에우리푸스의 신비로운 조수

「깨어라!」 그리스 집필자

그리스 동부의 칼키스 시 근처에는, 그리스 본토와 에보이아 섬 사이를 가로막고 있는 좁은 해협이 있습니다. 이 해협이 바로 에우리푸스 해협입니다. 이 해협의 길이는 8킬로미터이며 폭은 1.6킬로미터 정도 되는 곳에서부터 겨우 40미터인 곳에 이르기까지 다양합니다. 수심이 가장 얕은 곳은 깊이가 6미터밖에 되지 않습니다. “빠른 물살”을 의미하는 에우리푸스라는 이름은 이 해협을 흐르는 해류가 때로는 매우 격렬하다는 것을 잘 묘사하고 있는데, 이곳을 흐르는 해류는 그 속도가 흔히 시속 20킬로미터에 육박합니다. 하지만 이상하게도, 어떤 날은 물살이 약하고 해류의 방향이 이쪽저쪽으로 바뀌는 것 같아 보이기도 하고, 심지어는 물의 흐름이 완전히 멈추기까지 합니다! 칼키스를 찾는 많은 사람들은 해협 위를 가로지르는 작은 다리에 가서 이 특이한 조수 현상을 관찰합니다.

조수는 태양과 달이 지구의 바다를 끌어당기기 때문에 발생합니다. 이러한 이유 때문에, 조수는 태양과 달에 대한 지구의 상대적인 위치에 따라 달라집니다. 합삭(合朔)일 때에는 태양과 달이 지구의 같은 편에 있게 됩니다. 반면에 만월이 되면 태양과 달은 지구를 중심으로 각각 반대편에 있게 됩니다. 이 두 경우 모두, 태양과 달이 상호 작용하여 만조(滿潮)가 일어나게 됩니다.

에우리푸스 해협에서는 보통 약 24시간마다 만조와 간조(干潮)가 두 번씩 일어납니다. 바닷물은 6시간 13분 동안 한쪽 방향으로 흐르다가 잠깐 멈춘 다음 방향을 바꾸어 반대로 흐릅니다. 이러한 규칙적인 주기가 태음월 중 23일 내지 24일 동안 반복됩니다. 하지만 태음월의 나머지 4일 내지 5일 동안에는 특이한 현상이 일어납니다. 어떤 날은 물의 흐름이 전혀 바뀌지 않습니다. 그런가 하면, 물이 흐르는 방향이 많게는 하루에 14번이나 바뀌는 날도 있습니다!

이 특이한 현상을 설명하려는 시도

에우리푸스에서 일어나는 이 특이한 현상은 수천 년 동안 관찰자들을 어리둥절하게 만들었습니다. 잘 알려진 전승에 의하면, 기원전 4세기에 살았던 아리스토텔레스는 이곳에서 발생하는 조수의 수수께끼를 풀지 못해 자포자기한 나머지, 에우리푸스 해협에 몸을 던져 물에 빠져 죽었다고 합니다. 하지만 사실,  아리스토텔레스는 그 해협에 몸을 던진 것이 아니라 그 조수의 원인을 설명하려는 시도를 하였습니다. 그는 자신의 저서인 「기상학」(Meteorologica)에 이렇게 기록하였습니다. “바다가 주위에 있는 육지 때문에 좁은 해협을 통과하여 흐르는 것 같다. 물은 육지의 움직임 때문에 크기가 작은 바다에서 큰 바다로 흐른다.” 아리스토텔레스는 육지 자체가 바다의 파도와 그 지역에서 자주 일어나는 지진 때문에 흔들린다는 잘못된 생각을 가지고 있었습니다. 그로부터 약 1세기 후에, 그리스의 천문학자인 에라토스테네스는 “[해협] 양편의 수위가 다르다”는 사실을 알게 되었습니다. 그는 해협 양쪽에 있는 해안의 높이가 서로 다르기 때문에 그러한 해류 현상이 일어난다고 생각하였습니다.

심지어 오늘날에도, 에우리푸스의 조수가 규칙적이 아닌 이유는 완전히 이해되지 않고 있습니다. 하지만 규칙적인 해류가 일어나는 원인은 해협 양쪽의 수위가 다르기 때문인 것이 분명한 것 같습니다. 그러한 높이의 차이로 인해 바닷물이 수위가 더 높은 곳에서 낮은 곳으로 빠르게 흐르게 됩니다. 수위의 차이는 최대 40센티미터까지 날 수 있으며, 그러한 차이는 칼키스에 있는 다리에서 식별이 가능합니다.

왜 차이가 생기는가?

수위에 차이가 있는 이유를 어떻게 설명할 수 있습니까? 지중해 동부에서 밀려오는 밀물은 에보이아 섬에 이르면 두 갈래로 갈라지게 됩니다. 서쪽으로 갈라진 지류는 해협의 남단으로 흘러갑니다. 반면에, 동쪽으로 갈라진 지류는 섬을 바깥쪽으로 완전히 돈 다음에야 북쪽으로부터 해협에 진입하게 됩니다. 이처럼 진행 거리가 더 길기 때문에, 동쪽 지류가 에우리푸스에 도착하는 시간은 약 1시간 15분 정도 늦어집니다. 상황이 이렇다 보니, 해협의 양편에서는 수위에 큰 차이가 있을 수 있고 그에 따라 수압에도 큰 차이가 생길 수 있습니다. 수압이 높아지면서 에우리푸스를 통과하는 규칙적인 조류가 더 세게 흐르게 됩니다.

그러면 불규칙적인 조류는 어떻게 해서 일어나게 됩니까? 달이 상현(上弦)과 하현(下弦)일 때에는 태양의 인력이 달의 인력을 강화시키는 것이 아니라 약화시킵니다. 그 기간에 달은 간조를 일으키려 하는 반면, 태양의 인력은 만조를 일으키는 쪽으로 작용합니다. 그 결과, 이 기간에는 에우리푸스 해협의 북단과 남단 사이의 수위 차가 줄어듭니다. 따라서 해류의 힘도 약해집니다. 바람이 영향을 미치는 경우, 해류는 때때로 완전히 힘을 잃고 정지하게 됩니다.

물론, 이곳 해류의 흥미롭고도 신비로운 움직임에 대해서는 아직도 못 다 한 말이 아주 많습니다. 언제 한 번 그리스 여행을 하게 된다면, 에보이아 섬으로 와서 에우리푸스의 조수가 일으키는 매혹적인 현상을 눈으로 직접 확인해 보도록 하십시오!

[12, 13면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

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에우리푸스 해협

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[자료 제공]

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[13면 삽화]

에우리푸스 해협의 항공 촬영 사진