진정한 변화는 가능한가?

“다른 사람을 강제로 변화시킬 수 있는 사람은 아무도 없다. 변화는 당사자의 내부에서 일어나야 하며 변화하려는 의지가 있어야 한다.”—비비엔 스턴, 「미래를 거스르는 죄—세계의 교도소」(A Sin Against the Future—Imprisonment in the World).

수감자들이 진정으로 변화하는 데 매우 중요한 요소는, 교육 그리고 가치관과 견해의 변화입니다. 의심할 여지 없이, 수감자들을 교육하고 돕기 위해 노력하고 있는 진실한 사람들이 있습니다. 많은 수감자들은 그런 사람들이 타인을 위해 기울이는 그러한 훌륭한 노력에 대해 진심으로 감사를 나타냅니다.

일부 사람은 교도소 제도를 송두리째 개혁할 수는 없으며 그러한 환경에서 수감자가 변화한다는 것은 거의 불가능하다고 주장합니다. 물론 감금시키는 것만 가지고는 새로운 가치관을 심어 줄 수 없으며, 성서의 교훈은 일부 수감자들이 생활을 변화시키는 데 도움이 되었습니다. 이것은 개인 차원에서 변화하는 것이 가능함을 알려 주는 좋은 예가 됩니다.

오늘날, 일부 수감자들은 성서의 도움으로 변화를 하여, 올바른 생각과 올바른 행실을 하고 있습니다. 어떻게 그러한 일이 가능하였습니까? 성서의 이러한 교훈을 청종했기 때문입니다. “더는 이 사물의 제도를 따라 틀 잡히지 말고, 도리어 여러분의 정신을 새롭게 함으로 변화를 받아 하느님의 선하고 받아들이실 만하고 완전한 뜻이 무엇인지 확인하십시오.” (로마 12:2) 어떻게 이렇게 할 수 있습니까?

 성서의 역할

많은 사람들은 수감자들이 이전에 한 행동을 회개하도록 돕는 데 종교가 큰 역할을 할 수 있다고 생각합니다. 물론, 이러한 방법이 안고 있는 근본적인 문제는, 교도소 안에서 성격상의 변화가 일어났다 하더라도 수감자가 일단 석방되고 나면 그러한 변화는 온데간데없이 사라질 수 있다는 점입니다. 한 수감자는 그 점을 이렇게 설명합니다. “많은 사람들은 이곳에서 그리스도를 찾습니다. 하지만 그들은 이곳을 떠날 때 그리스도를 두고 가지요!”

경험을 통해 입증되어 왔듯이, 진정한 변화는 내부에서 즉 범죄자의 정신과 마음에서 일어나야 하며, 과거의 잘못에 대한 진실한 회개가 그러한 변화의 기초가 되어야 합니다. 성서 교육 프로그램은 하느님께서 악에 대해 어떻게 느끼시며 악이 왜 그릇된 것인지를 배워 아는 데 도움이 될 수 있습니다. 이것은 그러한 행로를 계속 추구하기를 원치 않게 만드는 강력한 이유가 될 수 있습니다.

여호와의 증인은 세계 전역에 있는 많은 교도소에서 그러한 성서 교육 프로그램을 실시하고 있으며 놀라운 결과를 거두고 있습니다. (10면 참조) 한 수감자는 이렇게 말하였습니다. “우리는 인생의 목적과 인류가 앞으로 누리게 될 축복에 대해 성서에서 알려 주는 점을 깨닫도록 도움을 받았습니다.” 그는 이렇게 덧붙였습니다. “이것은 놀라운 교육입니다!” 또 다른 수감자는 이렇게 말하였습니다. “우리는 하느님의 교훈에 근거한 결정을 내리고 있습니다. ·⁠·⁠· 우리는 자신이 변화되는 모습을 보고 있습니다. 또한 생활에서 무엇을 우선 순위에 두어야 하는지를 알고 있습니다.”

물론, 개혁은 교도소 담장 너머에서도 필요합니다. 교도소가 직면해 있는 위기의 진정한 해결책은 교도소가 필요 없게 만드는 데 있습니다. 매우 많은 수감자들의 마음을 감동시킨 놀라운 성서 진리 가운데 하나가 하느님의 이러한 약속에 표현되어 있습니다. “행악자들은 끊어지겠지만, ·⁠·⁠· 의로운 자들이 땅을 차지하리니, 그들은 그 위에 영원히 거하리라.”—시 37:9, 29.

이러한 일이 일어나면, 사랑이 많으면서도 단호하며 부패하지 않을 정부 즉 그리스도가 다스리는 하느님의 하늘 왕국이 하느님의 높은 표준을 시행할 것입니다. 그리스도인들은 바로 그 정부를 위해 기도하라고 가르침받고 있습니다. (마태 6:10) 그 신세계에서는 모든 거주자가 하느님의 탁월한 법을 배움으로 변화될 것입니다. 그때에는 “물이 바다를 덮고 있듯이, 땅이 틀림없이 여호와에 관한 지식으로 가득 찰 것”이라는 말이 그 어느 때보다도 참되게 실현될 것입니다. (이사야 11:9) 그 결과 어떤 일이 있을 것입니까? 법을 준수하는 신세계 거주자들이 “풍부한 평화 가운데 참으로 더없는 기쁨을 얻”게 될 것입니다.—시 37:11.

 [10면 네모와 삽화]

희망의 창을 열려면

여호와의 증인의 자원 봉사자들은 20여 년 동안 미국 조지아 주 애틀랜타 연방 교도소에서 성서에 근거한 교육 프로그램을 성공적으로 실시해 왔다. 그 기간에 40여 명의 수감자들이 여호와의 증인의 침례받은 봉사자가 되도록 도움을 받았으며, 그 밖에도 90여 명의 수감자들이 정기적인 성서 연구를 통해 유익을 얻어 왔다.

최근에 본지는 그 교도소에서 비이기적으로 성서를 가르치는 일을 해 온 몇몇 사람과 이야기를 나누었다.

▪ 일부 수감자들에게 생활을 변화시키고자 하는 동기를 심어 주는 데 성서 교육이 그토록 효과적인 이유는 무엇입니까?

데이비드: 많은 수감자들은 심지어 어린 시절에도 사랑을 받지 못한 사람들입니다. 따라서 하느님이 그들을 사랑하신다는 사실을 알게 되면, 그리고 하느님께 기도로 자기들의 마음을 털어놓았을 때 그분이 자기들의 기도에 응답하시게 되면, 하느님이 그들에게 실제적인 분이 됩니다. 그리하여 그들의 마음 속에는 그분을 사랑하고 싶은 동기가 생기게 됩니다.

레이: 나와 함께 연구한 수감자 가운데 한 사람은 어렸을 때 학대를 당한 사람입니다. 그에게 무엇 때문에 여호와께 마음이 끌렸는지 물어보았더니, 성서 진리를 배우게 되면 여호와께서 실제로 나를 이해하고 계시다는 사실을 알게 된다고 대답하였습니다. 그러한 사실을 알게 되자 그는 그처럼 사랑이 많으신 하느님의 특성에 대해 더 많은 것을 배우고 싶게 되었습니다.

▪ 어떤 사람들은 수감자들이 종교에 귀의하는 데는 딴 속셈—형량을 줄이거나 단순히 시간을 때우려는 속셈—이 있다고 말합니다. 경험을 통해 어떤 사실을 알게 되었습니까?

프레드: 우리는 수감자들이 연구하러 오면 그들의 감정에 호소하지 않습니다. 우리는 그저 그들과 성서 연구를 할 뿐입니다. 얼마 안 있어 그들이 알게 되는 점은, 자기들이 단지 성서에 관해 가르침받게 될 뿐이며 우리가 해 주는 일은 그것이 전부라는 사실입니다. 어떤 수감자들이 나에게 와서는 자신의 소송 사건을 다루는 일을 도와 달라고 요청한 적이 있습니다. 나는 수감자들과 그런 문제에 관해서는 이야기하지 않습니다. 그 결과, 성서에서 알려 주는 내용을 진정으로 배우고 싶어하는 사람들만 연구 집단에 동참해서 일정 기간 연구를 계속하게 됩니다.

닉: 내가 유의해서 살피는 한 가지 점은, 일부 수감자들이 교도소에 있는 동안 실제로 나타내는 변화입니다. 그들 중에는 침례받은 봉사자가 되어 다른 수감자들 때문에 많은 고통을 겪는 사람들도 있습니다. 그런 일을 겪는다는 것은 매우 힘든 일입니다. 성서가 그들의 마음을 감동시키지 않았다면, 그들이 그러한 환경에서 충실을 유지한다는 것은 불가능하였을 것입니다.

이스라엘: 대개 그들은 여호와에 관해 배우고 싶은 간절한 욕망을 가지고 있는 사람들이며, 그러한 욕망을 감동적인 방법으로 표현합니다. 그러한 표현이 마음에서 우러나온 것임을 알 수 있습니다.

조: 참 그리스도인이 되는 사람들은 자신의 생활이 잘못되게 된 이유를 깨달은 사람들입니다. 그들은 또한 변화할 희망이 있다는, 자기들에게도 희망의 창이 열려 있다는 사실을 이해하고 있습니다. 따라서 그들도 미래에 대한 여호와의 약속이 성취되기를 진심으로 고대할 수 있게 되었습니다.

▪ 교도소 제도만 가지고는 범죄자들을 변화시킬 수 없는 이유는 무엇입니까?

조: 형벌 제도의 목적은 변화시키는 것이 아니라 범죄자들을 사회의 나머지 부분으로부터 격리시키는 것입니다. 문제의 핵심은 바로 여기에, 이 사람들에 대한 교도소 제도의 그러한 사고방식에 있습니다.

헨리: 교도소 제도로 범죄자의 마음을 변화시킬 수는 없습니다. 이 사람들은 대부분 밖에 나가면 똑같은 범죄를 반복해서 저지르게 될 것입니다.

[8, 9면 삽화]

많은 수감자들이 성서 진리를 배워 알도록 도움을 받아 왔다