청소년은 묻는다 ·⁠·⁠·

어린 나이의 데이트—어떤 면에서 해로운가?

“요즘, 학교에서 남자 애들이 자꾸 나보고 만나자고 하고 여자 친구가 돼 달라고 해요.”—베키, 11세. *

“우리 학교 아이들 대부분이 데이트를 합니다. 사실, 바로 복도에서 남학생과 여학생이 키스하는 모습을 보는 건 드문 일도 아니에요.”—리아나, 고등학교 1학년.

많은 청소년들은 아주 어린 나이에 데이트를 시작합니다. 대중 매체는 이런 행위를 정상적인 것으로—마치 해롭지 않은 오락인 것처럼—보이게 만들어 권장하기까지 합니다. 열두 살인 오네이다는 이렇게 말합니다. “학교 아이들은 거의 다 남자 친구나 여자 친구가 있어요.” 제니퍼라는 젊은 여자는 이렇게 회상합니다. “초등학교 3학년 아이들이 이성 친구를 정해 놓고 사귀던 일이 생각나는군요.” 그리고 이렇게 덧붙여 말합니다. “나는 열한 살 때 데이트하라는 압력을 받기 시작했어요.”

따라서 당신이 누군가와 데이트하고 있지 않다면, 따돌림을 당한 기분이 들 수 있다는 것도 이해할 만합니다. 사실, 데이트를 하지 않는다고 놀림과 조롱까지 받을지도 모릅니다. 제니퍼는 자기가 데이트하기에 너무 어리다고 느꼈기 때문에, 데이트하자는 남자 아이들의 요청을 거절했습니다. 그들의 반응은 어떠했습니까? 제니퍼는 이렇게 회상합니다. “그 아이들이 나를 놀려 대면서 그 일을 농담거리로 삼았어요.” 조롱당하기를 좋아할 사람은 아무도 없습니다. 하지만 단지 남들이 한다고 해서 당신도 데이트를 해야 합니까? 데이트란 정확히 무엇입니까? 그리고 데이트는 어떤 목적을 이룹니까?

데이트란 무엇인가?

‘우리는 데이트를 하는 게 아닙니다. 그냥 친구 사이예요.’ 많은 청소년들은 어떤 이성과 많은 시간을 함께 보내면서도 그렇게 주장합니다. 그러나 그것을 무엇이라고 부르든지—데이트라고, 또는 같이 다니는 것이나 그저 서로 만나는 것이라고 하든지—남자와 여자가 단둘이 서로에게 관심을 쏟고 함께 시간을 보내며 사귀기 시작할 때는, 대개 우정보다 더 많은 것이 관련되게 마련입니다. 그리고 꼭 직접 만나야만 데이트를 할 수 있는 것은 아닙니다. 인터넷 대화방이나 전화, 우편물, E-메일 등을 통해 이야기를 나누는 것도 일종의 데이트가 될 수 있습니다.

문제는 ‘이성과 거의 둘이서만 시간을 보내는 것이 얼마나 심각한 일인가?’ 하는 점입니다.

 데이트—그 위험성

잠언 30:19에서 성서는 “소녀와 함께하는 남자의 길”에 관해 이야기합니다. 이 표현은 남녀 관계가 일정한 유형을 따르는 경향이 있음을 암시합니다. 두 사람 다 장성한 사람이고 경건한 도덕관에 고착할 경우에는, 데이트를 함으로 사랑이 싹트고 마침내 영예로운 결혼으로 이어질 수 있습니다. 사실, 하느님께서는 남자와 여자가 서로 끌리도록 창조하셨습니다. 그런데 결혼을 받아들일 만큼 나이가 들지 않은 경우에는 어떠합니까? 너무 일찍 데이트를 하는 것은, 재난을 자초하는 행동입니다.

어째서 그렇습니까? 어떤 이성 곁에서 많은 시간을 보내면 당연히 당신의 감정이 자극을 받을 것이기 때문입니다. 자신도 모르는 사이에, 당신은 그 사람을 만날 때를 간절히 기다리게 됩니다. 함께 있지 않을 때는, 어느새 그 사람에 관하여 생각하게 됩니다. 하지만 상당히 많은 경우에 그런 감정은 일방적이어서, 누군가 가슴에 상처를 입는 일이 생깁니다. 그리고 둘이 서로 그런 감정을 느낀다 하더라도, 어느 한쪽이 결혼할 만큼 장성하거나 나이가 들지 않았을 경우에는 여전히 좌절과 상심의 고통이 뒤따릅니다. 사실상, 그런 관계는 어떤 결과에 이를 수 있습니까? 성서의 한 잠언은 이렇게 알려 줍니다. “사람이 불을 품에 그러안고도 그 옷이 불에 타지 않게 할 수 있겠느냐?”—잠언 6:27.

니나라는 청소년을 생각해 봅시다. 니나는 이렇게 말합니다. “인터넷에서 한 남자 아이를 알게 됐어요. 우리는 대화방에서 매일 몇 시간씩 이야기를 나누었지요. 그 남자 아이에게 애정을 느끼게 되었고 그 아이가 내 생활의 중심이 되었어요. 하지만 그 관계는 오래 가지 못했습니다. 우리 사이가 끝나 버리자, 난 몹시 우울해졌어요. 그런데 그 아이가 내게 전화를 걸더니, 헤어졌기 때문에 자살하겠다고 말하는 것이었어요. 그 말을 듣고, 난 더욱더 우울해졌습니다.” 니나는 그때를 돌이켜 보면서 이렇게 결론 짓습니다. “그럴 만한 가치가 없는 일이었어요! 그 관계가 끝난 게 2년 전인데, 난 아직도 우울증으로 고생하고 있습니다.” 니나는 누군가에게 애정을 갖기에는 실제로 너무 어렸던 것입니다.

흥미롭게도, 성서에서 “소녀와 함께하는 남자의 길”에 관해 이야기할 때, 그 말은 성 관계를 가리키는 것일 수 있습니다. 요즘 세상에서는, 데이트가 흔히 성 관계의 전주곡 역할을 합니다. 처음에는 순수하게, 단순히 손을 잡는 것으로 시작할지 모릅니다. 그 다음에는 살짝 껴안거나 볼에 키스를 하게 될지 모릅니다. 서로 진지하게 언약을 한 두 젊은 성인이 그런 애정 표현을 한다면, 그것은 문제가 다릅니다. 하지만 결혼하기에 너무 어린 두 사람이 그런 행동을 하는 것은, 불필요하게 성욕에 불을 지르는 것과 다를 게 없습니다. “애정” 행위는 점점 더 합당하지 않거나 정숙하지 않은 것이 될 수 있습니다. 심지어 어떤 형태의 음행으로 이어질 수 있습니다. *

음행의 열매는 씁니다. 음행을 저지른 일부 사람들은 성 매개 질환에 걸립니다. 어떤 사람들은 자중심을 잃고 양심이 손상되어 고통을 겪습니다. 어떤 소녀들은 임신했음을 알게 됩니다. 성서에서 이렇게 명령하는  것도 이상한 일이 아닙니다. “음행을 피하십시오”! (고린도 첫째 6:13, 18; 데살로니가 첫째 4:3) 때 이르게 데이트를 하지 않는다면, 이 명령을 따르는 데 도움이 될 것입니다.

데이트를 해도 될 때

그렇다고 해서 언제까지나 데이트를 할 수 없다는 뜻은 아닙니다. 하지만 십대 청소년이라면, 당신은 분명 성서에서 “젊음의 한창때”라고 부르는 시기에 있을 것입니다. (고린도 첫째 7:36) 당신은 앞으로 한 남자나 여자가 되기 위한 발전 과정에 지금 막 들어섰습니다. 이 시기에, 당신은 신체적·감정적·성적으로 성숙하기 시작합니다. 성적 욕망을 포함한 당신의 감정은 지금 그 어느 때보다도 강할 수 있습니다. 하지만 그런 감정은 또한 급격한 변화를 겪을 수 있습니다. 그렇기 때문에, 십대들의 낭만적인 사랑은 아주 짧게 끝나는 경향이 있는 것입니다. 한 십대 소녀는 이렇게 회상합니다. “내가 데이트할 때는 보통 한 주 동안 하다가 다음 주에는 끝이 나곤 했어요.”

확실히, “젊음의 한창때”에 데이트를 하는 것은 분별 있는 행동이 아닙니다. 자신이 누구이고 자신이 좋아하는 것과 싫어하는 것이 무엇이며 자신이 어떤 목표를 추구하기를 원하는지를 알 때까지 기다리는 것이 가장 좋습니다. 또한 결혼 생활의 책임을 이행할 수 있을 정도로 나이가 들어야 합니다. 예를 들어, 여호와께서는 남편이 자기 가족을 신체적으로, 물질적으로, 영적으로 부양할 것을 기대하십니다. 당신이 십대 소년이라면, 직업을 갖고 아내와 어쩌면 자녀들까지 보살필 준비가 되어 있습니까? 당신은 그들이 영성을 유지하도록 도와줄 입장에 있습니까? 그리고 당신이 소녀라면 어떠합니까? 아내에게는 남편을 사랑하고 존경할 것이 요구되며, 아내는 남편이 내리는 결정을 지지해야만 합니다. 당신은 정말 장기적으로 그렇게 할 준비가 되어 있습니까? 또한 날이면 날마다 집안을 관리하고, 식사를 준비하며 자녀를 돌볼 준비가 되어 있습니까?—에베소 5:22-25, 28-31; 디모데 첫째 5:8.

예를 들어 봅시다. 서양의 여러 나라에서 청소년들은 가족이 쓰는 차를 운전해 보는 것이 소원입니다. 하지만 청소년은 운전하도록 허용되기 전에 먼저 무엇을 해야 합니까? 거의 모든 나라에서는, 운전면허증을 받기 전에 일정한 훈련을 받고 시험을 치러야만 합니다. 왜 그렇게 해야 합니까? 운전이란 심각한 책임이기 때문입니다. 일단 운전대를 잡게 되면, 당신의 생명과 다른 사람들의 생명이 당신의 손에 달려 있게 될 것입니다. 그와 같이, 결혼도 매우 심각한 책임입니다! 십대 청소년으로서, 아마 당신은 아직 결혼할 준비가 사실상 되어 있지 않을 것입니다. 그렇다면, 데이트를 하고 싶은 유혹을 물리치는 것이 현명할 것입니다. 데이트란 결혼 배우자를 찾기 위한 단계이기 때문입니다. 간단히 말해서, 결혼할 준비가 되어 있지 않다면 데이트를 하지 말아야 합니다.

이 점에서 현명한 결정을 하기 위해, 성서에서 “지식과 사고력”이라고 부르는 것이 필요합니다. (잠언 1:4) 따라서 나이가 더 많은 누군가의 지식과 경험을 활용하는 것이 좋을 것입니다. 대개 그리스도인 부모는 당신이 결혼할 준비가 되어 있는지를 평가하는 데 도움을 베풀 가장 좋은 위치에 있습니다. 그리고 또한 당신은 그리스도인 회중의 장성한 성원들로부터 조언을 들어 보기를 원할 수도 있습니다. 부모가 당신이 데이트하는 것을 원하지 않는다면, 부모에게 협조하는 것이 좋습니다. 부모의 바람은 당신에게서 ‘재난이 물러나게’ 돕는 것이기 때문입니다.—전도 11:10.

부모는 당신이 데이트할 준비가 되어 있지 않다고 생각될 경우, 그동안 한 사람에게 관심을 국한시키지 말고 교제의 폭을 넓히도록 권할 것입니다. 자기 나이 또래의 사람들뿐 아니라, 나이가 많은 사람들과 적은 사람들, 독신자들과 기혼자들과 두루 교제한다면, 당신의 인간성을 완성하고 인생과 결혼에 관해 좀 더 현실적인 견해를 갖는 데 도움이 될 수 있습니다.

데이트할 준비가 될 때까지 기다리기란 쉬운 일이 아닐 것입니다. 하지만 기다릴 만한 가치가 있습니다. 장성하고 책임 있는 성인으로 자라 가는 데 “젊음의 한창때”를 사용한다면, 당신은 숱한 문젯거리를 피할 수 있을 것입니다. 그리고 결혼 생활의 압력과 책임을 받아들일 수 있는 사람으로 발전할 시간을 자기 자신에게 주게 될 것입니다. 또한 영적인 사람으로 자라 갈 시간도 자기 자신에게 허용하게 될 것입니다. 그렇게 해서 마침내 데이트할 준비가 되어 있을 때, 다른 사람들은 분명 당신을 참으로 사귈 가치가 있는 상대로 보게 될 것입니다.

[각주]

[26면 삽화]

애정 행위는 흔히 문제를 초래한다