댐의 가치가 재고되다

전에는 물과 전기에 대한 필요를 동시에 충족시키는 해결책으로 각광받던 댐을 바라보는 시각이 이제는 많은 나라에서 이전만큼 곱지가 않습니다. 「월드 워치」라는 잡지는 이렇게 말합니다. “댐을 만들 경우, 그로 인한 유익이 치러야 할 대가보다 더 크다는 생각에 점점 더 많은 의문이 제기되고 있다. 대규모 댐(높이 15미터 이상의 댐)이 전 세계적으로 4만 5000여 개나 건축되어 있는 지금, 그로 인한 대가는 많은 사람이 생각한 것보다 클 수 있음을 지적하는 연구 결과가 점점 더 늘어나고 있다.” 그러한 대가에는 어떠한 것이 있습니까?

한 가지 큰 대가는, 전 세계에 있는 수로의 60퍼센트가 파괴되는 것입니다. 「월드 워치」지는 다음과 같이 말합니다. “생태학적으로 말해, 강은 포위 공격을 받고 있다. 강에서 물을 빼고, 물길을 돌리고, 오염시키고, 물의 흐름을 막는 일이 전 세계의 민물 생태계가 붕괴될 정도로 진행되고 있다. 세계에 있는 강 가운데, 적어도 한 개의 대규모 댐에 의해 그 흐름이 막혀 있는 강이 절반을 넘다 보니, 댐은 강 생태계의 기능을 마비시키는 데 큰 역할을 하고 있다. 일례로, 최소한 전 세계 담수어의 5분의 1이 현재 멸종 위기에 처해 있거나 멸종되었다.” 연어와 같은 바닷고기도 영향을 받는데, 산란을 위해 강을 거슬러 올라가는 데 방해를 받을 수 있기 때문입니다.

심지어 수력 발전에는 공해가 없다는 일반적으로 받아들여지는 견해에도 의문이 제기되고 있습니다. 이유가 무엇입니까? 결국 저수지로 흘러 들어가는 유기 물질이 부패하면서 온실 효과를 일으키는 많은 양의 가스를 방출하기 때문입니다. 사회적 비용도 있습니다. 댐 때문에 많은 나라의 인구보다 많은 수인 4000만 명 내지 8000만 명이나 되는 사람들이 세계에서 가장 비옥한 일부 지역을 떠나는 일이 종종 있습니다.

댐의 가치에 대한 이러한 태도의 변화는 널리 퍼지고 있습니다. 일례로, 전국적으로 수로들에 크고 작은 댐이 무려 총 7만 5000개나 분포되어 있는 미국이 이제는 댐을 사용하지 않거나 파괴하는 일에 다른 어느 나라보다 앞장서고 있습니다. 심지어 세계 은행도 댐 건설 지원 기금을 축소하고 있습니다.

사실, 댐은 얼마의 유용한 목적에 기여합니다. 그렇지만 다른 여러 가지 시도들과 마찬가지로, 인간이 댐을 마구 만들어 낸 것 역시 지혜와 선견지명의 부족을 드러낸 것이었습니다. 이것은 예언자 예레미야가 한 이러한 말이 참됨을 증명합니다. “자기 발걸음을 인도하는 것은 걷는 사람에게 있지 않습니다.”—예레미야 10:23.

[31면 사진 자료 제공]

사진: MOURA