대체 요법—이용하는 사람이 많은 이유

대체 의학 또는 보조 의학이란 광범위한 치료 기술과 치료법을 포괄적으로 가리키는 말입니다. 그 가운데 다수는 자연 요법이라는 일반적인 범주 안에 포함시킬 수 있는데, 자연 요법이란 자연 요소나 물리적 수단을 중점적으로 사용해서 신체 상태를 조절하여 신체가 스스로 치유하도록 하는 치료 체계를 말합니다. 현대 의학은 여러 세기 동안 일반적으로 사용되어 온 이러한 요법 가운데 상당수를 오랫동안 도외시하거나 무시해 왔습니다.

예를 들어, 「미국 의학 협회지」 1960년 8월 27일자에서는  화상을 입었을 때 찬 물질을 사용하여 치료하는 방법과 관련하여 이렇게 지적하였습니다. “그 방법은 옛날부터 알려져 있었지만, 의사들과 일반인들 모두 그 방법을 무시해 온 것 같다. 문헌들 가운데 여기저기 이러한 형태의 치료법에 관해 언급하고 있는 곳을 보면 한결같이 이러한 치료법을 높이 평가하고 있는데도, 오늘날 이러한 치료법은 일반화되어 있지 않다. 사실, 의사들도 대부분 ‘그것은 오늘날 사용하지 않는 방법’이라고만 말할 뿐, 그 이유를 제대로 아는 사람은 아무도 없다.”

하지만 최근 몇십 년 동안, 화상을 입었을 때 찬물이나 찬 습포를 사용하는 치료법은 또다시 전통 의학의 지지를 받아 왔습니다. 「외상 저널」(The Journal of Trauma) 1963년 9월호에서는 이렇게 보고하였습니다. “1959년과 1960년에 오페이그손과 슐먼의 보고서가 발표된 이래로 초기의 화상 치료에 찬물을 사용하는 방법에 대한 관심이 고조되어 왔다. 우리는 지난 1년 동안 이 방법으로 환자들을 치료해 왔는데, 고무적인 임상 결과가 나왔다.”

그러한 찬물 치료법은 비교적 안전하며 통증을 확실히 완화시켜 주어 편안한 느낌이 들게 해 줍니다. 물을 여러 가지 방법으로 이용하여 병을 치료하는 이른바 수치(水治) 요법은 대체 의학에서 사용하는 방법인데, 다양한 형태의 그러한 치료법 역시 이제는 현대 의학으로부터 인정을 받고 있습니다. *

그와 유사하게, 종종 식물을 사용하여 병을 치료하는 대체 요법사들도 있습니다. 지구상의 일부 지역에서는 수백 년 동안, 심지어 수천 년 동안이나 그러한 방법이 사용되어 왔습니다. 예를 들어, 인도에서는 오랫동안 약초 사용이 의술의 근간을 이루어 왔습니다. 오늘날에는 거의 모든 지역에서 많은 건강 전문가들이 특정한 식물의 치유력을 인정하고 있습니다.

주목할 만한 경험

약 100년 전에 리하르트 빌슈테터는 어렸을 때 친한 친구로 지내던 제프 슈와브라는 열 살 된 소년이 겪은 일로 인해 영향을 받아 나중에 식물 생화학 연구가가 되었습니다. 제프는 한쪽 다리가 병균에 심하게 감염되어서 목숨을 구하려면 다리를 절단해야 한다고 의사가 말할 정도였지만, 제프의 부모는 수술을 다음날 아침으로 연기하였습니다. 그 사이에, 제프의 부모는 약초로 만든 치료제를 사용하여 명성을 얻고 있던 양치기를 찾아갔습니다. 그 양치기는 여러 가지 식물을 모으더니 그 식물들이 삶은 시금치같이 생긴 덩어리가 될 때까지 아주 잘게 다져서 환부에 붙였습니다.

다음날 아침이 되자 그 상처는 상태가 호전되어 있었으며, 수술은 다시 연기되었습니다. 그런 식으로 치료가 계속되어, 마침내 상처가 완전히 나았습니다. 빌슈테터는 독일의 뮌헨 대학교에서 화학을 계속 공부하였으며, 나중에 식물의 색소 특히 엽록소를 연구하여 발견해 낸 것들로 인해 노벨상을 수상하였습니다. 의미심장하게도,  현재 사용되고 있는 조제약의 25퍼센트가량은, 일부 또는 전부가 식물에 자연 상태로 존재하는 화학 물질로 만든 것입니다.

균형을 잡을 필요성

하지만 치료와 관련하여 인정해야 하는 점은, 어떤 사람에게는 놀라운 효과가 있는 것도 다른 사람에게는 거의 효과가 없을 수 있다는 사실입니다. 어떤 종류의 요법이든 그 요법이 효과가 있을 것인지의 여부는 질병의 종류와 정도, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 가지 요소에 달려 있습니다. 심지어 그 요법을 사용하는 시기도 한 가지 요소가 될 수 있습니다.

대체 치료법은 대개 정통 치료법보다 효과가 더디게 나타나기 때문에, 조기에 진단해서 치료했다면 완치되었을지도 모르는 질병이 오히려 악화되어, 이제는 강한 약을 써야만, 어쩌면 수술을 해야만 생명을 구할 수 있을 정도로 병이 심각해질 수 있습니다. 따라서 어떤 요법이든 그것만이 건강 문제를 해결하는 유일한 방법인 양 그 한 가지 요법에만 고착하는 것은 지혜롭지 않을 수 있습니다.

대체 의학은 건강 문제에 접근하는 방법이 전통 요법과 다릅니다. 대체 의학의 치료 방법은 대개 예방에 더 치중하며, 사람의 생활 방식과 환경 그리고 이러한 요소들이 건강에 미치는 영향에 초점을 맞춥니다. 다시 말해서, 대체 요법을 사용하는 사람들은 일반적으로 병이 생긴 조직이나 병의 상태만을 살피기보다는 사람 자체를 전체적으로 살핍니다.

대체 의학이 사람들의 마음을 강하게 끄는 이유는 틀림없이, 대체 의학이 자연의 산물을 이용한다는 점과 그 치료법이 전통 의학에서 사용하는 것보다 더 부드러우면서도 위험성이 적다는 점에 대한 인식 때문일 것입니다. 이처럼, 안전하면서도 효과적인 치료법을 찾는 일에 대한 관심이 고조되고 있기 때문에, 이어지는 기사에서는 대체 요법의 몇 가지 예를 제시할 것입니다.

[각주]