건강에 위기가 닥칠 때

“마치 큰 쇠망치로 얻어맞은 것 같은 느낌이 들더군요.”—존, 심각한 장애를 가져오는 병에 걸렸다는 사실을 알고 나서.

“덜컥 겁이 났지요.”—베스, 자신의 건강 문제가 얼마나 심각한 것인지를 깨닫고 나서.

살아가면서 겪게 되는 가장 고통스러운 경험 중에는, 자신이 심각한 장애를 가져오는 만성 질환에 걸렸다는 사실을 알게 되는 일, 사고가 나서 부상을 당하는 바람에 여생을 장애인으로 보내게 되는 일 등이 있을 것입니다. 조용한 진찰실에서 자신의 병에 관한 이야기를 듣든 분주한 응급실에서 중상을 입은 자신의 모습을 자기 눈으로 직접 보든, 아마 그런 현실이 잘 믿어지지 않을 것입니다. 살아가다가 심각한 건강 문제를 겪는 바람에 삶이 송두리째 흔들릴 때 휩싸이게 되는 강렬한 감정을 극복할 수 있도록 준비시켜 주는 것은 아마 없을 것입니다.

본지는 최근에 건강이 심각하게 악화된 사람들에게 도움이 될 수 있는 정보를 수집하기 위해, 심각한 장애를 가져오는 만성 질환을 여러 해 동안 성공적으로 견뎌 온, 여러 나라에 사는 많은 사람들과 이야기를 나눠 보았습니다. 그들에게 다음과 같은 질문들에 관한 소견을 말해 보도록 요청하였습니다. ‘그 당시 심정은 어떠하였습니까? 그런 위기를 이겨 내고 안정을 되찾는 데 무엇이 도움이 되었습니까? 어느 정도 생활을 다시 틀 잡기 위해 어떤 조처를 취했습니까?’ 바로 지금 심각한 건강 문제를 겪고 있는 사람들이 유익을 얻을 수 있도록, 그러한 인터뷰를 통해 직접적으로 얻게 된 지식과 만성 질환의 영향을 연구하는 연구가들이 알아낸 얼마의 사실을 알려 드리도록 하겠습니다. *

[각주]