지 않은 일일 것입니다. 특히, 만성 질환으로 인해 나타나는 증상들을 완화하는 데 도움이 되도록 침술을 사용하기로 할 경우에는 더욱 그러합니다.

선택의 폭이 넓다

이제까지 설명한 내용은, 현재 일부 지역에서 대체 의학으로 흔히 언급되고 있는 많은 요법들 가운데 몇 가지 예에 불과합니다. 이러한 요법들과 여기에서 검토되지 않은 그 밖의 요법들 가운데 일부는, 세계의 일부 지역에서 이미 정통 의술로 여겨지고 있듯이, 앞으로 정통 의술로 여겨지게 될 것입니다. 물론, 더는 사용하지 않게 되거나 심지어 평판이 나빠질 요법들도 있을 것입니다.

유감스럽게도, 살아가면서 고통과 병을 겪지 않는 사람은 아무도 없습니다. 성서에서 이처럼 정확하게 알려 주는 바와 같습니다. “우리는 모든 창조물이 지금까지 계속 함께 신음하며 함께 고통당하고 있다는 것을 압니다.” (로마 8:22) 인간이 그러한 고통을 완화시킬 수 있는 방법을 찾으려고 하는 것은 당연히 예상할 수 있는 일입니다. 하지만 어디에서 그러한 방법을 찾을 수 있습니까? 어떤 치료를 받을 것인지 선택할 때 도움이 될 수 있는 몇 가지 조언을 고려해 보기 바랍니다.

[8면 네모와 삽화]

약초를 약과 함께 사용하면 어떤 위험성이 있는가?

사람들은 종종 특정한 처방약들을 함께 복용하거나 또는 술을 마시고 그러한 약을 복용해서는 안 된다는 경고를 받아 왔다. 그러면 특정한 약초를 처방약과 함께 복용하는 데도 위험성이 있는가? 그러한 일은 얼마나 일반화되어 있는가?

「미국 의학 협회지」에 실린 한 기사에서는 “처방약을 약초와 동시에 사용하는 문제”에 관해 언급하였다. 그 기사에서는 이렇게 지적하였다. “처방약을 정기적으로 복용한다고 말한 성인의 44퍼센트 가운데, 5명 중 거의 1명(18.4퍼센트)은 적어도 한 가지 약초 제제나 농축 비타민을 함께 사용하거나 또는 그 두 가지를 모두 함께 사용한다고 보고하였다.” 그러한 습관을 가지고 있을 경우 겪게 될 수 있는 위험에 관해 알고 있는 것은 중요하다.

특정한 약초 제제를 복용하고 있는 사람들은 마취를 요하는 치료를 받을 때도 조심해야 한다. 미국 마취과 의사 협회 회장인 존 닐드 박사는 이렇게 설명하였다. “인삼과 고추나물을 포함하여 대중화되어 있는 일부 약초는 혈압에 급격한 변화를 일으킬 수 있다는, 개인의 경험에 근거한 보고들이 들어온 바 있다. 마취 중에는 그러한 변화가 매우 위험할 수 있다.”

이 의사는 이렇게 부언한다. “은행잎, 생강, 화란국화와 같은 다른 약초들도 혈액 응고에 방해가 될 수 있는데, 이것은 경막 외 마취 중에 특히 위험할 수 있으며, 척수 근처에 출혈이 있을 경우에는 마비가 일어날 수도 있다. 또한 고추나물은 일부 마약이나 마취약의 효과를 더 강해지게 할 수 있다.”

분명히, 특정한 약초와 약을 함께 복용할 경우 겪게 될 수 있는 위험에 관해 아는 것은 매우 중요하다. 특히, 임신부나 아기에게 젖을 먹이는 여성들은 특정한 약초와 약을 함께 복용할 경우 아기가 어떤 해를 입게 될 가능성이 있는지 잘 알고 있어야 한다. 따라서 환자들은, 자신이 복용하고 있는 약이 대체 의학에서 사용하는 약이든 그렇지 않든, 그 약이 어떤 약인지 의사와 상의해 보도록 권고를 받고 있다.

[7면 삽화]

어떤 약초들은 건강에 문제가 생겼을 때 치료제로 요긴하게 사용되어 왔다

승마

고추나물

[자료 제공]

© Bill Johnson/Visuals Unlimited

[7면 삽화]

최상의 결과를 이끌어 내기 위해서는, 환자와 의료 전문가가 서로 협력할 필요가 있다