멸종 위기에 처한 앵무새

「깨어라!」 영국 집필자

앵무새는 “지상에서 가장 큰 위협을 받고 있는 새들 중 하나”라고, 미국 메릴랜드 대학교의 티머시 라이트 박사는 말합니다. 안타깝게도, 앵무새는 그 화려한 색상의 깃털과 사람의 목소리를 흉내 내는 놀라운 능력 때문에 멸종 위기에 처하게 되었습니다.

흥미롭게도, 역사상 처음으로 애완 잉꼬에 대한 기록을 남긴 사람은 기원전 5세기의 한 그리스인 의사였습니다. 그는 그 새가 서식지였던 인도에서 사용되는 한 언어로 몇 마디 말을 하는 것은 물론이고 그리스어로도 몇 개의 단어를 말하기 시작하자 놀라움을 금치 못했습니다.

오늘날, 사람의 목소리를 흉내 내는 앵무새의 능력에 대한 매력 때문에, 애완 동물로서의 앵무새의 인기가 높아지고 있으며 그로 인해 밀렵한 앵무새를 거래하는 일도 늘어나고 있습니다. 지난 20년간 진행된 연구들이 시사하는 바에 따르면, 14개국에 서식하고 있는 21종의 앵무새의 경우, 밀렵꾼들이 그 새들의 둥지 중 30퍼센트를 파괴하였으며, 4종의 경우는 둥지가 70퍼센트나 파괴되었습니다. 앵무새는 보통 1년에 한 번 알을 낳기 때문에 번식률이 낮은데다 정상적인 서식지가 파괴되고 있어서, 앵무새의 가격이 치솟았습니다. 앵무새가 희귀해질수록 가격은 더 높아졌습니다.

멸종 위기의 심각성은 일부 종들의 개체 수가 매우 적다는 보고들을 보면 확연하게 드러납니다. 브라질에는 리어스앵무가 200마리도 채 남지 않은 것으로 추산됩니다. 서인도아마존앵무의 경우는 상황이 더 심각하여, 야생 상태로 살고 있는 새의 수가 50마리도 되지 않습니다. 한때 멸종된 것으로 여겨졌던 눈테유리금강앵무를 보존하는 일은 인공 번식에 크게 의존하고 있습니다.

이 눈부시게 아름다운 앵무새들이 남아 있는 한, 이 새들은 자신들의 뛰어난 외모와 탁월한 능력을 분명히 기뻐하시는 창조주의 존재를 증언할 것입니다. 인간의 탐욕으로 인해 앵무새들은 결국 멸종될 것입니까? 오로지 시간만이 대답해 줄 것입니다. 현재로서는, 앵무새들은 여전히 멸종 위기에 처해 있습니다.

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서인도아마존앵무

리어스앵무

눈테유리금강앵무

[사진 자료 제공]

서인도아마존앵무: U.S. Geological Survey/Photo by James W. Wiley; 리어스앵무: © Kjell B. Sandved/Visuals Unlimited; 눈테유리금강앵무: Progenies of and courtesy of Birds International, Inc.