모스크바에서 한 일로 칭송을 받다

지난 1998년에, 여호와의 증인의 활동을 금지시켜 줄 것을 요구하는 민사 소송이 모스크바 골로빈스키 지구의 자치구 법원에 제기되었습니다. 그러했기에, 최근에 증인들이 골로빈스키 지구 행정 당국의 관리들로부터 칭송을 받은 일은, 서로 앞뒤가 맞지 않는다고 생각될지 모릅니다.

일부 사람들이 모스크바 시에서 증인들을 몰아내려고 시도하고 있는 바로 이때에, 증인들이 모스크바의 관리들로부터 칭송을 받은 이유는 무엇입니까? 그곳 증인들의 활동을 간략히 살펴보면 답을 얻게 될 것입니다.

모스크바의 증인들

1950년대 중반에만 해도, 모스크바는 전 세계에서 여호와의 증인이 단 한 명도 살지 않는 몇 안 되는 수도 중 하나였습니다. 이유가 무엇이었습니까? 소련 전역의 수천 명의 증인들과 마찬가지로, 모스크바의 증인들도 추방되었기 때문입니다. 어디로 추방되었습니까? 대다수는 시베리아에 있는 강제 노동 수용소들로 추방되었습니다.

여러 해가 흐르면서, 소수의 모스크바 사람들이 증인의 출판물을 사용하여 성서를 연구하기 시작하였는데, 당시 증인의 출판물은 러시아에서 금서였습니다. 1970년대 중반에, 당시까지 증인이 된 소수의 사람들은 모스크바에 있는 무라트 샤키로프의 아파트에서 성서 연구를 위해 함께 모이고 있었습니다. 1980년대에, 이 작은 집단의 성원들은 많은 사람들의 관심을 성서 연구로 이끌 수 있었습니다.

 1991년 3월에 소련에서 여호와의 증인의 활동이 합법화되자, 모스크바에 하나뿐이던 증인의 커다란 회중은 공개적으로 활동하기 시작하였습니다. 수천 명의 사람들이 증인들이 박해를 받은 이유를 매우 궁금하게 여겼습니다. 또한 그들은 성서에서 실제로 가르치는 내용을 알고 싶어하였습니다. 따라서 1991년 8월에 우크라이나의 키예프에서 대회가 열렸을 때, 모스크바에서 2000명 이상의 사람이 약 890킬로미터를 여행하여 그 대회에 참석하였습니다. 그들 중 많은 사람은 그 대회에서 침례를 받은 1843명 가운데 끼어 있었습니다.

1993년에 모스크바의 로코모티프 스타디움에서 여호와의 증인의 대규모 국제 대회가 개최되었을 때, 30여 개국에서 온 2만 3743명이 참석하였습니다. 그해 말까지 모스크바 도시권에 있는 회중의 수는 21개로 불어나 있었습니다. 그로부터 약 8년이 지난 지금 그 지역에는 104개의 회중이 있습니다.

금년 6월과 7월에는 모스크바에서 네 차례에 걸쳐 여호와의 증인의 지역 대회가 개최되었는데, 1만 8292명이 참석하였으며 546명이 침례를 받았습니다. 증인의 성서 연구에 동참하는 사람들의 수가 이처럼 크게 증가하자, 러시아 정교회의 지도자들은 모스크바의 관리들에게 영향력을 행사하여 증인들의 활동을 금지시키려는 시도를 하였습니다.

1998년 초에, 증인을 금지시키려는 법정 소송이 골로빈스키 법원에 제기되었습니다. 마침내 2001년 2월 23일에 판사는, 증인들을 상대로 제기된 혐의에 대해 그들이 무죄라는 판결을 내렸습니다. 하지만 검찰측은 모스크바 고등 법원에 항소하였으며, 고등 법원은 재심을 하도록 사건을 원심 법원으로 돌려보냈습니다.

그런데 일부 사람들이 증인을 금지시키려고 시도하고 있음에도 불구하고, 모스크바 골로빈스키 지구 행정 당국의 공무원들이 증인들을 칭송한 이유는 무엇입니까?

새로운 집회 장소가 관련되다

1998년 12월에, 증인들은 미하일코프스키 공원 근처에 있는 2층짜리 큰 건물을 매입하였습니다. 그 건물은 전에는 문화 센터로 사용되던 것이었습니다. 얼마 전부터, 증인 자원 봉사자들이 그 큰 시설을 개축하기 시작하였습니다. 이 건물은 집회 장소인 왕국회관을 다섯 개 수용하고 있는데 22개의 여호와의 증인 회중을 위한 것입니다.

 지난 4월 15일에, 골로빈스키 지구의 한 행정관이 증인들에게 4월 21일에 미하일코프스키 공원을 청소해 달라고 요청하였습니다. 러시아에서는 주민들과 지역 사회 단체들이 공원이나 고속도로의 합동 춘계 대청소에 참여하는 것이 흔히 있는 일입니다. 4월 17일에, 증인들은 청소 계획을 짜기 위해 모임을 가졌습니다. 그 모임에서는 약 700명의 일꾼이 필요할 것이라는 결정이 내려졌습니다.

일을 완수하다

4월 18일에 증인들이 골로빈스키 지구의 관리들에게 갈퀴와 다른 연장의 필요한 수량을 알렸을 때, 관리들은 대략 거의 700명이나 되는 사람들이 일을 하러 올 것이라는 말을 믿지 않았습니다. 하지만 4월 21일 오전 9시 30분에 행정 당국의 공무원들이 공원에 도착했을 때는 이미 수백 명의 증인들이 와 있었는데, 그들이 이용할 수 있는 조경용 연장은 고작 200개에 불과하였습니다. 얼마 후에, 추가로 약 200개의 갈퀴를 공급받아 청소에 사용하였습니다. 연장이 없는 사람들은 손으로 쓰레기를 모아 비닐 봉지에 담았습니다. 증인들은 심지어 목이 긴 낚시용 장화를 신고 배 한 척을 가져다가 공원에 있는 큰 호수를 청소하기까지 하였습니다.

행정 당국의 대표자들은 일이 진행되어 가는 모습을 보고 탄복하였습니다. 그들은 사람들이 마치 자기의 사유지를 청소하듯이 기뻐하며 열정적으로 힘써 일하는 것을 목격하였습니다. 도합 약 1000명의 여호와의 증인이 미하일코프스키 공원 청소에 참여하였으며, 그들은 250톤이 넘는 쓰레기를 치웠습니다. 그 지역에 사는 사람들은, 이렇게 깨끗한 공원의 모습은 정말 오랜만에 본다고 말했습니다.

서두에서 언급한 것처럼, 관리들은 행해진 일에 깊은 인상을 받았으며 크게 감사하였습니다. 골로빈스키 지구의 한 관리는  이렇게 편지하였습니다. “모스크바 북부 행정 지역 골로빈스키 지구 행정 당국은 미하일코프스키 공원 대청소에 참여해 준 것에 대해 여호와의 증인 종교 단체에 감사를 표하는 바입니다.” 또 다른 관리도 그와 비슷하게 감사를 표하면서, 이렇게 말을 끝맺었습니다. “고귀하면서도 꼭 필요한 이 청소 작업은 공원을 찾는 모든 사람들에게 유익이 되며 기쁨을 가져다 줍니다.”

여호와의 증인들은 기쁜 마음으로 자신들의 건물 주변 지역을 아름답게 가꾸고, 여기 설명된 것과 같은 일에 참여하기도 하지만, 오늘날 그들의 주된 활동은 전 세계에 낙원 같은 상태를 가져올 정부인 하느님의 왕국에 대한 좋은 소식을 사람들에게 전하는 것입니다. (마태 24:14) 어떤 증인들은 미하일코프스키 공원을 청소하는 중에, 그들이 하고 있는 일은 아마겟돈 후에 온 땅을 아름답게 가꾸는 일에 대비한 좋은 훈련이라고 말했다고 합니다.—계시 16:14, 16.

실로, 성서를 사랑하는 모든 사람들은 하느님께서 첫 인간 부부를 창조하셨을 때 의도하셨던 바와 일치하게, 온 땅이 공원처럼 아름다운 곳이 될 때를 고대하고 있습니다.—창세 1:28; 2:8, 9, 15; 계시 21:3, 4.

[15면 삽화]

1970년대 중반에 무라트 샤키로프의 아파트에서 모이던 사람들이 재회한 모습

[16면 삽화]

금년에 모스크바에서 열린 네 개의 지역 대회에는 총 1만 8292명이 참석하였다

[17면 삽화]

이전에 문화 센터였던 이 건물은 개축되어 다섯 개의 왕국회관을 수용하고 있다

[18면 삽화]

250톤이 넘는 쓰레기를 치웠다