소금—귀중한 물질

“여러분은 땅의 소금입니다”라고 예수께서는 제자들에게 말씀하셨습니다. (마태 5:13) 아랍어권에서는 “우리 사이에 소금이 있다”라는 말이, 페르시아어권에서는 “소금에 대해 진실하지 않은”(충성스럽지 않은, 감사할 줄 모르는) 사람이라는 표현이 통용되고 있습니다. 썩지 않도록 보존해 주는 소금의 성질 때문에 “소금”이라는 단어는 고대와 현대의 여러 언어에서 깊은 존경과 명예라는 의미를 함축하게 되었습니다.

소금은 안정성과 영구성의 상징이 되기도 하였습니다. 그래서 성서에 보면, 변경할 수 없는 계약을 “소금 계약”이라고 불렀고, 계약의 당사자들은 흔히 소금을 친 음식으로 식사를 같이 하여 계약 사실을 확정하였습니다. (민수 18:19) 모세의 율법 하에서는 제단에 바치는 희생 제물에 소금을 뿌리게 되어 있었는데, 이것은 결코 부패되거나 변질되지 않는다는 의미였음이 분명합니다.

흥미로운 역사적 사실

역사 전반에 걸쳐서 소금(염화나트륨)이 얼마나 귀중한 물질이었던지 소금 때문에 전쟁이 벌어지기까지 하였습니다. 프랑스 혁명이 일어난 한 가지 요인은 루이 16세가 소금에 부과한 높은 세금이었습니다. 소금은 교역의 귀중한 매개체로 사용되기도 하였습니다. 무어인(人) 상인들은 금과 소금을 동일한 무게에 교환하였고, 중앙아프리카의 일부 부족들은 판 모양의 암염을 돈으로 사용하였습니다. 봉급을 의미하는 영어 단어 “샐러리”의 어원은 라틴어 살라리움(소금을 의미하는 살의 파생어)입니다. 이 말은 초기 로마의 군인들이 받던 임금을 가리키는데, 임금의 일부가 소금으로 지급되었던 것입니다. 그리스인들은 소금을 주고 노예를 샀는데, 그러다 보니 “소금 값도 못한다”는 표현이 생겨나게 되었습니다.

중세 시대에는, 소금에 얽힌 미신도 생겨났습니다. 소금을 엎지르는 것은 파멸의 징조로 여겨졌습니다. 예를 들어, 레오나르도 다빈치가 그린 “최후의 만찬”에서는, 이스가리옷(가룟) 유다 앞에 소금 그릇이 엎어져 있는 것으로 묘사되어 있습니다. 한편, 18세기까지만 해도 사회적 지위에 따라 연회석에서 소금이 있는 곳을 기준으로 위쪽으로 앉을 것인지 아래쪽으로 앉을 것인지가 결정되었는데, 소금 그릇이 있는 곳에서 위쪽으로 식탁 끝에 가까운 자리가 상석이었습니다.

인류 역사 초기부터 인간은 천연 염수, 해수, 암염에서 소금을 얻는 법을 터득하였습니다. 약리학에 관한 중국의 한 고대 의서에서는 40여 종의 소금에 관하여 논하며, 오늘날과 놀라우리만큼 유사한 두 가지 제염법을 설명합니다. 제염법의 실례로서, 세계 최대의 염전인 멕시코 바하칼리포르니아수르 주의 바이아세바스티안비스카이노 해변에서는 태양열을 이용하여 바닷물에서 소금을 얻습니다.

흥미롭게도, 전 세계의 바닷물이 모두 마른다면 “적어도 1900만 세제곱 킬로미터, 즉 만조 시 해수면 위로 드러나는 부분만을 생각했을 때 유럽 대륙 전체 부피의 약 14.5배나 되는 암염이 생길 것”으로 추정된다고 「브리태니커 백과사전」에서는 설명합니다. 그런데 사해는 일반 바닷물보다 염분이 약 아홉 배나 더 많습니다!

오늘날 소금의 용도

오늘날에도 소금은 여전히 귀중한 물질로서, 무엇보다도 음식에 맛을 내고, 고기를 썩지 않게 보존하고, 비누와 유리를 만드는 일에 사용됩니다. 그러나 특히 관심을 끄는 용도는 공중 보건 분야에서 볼 수 있습니다. 예를 들어, 세계의 여러 나라에서는 소금에 요오드 성분을 가미하여 그 지방 특유의 요오드결핍증을 퇴치하려 하는데, 이 병에 걸리면 갑상선종(갑상선이 커지는 증상)이 생기거나 심한 경우에는 정신 지체 현상이 나타납니다. 일부 나라들에서는 소금에 불소를 첨가하여 충치를 예방하기도 합니다.

소금이 혈량과 혈압을 조절하는 등 건강에 필수적인데, 염분 섭취량과 고혈압의 관련성에 관한 논란은 어떻게 된 것입니까? 의사들은 관례적으로 고혈압 환자들에게 염분과 나트륨 섭취를 제한해 왔습니다. 고혈압이 있는 사람들의 삼분의 일 내지 절반은 염분에 민감합니다. 이런 환자들의 경우에는 염분 섭취량을 줄이면 혈압이 내려가는 현상이 나타났습니다.

“아무 맛도 없는 것이 소금 없이 먹히겠는가?” 라고 욥이 지적했듯이, 소금은 분명 먹는 즐거움을 더해 줍니다. (욥 6:6) 우리는 귀중한 물질인 소금을 비롯해서 “우리의 즐거움을 위하여 모든 것을 풍부하게 주시는” 창조주께 진정 감사해야 할 것입니다.—디모데 첫째 6:17.

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많은 종류의 소금 가운데 몇 가지 (위부터 시계 바늘 방향으로): (1) 알라에아 바닷소금, 하와이, (2) 플뢰르드셀, 프랑스, (3) 천연 바닷소금, (4) 셀그리(회색 소금), 프랑스, (5) 굵은 바닷소금, (6) 빻은 흑소금, 인도