영국 집참새의 수수께끼

「깨어라!」 영국 집필자

영국에서는 오래 전부터, 짹짹거리며 재잘대는 귀에 익은 소리를 들려주는 집참새의 모습을 어디에서나 흔히 볼 수 있었습니다. 그런데 이제는 집참새가 도시 지역에서—많은 경우 갑자기—자취를 감추고 있으며, 그 이유를 아는 사람은 아무도 없습니다. 런던의 「인디펜던트」지에서는, 이 수수께끼 같은 현상을 해명하는 과학 논문을 맨 먼저 제출하는 사람에게 5000파운드(미화 7200달러)의 상금을 주겠다고 제안하였습니다. 심사는 왕립 조류 보호 협회와 영국 조류학 후원회에서 하게 될 것입니다. 이 행사가 끝나는 데에는 적어도 2년이 걸릴 것으로 예상되고 있습니다.

조사 결과에 따르면, 영국 전역의 크고 작은 도시에서 집참새의 수가 급격하게 감소하였습니다. 집참새가 완전히 사라져 버린 지역도 있습니다. 그렇지만, 파리나 마드리드 같은 유럽의 다른 도시들에는 여전히 집참새가 많이 있습니다. 세계적으로 권위 있는 집참새 전문가인 데니스 서머스-스미스 박사는, ‘이것은 지난 50년간 야생 동물과 관련하여 생긴 수수께끼 같은 현상들 중에서 가장 이해하기 힘든 것 가운데 하나’라고 말하였습니다.

시골 지역에서 집참새의 수가 65퍼센트 줄어든 것은 주로 집약적 농경 방식 때문인 것으로 생각되고 있습니다. 시골 지역에서는 다른 조류의 수도 그와 비슷하게 급격히 감소하였습니다. 그렇지만 이것이 도시 지역에 사는 집참새의 수가 92퍼센트나 감소한 데 대한 설명이 되지는 않습니다. 환경 문제 전문가인 마이클 매카시는, 이처럼 집참새가 극적으로 사라지고 있는 것이 “참새의 생태계에—그리고 어쩌면 우리의 생태계에도—무엇인가 심각한 문제가 발생하였음을 보여 주는 명백한 증거”라고 단언합니다. 도대체 무엇이 문제이고 또 그 문제가 얼마나 심각한 것인지 시간이 지나면서 밝혀지게 되기를 바랍니다.