불이야! 그런데 어떤 소화기를 써야 하지?

우리는 벽에 붙어 있는 이 묵묵한 작은 파수꾼을 무심히 지나치는 경우가 참으로 많습니다! 하지만 언젠가는 이 파수꾼이 우리의 사무실이나 공장, 심지어 우리의 집이 한순간에 연기로 사라지는 일이 없도록 지켜 줄지 모릅니다. 이동식 소화기는 주방용 가열 기구 위에 올려놓은 프라이팬에 불이 나거나 난방기 때문에 커튼에 불이 붙는 것과 같은 사소한 문제가 걷잡을 수 없을 정도로 커지는 것을 막는 데 도움이 될 수 있습니다. 소화기는 즉각 효과가 나타나는 강력한 무기처럼, 잔인한 적이 세력을 더 확장하기 전에 전멸시키도록 설계되어 있습니다.

이 적은, 목재 화재, 유류나 가스 화재, 전기 화재 등 여러 가지 형태로 모습을 나타내기 때문에, 이동식 소화기 역시 여러 가지 형태로 나오고 있습니다. 당연히 당신은 이 적과 무기에 대해 알고 싶을 것입니다. 물론 여기서 이야기하는 점은, 전문 소방관들이 알아야 하는 깊은 지식이 아니라 몇 가지 기본 원칙에 관한 것입니다. 예를 들어, 다음과 같은 상황에 처했을 때 당신이라면 어떻게 했겠습니까?

페이스트리를 만드는 한 요리사가 빵을 구우려고 준비하면서 새로 들여온, 받침대에 고정된 20개의 빵틀에 기름을 듬뿍 쳐서 오븐에 넣어 가열하고 있었습니다. 그런데 온도 조절기에 문제가 있어서 온도가 올라가면서 기름에서 연기가 났습니다. 요리사는 장갑을 낀 손으로 얼른 오븐을 열고 빵틀을 꺼냈습니다. 하지만 그 바람에, 연기가 나고 있던 기름이 많은 양의 공기에 접하게 되었습니다. 그러자 확! 하고 자연 발화가 일어나면서 불길이 천장을 향해 솟구쳤습니다. 다친 곳이 없었던 요리사는 급히 뛰어나가 몇 초도 채 안 되어 이산화탄소 소화기를 가지고 돌아와서는 얼른 불을 껐습니다. 하지만 즉시 연기가 더 많이 생기면서 기름에 다시 불이 붙었습니다. 이러한 과정이 네 번이나 반복되었습니다! 곧 소화기 안에 들어 있는 약제가 다 떨어질까 봐 걱정이 된 요리사는 가까운 곳에 있는 보관함에서 소화용 담요를 꺼내 빵틀 위에 펼쳐서 덮었습니다. 불은 꺼졌으며, 다시는 불이 붙지 않았습니다. 그는 마음이 놓였습니다.

작지만 위협이 될 수 있는 불을 끄기 위해, 이용 가능한 최상의 수단을 사용하고 싶어하는 것은 당연한 일입니다. 하지만 그 요리사가 자연 발화—연기가 날 경우에는 자연 발화가 생길 가능성이 높음—에 대해 알았더라면, 그는 그저 오븐을 끄고 문들을 닫아 놓고 오븐 안에 있는 내용물이 자연적으로 식게 놓아두었을 것입니다.  또는 소화용 담요를 먼저 사용하고, 그 다음에 필요하다면 이산화탄소 소화기를 사용하였을 것입니다. 아무튼 이러한 경험을 통해 알게 된 점은, 불과 불을 끄는 최상의 방법에 관한 기초 지식이 얼마나 중요한가 하는 것입니다.

불의 “3대 요소”

흔히 불의 3대 요소라고 하는 것은, 연소에 필요한 조건들을 상식적인 수준에서 설명한 공식으로, 가연물 + 산소 + 열 = 불로 나타냅니다. 이 중에서 한 가지 요소만 제거해도 불을 끌 수 있으며, 또한 불이 번지지 않도록 막을 수도 있습니다. 그러한 방법이 어떻게 효과를 발휘하는지 살펴보도록 합시다.

가연물: 사람처럼 불도 먹을 것이 없으면 죽게 됩니다. 소방관들이 삼림 화재나 관목 화재가 났을 때, 불길이 주로 번지는 진로에 방화선(防火線) 즉 탈 만한 것을 미리 없애 버린 빈 공간을 만드는 것도 이 원리를 이용하는 것입니다. 주방에서라면 단순히 가스를 꺼 버리는 것만으로도 가연물을 제거할 수 있을 것입니다. 하지만 다른 상황에서는 가연물을 제거하는 것이 불가능하지는 않다 하더라도 쉽지 않을 수 있습니다.

산소: 불은 또한 사람과 마찬가지로 숨을 쉬어야 합니다. 흙을 한 삽 퍼서 불에 끼얹거나 소화용 담요로 불을 덮으면, 불은 공기 부족으로 꺼져 버릴 수 있습니다. 덧붙여 말하자면, 산소를 완전히 없애야만 불이 꺼지는 것은 아닙니다. 우리 주위의 공기 중에서 정상적인 산소의 비율은 21퍼센트인데, 그 비율을 15퍼센트로 낮추면 많은 물질은—이를테면, 가연성 액체나 심지어 일부 고체 가연물도—더 이상 타지 않게 됩니다.

열: 불이 나게 할 수 있는 열원은 실내 난로, 주방용 가열 기구, 과부하가 걸린 전선, 불꽃이나 타다 남은 재, 번개, 부패하고 있는 식물에서 발생하는 열, 휘발성 화학 약품 등을 비롯하여 얼마든지 있습니다. 만일 연기가 보이면, 특히 그 연기가 불 위에 올려놓은 지방질이나 요리용 기름에서 나는 것이면 아주 짧은 시간 내에 자연 발화가 일어날 수 있음을 기억하십시오.

각종 작은 화재에 알맞게 만들어진 소화기들

소화기가 있는 가정은 많지 않지만, 공장이나 사무실이나 공공건물에는 많은 경우 소화기를 비치할 것이 법적으로 요구되어 있습니다. 소화기의 종류는 기본적으로 물, 액상 화학 약품, 거품, 분말, 이산화탄소를 사용하는 것으로 나누어집니다. 할론 소화기는 지구 대기의 오존층을 파괴하는 것으로 여겨지고 있어 차츰 사용하지 않는 추세입니다. 긴급한 상황에서 사용자들이 올바른 소화기를 골라 사용할 수 있도록, 대부분의 제품에는 사용이 가능한 용도와 불가능한 용도를 나타내는 그림 표시가 있습니다. 또한 색깔로 종류를 표시하기도 합니다. 그리고 소화기에는 대부분 A, B, C와 같은 글자가 있는데, 이 글자는 화재의 종류를 구체적으로 분류하여 적어 놓은 것입니다. 소화기의 레버를 힘주어 누르면 압축되어 있던 가스가 방출되면서 소화 물질이 노즐을 통해 매우 빠른 속도로 빠져나갑니다. 소화기에는 압축 가스가 들어 있기 때문에 주기적인 점검이 필요합니다. 또한 언제나 출입구 근처에 설치해 놓아야 하며 가져가기 쉬워야 합니다. 이제 소화기를 종류별로 간단히 살펴보도록 합시다.

분말 소화기는 화학 약품으로 연소를 억제하는 것으로, 거의 모든 경우에 사용할 수 있는 소화기입니다. 분말은 A형 화재나 B형 화재에만 효과가 있는 것이 아니라  C형(전기 기구) 화재를 진압하는 데도 유용합니다. 분명 이 다목적 소화기는 당신의 가정을 지켜 주는 든든한 보호책이 될 것입니다. 방사된 분말 때문에 주위가 엉망이 되기 십상이지만, 그 정도는 화재로 입게 되는 손실에 비하면 아무것도 아닐 것입니다!

압력식 물 소화기는 종이나 목재, 플라스틱, 고무, 직물 등에 난 불에 꼭 알맞은 소화기입니다. 그러한 화재를 가리켜 흔히 A형 화재라고 합니다. 물이 불을 끄는 데 강력한 효능을 발휘할 수 있는 것은 열을 흡수할 수 있는 능력이 뛰어나기 때문입니다. 물을 충분히 뿌리면, 물은 불이 열을 다시 발생시키는 속도보다 더 빨리 열을 빼앗아 가서 불이 꺼지게 됩니다. 하지만 가연성 액체에는 물을 사용해서는 안 됩니다. 불이 더욱 번지게, 그것도 폭발적으로 번지게 할 뿐이기 때문입니다! 또한 물은 전기가 잘 통하기 때문에, 전기가 흐르고 있는 것 같은 전선이 있을 경우에는, 물 소화기를 비롯하여 물이 들어 있는 소화기는 어떤 것이든 사용해서는 안 됩니다.

액상 화학 약품 소화기는 압축된 알칼리성 염화나트륨 수용액을 사용하는 것으로, 지방질이나 요리용 기름으로 인한 화재에 특히 효과가 있지만, 석유류의 화재에는 효과가 없습니다. 또한 이 소화기는 A형 화재에도 효과가 있습니다.

포말 소화기는 A형 화재에도 효과가 있지만, 특히 일반적으로 B형 화재라고 하는 가연성 액체(산업용 윤활유, 연료, 페인트 등)에 난 화재에 매우 효과적입니다. 포말 소화기에는 두 종류가 있기 때문에 어떤 것이 당신의 필요에 가장 잘 맞는지 확인하십시오. 포말을 불타는 액체에 뿌리면 포말 즉 거품이 엷은 차단막을 형성하여, 가연성 증기가 날아가지 못하게 하고 또한 산소와의 접촉을 차단합니다. 따라서 포말을 살포할 때는 좀 더 살살 뿌려서, 포말이 액체 안으로 들어가는 것이 아니라 액체 위에 쉽사리 퍼지게 해야 합니다. 근처에 사용 중인 전기 기구나 전선이 있는 경우에는 포말을 뿌리지 않도록 조심해야 합니다.

이산화탄소 소화기는 가스 화재를 제외한 거의 모든 화재에 사용할 수 있습니다. 이 소화기는 이산화탄소가 산소를 밀어내는 원리를 이용한 것입니다. 하지만 앞서 살펴본 것처럼, 가연물에 계속 열이 있으면 자연 발화가 다시 일어날 수 있습니다. 또한 이산화탄소는 기체이기 때문에, 바람이 불고 주위가 탁 트인 환경에서는 효과가 줄어듭니다. 하지만 이 소화기는 사용 시 깨끗하기 때문에, 정밀 기계류나 전자 기기에 화재가 발생할 때 사용할 수 있는 소화기입니다. 하지만 폐쇄된 공간에서는 이산화탄소로 인해 질식할 수 있으므로, 그러한 환경에서 이 소화기를 사용할 경우에는, 불이 꺼지면 반드시 그곳에서 나온 다음 꼭 문을 닫도록 해야 합니다.

소화용 담요는 * 손쉽게 사용할 수 있는 소화 용품으로, 주방용 가열 기구 위에 난 불이나 카페트의 작은 한 부분에 생긴 불처럼 아직 불길이 번지지 않고 한곳에 있는 작은 화재에 꼭 알맞은 것입니다. 벽에 단정하게 붙어 있는 작은 보관함에서 담요를 꺼내 몸 앞으로 펼쳐서, 불길로부터 자신을 보호하면서 불 위로 담요를 덮기만 하면 됩니다. 물론 아직 가열 기구를 끄지 않았다면 가능할 경우 즉시 그렇게 해야 합니다.

 소화용 담요는 옷에 불이 붙었을 때에도 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있습니다. 옷에 불이 붙을 경우에는, “멈춰서 땅에 엎드려 구르라”는 매우 중요한 원칙을 기억하십시오. 절대로 뛰어서는 안 됩니다. 그것은 불에 부채질을 하는 격입니다. 구르면서 스스로 혹은 다른 사람이 소화용 담요로 몸을 덮어 싸 줄 수 있다면 훨씬 더 신속히 불을 끄게 될 것입니다.

소화기보다 나은 것

물론 화재로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 예방입니다. 그러므로 평상시에 분별력을 사용하도록 하십시오. 성냥이나 라이터는 아이들의 손이 닿지 않는 곳에 보관하십시오. 불이 붙을 만한 물건이 주방용 가열 기구 위나 근처에 있을 때는 모두 치우도록 하십시오. 요리를 할 때는, 소매가 헐렁하고 늘어져서 불이 붙을 수도 있는 옷을 절대로 입지 않도록 하십시오. 집에 연기 감지기를 설치하십시오.

그 밖에도 몇 가지 제안이 더 있습니다. 콘센트나 연장 전선은 결코 정격 용량을 초과하여 사용하지 않도록 하십시오. 지방질을 얹어 놓았거나 기름을 두른 프라이팬을 뜨거운 주방용 가열 기구 위에 올려놓은 상태로 자리를 비우지 않도록 하십시오. 실내 난로를 어디에 놓아두는지에 대해서도 주의를 기울이십시오. 만일 집 근처에 가정용 가스통이 있다면 안전 밸브가 집 쪽을 향하지 않게 하십시오. 화재가 나면 안전 밸브는 화염 분사 장치처럼 되어 버릴 수 있기 때문입니다. 정확한 규격의 전기 퓨즈를 사용하도록 하십시오. 또한 손상된 전선은 교체하십시오.

가정 소방 훈련을 할 생각을 해 본 적이 있습니까? 그러한 훈련은 생명을 구하는 데 참으로 도움이 될 수 있습니다. 식구들이 어떤 구체적인 장소에서 만날 계획을 하십시오. 밤이든 낮이든 쉽게 찾을 수 있고 누구나 분명하게 알고 있는 안전한 장소라면 어느 곳이든 좋을 것입니다. 또한 책임을 분담하도록 하십시오. 아기들이나 신체 장애가 있는 사람들이 안전한 곳으로 대피하도록 누가 도울 것입니까? 소방서에는 누가 연락을 할 것입니까? 그렇습니다. 소방 훈련은 생명을 구하게 해 줍니다. 올바른 대처 방법을 미리 연습해서 자동적으로 신속하게 행동하게 해 주기 때문입니다.

최악의 상황이 발생했을 경우

물건은 다시 살 수 있지만 목숨은 다시 살릴 수 없다는 사실을 기억하고, 불을 끄려고 생명의 위험을 무릅쓰는 일이 없도록 하십시오. 하지만 안전하게 다가가서 불을 끌 수 있는 경우라면, 출구로 쉽게 빠져나갈 수 있는 위치에서 그렇게 하십시오. 하지만 당신이 가지고 있는 소화기가 올바른 것인지 확신이 가지 않거나 소화기로 끄기에는 너무 큰 불인 것 같은 생각이 들면, 신속하게 그곳에서 빠져나와 소방서에 연락하십시오.

또한 연기, 특히 합성 화학 제품에서 나오는 유독성 연기 때문에 죽는 사람이 불길로 인해 목숨을 잃는 사람보다 많다는 사실을 유념하십시오. 그러한 연기에 노출되면 2분도 채 안 되어 죽게 될 수 있습니다! 따라서 화재가 난 건물에서 빠져나올 때는 낮은 자세를 유지하십시오. 바닥 근처에는 연기가 더 적고 공기의 온도도 더 낮습니다. 가능하다면 축축한 천으로 입을 계속 막고 있도록 하십시오. 문을 열 때에는 먼저 손등을 문에 대 보십시오. 뜨겁게 느껴지면 문 바깥쪽에는 불이 있는 것이므로 다른 출구를 찾으십시오. 그리고 나가면서 문을 지난 다음에는 어떤 문이든 모두 닫도록 하십시오. 그렇게 하면 불에 공급되는 산소의 양이 줄어들게 됩니다. 물론 화재가 발생했을 경우에는 절대로 엘리베이터를 사용해서는 안 됩니다. 그 안에서 오도 가도 못하게 될 수 있을 뿐만 아니라, 엘리베이터가 오븐과 같은 곳이 되어 버릴 수도 있기 때문입니다!

만일 당신의 가정이나 자동차, 혹은 사업장에 비치할 소방용품을 구입하고자 한다면, 그 문제를 당신이 사는 지역의 소방 담당자들과 의논해 보는 것이 좋을 것입니다. 좀 더 구체적인 세부 사항들은 나라마다 다르기 때문에, 이 기사에서 다룰 만한 성격의 문제가 아닌 것 같습니다.

어쨌든, 다음 번에 이 묵묵한 작은 파수꾼을 보게 되거든 걸음을 멈추고 이 파수꾼과 더 많이 친숙해지도록 하십시오. 언젠가 크게 신세를 지게 될 날이 오게 될지도 모르니 말입니다.

[각주]

[25면 도해와 삽화]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

불

가연물

열

산소

[삽화]

A형

B형

[자료 제공]

Chubb Fire Safety

[26면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

옷에 불이 붙으면 뛰지 않도록 하라

1. 멈추라

2. 땅에 엎드리라

3. 구르라

[자료 제공]

© Coastal Training Technologies Corp. Reproduced by Permission

[24면 삽화]

가정용으로도 여러 가지 다목적 소화기가 있다

[자료 제공]

위 삽화: Reprinted with permission from NFPA 10-1998, Portable Fire Extinguishers, Copyright © 1998, National Fire Protection Association, Quincy, Massachusetts 02269. 미국의 전국 화재 예방 협회의 허락을 받아 여기에 옮겨 실은 삽화와 그 내용은, 이 기사에서 전반적으로 단지 표준적인 관점으로 다루고 있는 주제에 관한, 그 협회의 공식적 입장을 온전히 대변하는 것은 아님.