바닷물이 붉게 변할 때

「깨어라!」 필리핀 집필자

어부들이 이른 아침에 늘 하던 대로 배와 그물을 준비하려고 바닷가로 걸어 나가고 있다고 상상해 보십시오. 여느 때와 같이, 그들은 고기를 많이 잡을 수 있기를 기대합니다. 그런데 놀랍게도, 아직도 잠이 덜 깬 어부들의 눈앞에 끔찍한 광경이 펼쳐집니다. 수많은 물고기가 바닷가로 밀려왔는데, 모두 죽어 있는 것입니다. 이런 떼죽음의 원인은 무엇입니까? 바로 적조 현상입니다!

적조(赤潮)는 세계적인 현상입니다. 이 현상은 미국과 캐나다의 대서양과 태평양 연안에서 모두 나타났습니다. 또한 말레이시아, 브루나이, 오스트레일리아, 유럽 북서부, 일본, 파푸아뉴기니, 필리핀 등지에서도 발생하였습니다. 적조에 관해 알고 있는 사람이 비교적 적지만, 적조는 새로운 현상이 아닙니다.

필리핀에서는, 1908년에 바탄 주에서 처음으로 적조 현상을 발견하였습니다. 1983년에는 적조가 발생하여, 사마르 해와 마케다 만과 빌랴레알 만에서 어패류가 중독되었습니다. 그 이래로, 다른 여러 해안 지역에서도 적조 현상이 나타났습니다. 필리핀 적조 전문 조사단에서 일하는 제나이다 아부소는 본지와의 회견에서 이렇게 말하였습니다. “물고기의 떼죽음 외에도, 필리핀 어업 및 수산 자원국에서는 적조로 인해 발생한 마비성 패류 중독 1926건에 관한 기록을 가지고 있습니다.” * 그러면 이 치사적인 적조 현상이란 과연 무엇입니까?

적조 현상이란

“적조”라는 용어는, 대양이나 바다의 특정 부분에서 때때로 바닷물의 색깔이 변하는 것을 가리키는 말입니다. 흔히 붉은 색이 되지만, 때로는 갈색이나 황색을 띠기도 합니다. 「월드 북 백과사전」에서는 “변색된 부분의 면적은 수제곱 미터도 안 되는 경우부터 2600제곱 킬로미터가 넘는 경우까지 다양할 수 있다”고 알려 줍니다.

그렇게 색깔이 변하게 되는 원인은 무엇입니까? 일반적으로, 적조 현상을 일으키는 주범은 몇몇 종의 미세한 단세포성조류(藻類)나 와편모충이라는 원생동물입니다. 이 작은 생물에는 편모라고 하는 털 모양의 돌기가 있는데, 이 생물은 채찍처럼 달려 있는 이 편모를 사용하여 물속에서 앞으로 나아갑니다. 와편모충의 종류는 약 2000종인데, 그 가운데 30종은 독성 물질을 가지고 있습니다. 이 미소한 생물은 대개 염분이 많은 따뜻한 물에서 삽니다.

적조 현상은, 미생물인 이 와편모충이 갑자기 급속도로 증가하는 곳에서 발생합니다. 이 미생물은 물 1리터당 5000만 마리의 밀도로 불어나기도 합니다! 과학자들도 이런 일이 일어나는 이유를 온전히  이해하지는 못하지만, 특정한 조건들이 동시에 물에 영향을 미칠 때 와편모충이 많아진다고 알려져 있습니다. 그러한 조건들로는 이상 기후, 최적 온도, 물속의 영양 과잉, 충분한 햇빛, 적합한 해류 등이 있습니다. 비가 많이 오면, 종종 무기질과 그 밖의 영양소들이 땅에서 씻겨 나와 해안의 바닷물로 들어갑니다. 이 영양소들은 와편모충의 증식에 이바지할 수 있습니다. 그 결과 어떤 일이 일어나게 됩니까? 적조 현상이 나타납니다!

유감스럽게도, 때로는 인간들이 이 현상을 악화시키는 것 같습니다. 엄청난 양의 공업용 폐수와 생활 하수가 물속으로 흘러들면, 그 결과로 특정한 영양소들이 지나치게 많아질 수 있습니다. 이렇게 되면, 와편모충 수가 대폭 증가하는 일이 생길 수 있습니다. 얼마 안 있어 물속에는 이용할 수 있는 산소가 고갈되고, 결국 많은 물고기가 떼죽음을 당합니다.

적조 현상은 따뜻한 바다와 해안의 잔잔한 바닷물에서, 대개 날씨가 따뜻한 달들이 지나간 뒤 우기가 시작하기 전에 발생합니다. 이 현상은 그 수역의 지배적인 조건에 따라서, 몇 시간에서부터 여러 달에 이르기까지 지속될 수 있습니다.

피해자들

적조는 대부분 해롭지 않지만, 대단히 해로운 경우도 더러 있습니다. 와편모충의 특정한 종들은 물속에 독성 물질을 방출하며, 이 물질로 인해 물고기를 비롯하여 여러 해양 생물이 마비되거나 죽습니다. 적조로 말미암아, 와편모충을 먹고 사는 물고기, 굴, 오징어, 대합, 홍합, 새우, 게에 엄청난 피해가 발생한 경우가 더러 있었습니다. 해로운 적조가 나타나면, 많은 수의 물고기가 죽어서 물에 떠다니거나 바닷가에 몇 킬로미터씩 쌓여 있는 모습이 보이기도 합니다.

인간들도 큰 영향을 받아 왔습니다. 어업을 수입원으로 삼고 있는 지역에서는, 적조 탓으로 어부들이 생계 수단인 물고기를 잃었습니다. 뿐만 아니라, 적조는 인간의 목숨마저 앗아 갔습니다.

적조로 인한 중독

일부 와편모충이 방출하는 독소 한 가지는 삭시톡신이라고 알려져 있습니다. 삭시톡신은 일종의 수용성 소금인데, 인간의 신경계를 공격합니다. 그래서 이 독소는 신경독으로 분류됩니다. 「신 브리태니커 백과사전」에서는 “물속에 방출된 독소가 인간의 호흡기를 자극할 수 있다”고 알려 줍니다. 파도가 칠 때마다 적조의 독소가 공기 중으로 방출되자, 바닷가의 유원지들이 문을 닫아야 하는 사태가 벌어졌습니다.

당신은 조개를 비롯하여 여러 가지 해물을 먹는 것을  좋아합니까? 그런데 적조 현상 때문에, 와편모충을 먹고 사는 조개에는 독이 들어 있을 수 있습니다. 「인포매퍼」라는 잡지에서는 ‘이매패류(二枚貝類)를 비롯한 굴, 홍합, 대합 같은 조개들은 여과 섭식자(攝食者)들로서, 물고기보다 더 많은 독소를 흡수하기 때문에 가장 위험하다’고 말합니다. 하지만 “물고기, 오징어, 새우, 게는 ·⁠·⁠· 여전히 인간이 먹기에 안전할 수 있다”고 합니다. 그 이유가 무엇입니까? 적조의 독소는 이런 생물의 내장에 축적되는데, 내장은 대개 요리하기 전에 제거되기 때문입니다.

그렇다 하더라도, 적조 현상으로 오염되었다고 알려진 곳에서 잡은 해물을—특히 조개를—먹을 때는 조심할 필요가 있습니다. 적조 현상은 마비성 패류 중독(PSP)이라는 문제를 일으킬 수 있습니다. 당신이 만일 적조의 독소를 섭취했다면, 아마 30분 이내로 증상을 느끼게 될 것입니다. 이 기사에 실린 일람표에는 이런 증상 몇 가지가 나열되어 있습니다. 적절히 치료하지 않는다면, 마비성 패류 중독은 결국 호흡기의 마비를 초래하게 될 수 있으며, 그 결과로 사망할 수 있습니다.

현재는, 적조로 인한 중독의 해독제가 아직 알려져 있지 않습니다. 하지만 일부 응급 조처들이 어느 정도 성공을 거두었습니다. 환자가 구토하도록 유도함으로써 환자의 위에 들어 있는 적조의 독소를 제거할 수 있을 것입니다. 또한 위에 삽입하는 관을 통한 위세척도 독물을 배출하는 데 사용되었습니다. 어떤 경우에는, 인공호흡이 필요합니다. 필리핀에서 일부 사람들은, 코코넛 즙에 황색 설탕을 타서 마시면 환자가 더 빨리 회복하는 데 도움이 된다고 생각합니다.

해결책

현재로서는, 우리가 적조 문제를 해결하기에는 대체로 역부족입니다. 그렇지만 많은 사람들은 화학 비료와 살충제를 덜 쓰면 적조 문제를 최대한 줄일 수 있다고 생각합니다. 그런 물질을 덜 쓰면 그런 것들이 씻겨 바다로 유입되는 일도 덜 일어날 것입니다. 공업용 폐수와 생활 하수를 마구 버려 바다로 흘려보내는 것을 금지하는 일 역시 도움이 될 것입니다. 또 다른 방법은, 와편모충의 증식을 초래할 수 있는 영양분의 출처가 될 만한 곳들을 해안선에서 없애는 것입니다.

한편, 일부 정부들은 주의 깊이 감독을 하고 있습니다. 예를 들어, 필리핀에서는 한 정부 기관이 조개를 정기적으로 검사하여 국내외 시장을 위한 상품의 안전성을 보장합니다. 하지만 궁극적으로는, 오직 창조주께서만 바닷물이 붉게 변할 때 인류에게 미치는 해로운 영향을 근절하실 수 있습니다.

[각주]

[24면 네모]

적조로 인한 중독의 증상

1. 입술과 잇몸과 혀가 따끔거리거나 타는 듯한 느낌

2. 얼굴에서 몸의 다른 곳으로 퍼지는 무감각한 느낌과 따끔거림

3. 두통과 현기증

4. 심한 갈증과 타액 분비 항진

5. 구역질, 구토, 설사

6. 호흡하고 말하고 삼키기가 곤란해짐

7. 관절통과 어지러운 느낌

8. 맥박이 빨라짐

9. 근육의 약화와 평형 감각이 떨어짐

10. 몸의 마비

[24, 25면 삽화]

적조를 일으키는 생물

파이로디니움 바하멘세

짐노디니움 카테나툼

감비에르디스쿠스 톡시쿠스

[자료 제공]

Courtesy of Dr. Rhodora V. Azanza, University of the Philippines

Courtesy of Dr. Haruyoshi Takayama

ASEAN-Canada Cooperative Programme on Marine Science

[25면 삽화]

적조의 영향

[자료 제공]

Grant Pitcher/Courtesy WHOI

[23면 사진 자료 제공]

Peter J. S. Franks, Scripps Institution of Oceanography

[25면 사진 자료 제공]

Scripps Institution of Oceanography