홀어버이가 겪게 되는 다양한 어려움

“여러 가지 감정을 겪게 돼요. 화장실에서 울면서 여러 날 밤을 지새우기도 하지요. 무척 힘듭니다.”—재닛, 세 자녀를 둔 홀어머니.

홀어버이가 되는 이유는 여러 가지입니다. 전쟁이나 자연재해나 질병 때문에 홀어버이 가정이 되는 경우가 있습니다.

어떤 자녀들의 부모는 서로 결혼하지 않기로 결정합니다. 예를 들어, 스웨덴에서는 아이들의 거의 절반이 사생아로 태어납니다. 그런가 하면, 이혼으로 인해 홀어버이 가정이 생기기도 합니다. 연구 결과가 시사하는 바에 의하면, 미국 어린이 중 50퍼센트 이상은 어린 시절 중 어느 시기에는 홀어버이 가정에서 살게 될 것입니다.

그들이 겪는 어려움

최근에 남편과 사별하여 혼자서 자녀를 키워야 하는 여성들에게는 지고 가야 할 특별한 짐이 있습니다. 배우자와 사별하여 여전히 비탄에 잠겨 있는 와중에서도 가족에 대한 책임을 이행해야 합니다. 그들이 경제적인 어려움에 대처하고 자녀들을 위로해야 하는 책임을 이행하면서 그러한 역할에 적응하려면 여러 달, 심지어 여러 해가 걸릴지도 모릅니다. 남편과 사별하여 혼자서 자녀를 키우는 여성이 그러한 부가적인 책임을 이행한다는 것은 매우 어려운 일일 것입니다. 그러다 보니 자녀들은 관심과 위안이 절실히 필요할 때 부모의 돌봄을 충분히 받지 못할 수 있습니다.

아이의 아버지와 결혼하지 않은 홀어머니는 보통 매우 어리고 경험이 없습니다. 그들은 정식 교육을 마칠 기회가 없었을지 모릅니다. 일을 할 때 필요한 기술이 부족하다 보니, 가난에 허덕이고 보수가 적은 직종에 종사하게 될 가능성이 높습니다. 부모를 비롯하여 친족들의 지원이 없다면, 그들은 낮에도 자녀를 적절히 돌보아야 하는 가외의 책임을 이행해야 할 것입니다. 또한 미혼모는 수치심과 외로움 같은 감정적인 짐을 지느라 힘겨운 생활을 하고 있을지 모릅니다. 어떤 미혼모는 아이가 딸려 있기 때문에 영원히 적당한 짝을 만나지 못할까 봐 염려할지 모릅니다. 그러한 가정의 자녀들도 나이가 들어 가면서 자신의 배경에 관한 의문들이 풀리지 않고 아버지의 빈자리가 느껴져서 괴로워할 수 있습니다.

마찬가지로, 이혼한 부모 역시 엄청난 스트레스를 받습니다. 어떤 부모들은 이혼한 것 때문에 상당한 분노를 느끼고 있을지 모릅니다. 자중심이 저하되고 거절당했다는 느낌이 강하게 들면 자녀들의 감정적 필요에 주의를 기울일 여력이 없게 될 수 있습니다. 생전 처음으로 직업 전선에 뛰어들어야 하는 어머니들은 집안을 관리해야 하는 책임을 이행하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 부모가 이혼하면서 급격하게 변화된 환경에 자녀가 대처해야 하기 때문에 어머니로서 각별한 관심을 갖고 신경을 써 주어야 하는데도, 그렇게 해 줄 시간과 힘이 없다고 생각할지 모릅니다.

 이혼한 부모들이 겪는 독특한 어려움

홀어버이들은 자녀들이 필요로 하는 것이 각자 다르며 끊임없이 변해 가고 있다는 것을 압니다. 이혼한 홀어버이들은 영적 인도를 베풀 합리적인 기회를 마련하려고 할 때 독특한 어려움을 겪게 될 수 있습니다.

예를 들어, 여호와의 증인인 이혼한 부모들 중에는 자녀에 대한 양육권을 가지고 있지 않은 사람들도 있을 것입니다. 그들은 그리스도인 집회가 있는 날에 자녀를 방문해서 함께 참석하려고 노력해 왔습니다. 부모가 이혼했다 하더라도, 이러한 방문 마련을 통해 자녀는 그리스도인 회중과 정기적으로 접촉하여 많은 유익을 얻게 됩니다.

자녀를 정기적으로 만날 기회가 거의 없는 이혼한 부모는 자신이 자녀에 대해 사랑과 애정을 가지고 있음을 확신시켜 줄 방법을 찾을 필요가 있습니다. 자녀에게 사랑과 애정을 가지고 있음을 확신시켜 주려면, 자녀의 변화하는 감정적 욕구에 민감해질 필요가 있습니다. 특히 자녀가 사춘기로 접어들어서 사교 활동과 친구들에 대한 관심이 점점 커질 때는 더욱 그러합니다.

성공적인 부모는 자녀의 능력과 성격과 사고방식도 이해해 줍니다. (창세 33:13) 부모와 자녀가 서로 가깝고 친밀하고 따뜻한 대화와 교제를 즐깁니다. 의사소통의 문이 열려 있습니다. 자녀가 부모의 삶에 관련되어 있고, 부모 역시 자녀의 삶에 관련되어 있습니다.

합리적이 될 필요성

부모가 이혼한 후에도 자녀들은 양쪽 부모와 정기적으로 만남으로 유익을 얻게 됩니다. 그런데 부모의 신앙이 서로 다르다고, 즉 한 사람은 여호와의 증인이고 다른 한 사람은 그렇지 않다고 가정해 봅시다. 그럴 경우에는 정기적으로 솔직한 의사소통을 하는 것이 불필요한 마찰을 피하는 데 도움이 됩니다. 사도 바울은 “합리적이라는 평판을 얻으십시오”라고 기록하였습니다. (빌립보 4:5, 필립스 역) 자녀는 자기 나름의 신앙 생활을 할 수 있는 아버지와 어머니 모두의 권리를 존중하도록 가르침받아야 합니다.

증인이 아닌 부모가 교회에서 열리는 종교 모임에 자녀를 데리고 가기를 고집하는 경우도 있을 수 있습니다. 그럴 경우, 여호와의 증인인 부모는 어떻게 할 수 있습니까? 자신의 종교적 신념을 자녀에게 이야기해 줄 수 있을 것입니다. 때가 되면, 자녀는 어린 디모데가 그랬던 것처럼 종교와 관련하여 스스로 결정을 내릴 수 있게 될 것입니다. 디모데는 필시 어머니와 할머니에게서 성서 원칙을 가르침받았을 것입니다. (디모데 둘째 3:14, 15) 자녀가 다른 종교의 모임에 참석하는 것 때문에 불안해한다면, 아마도 나아만이라는  성서 인물을 고려할 수 있을 것입니다. 그는 참 숭배자가 된 후에도 계속 자신의 임무를 수행하면서, 림몬의 집에서 숭배를 하는 왕을 수행하기도 하였습니다. 이러한 기록을 살펴보면, 자녀가 자신이 익숙해져 있지 않은 종교 의식에 참석하게 되더라도 여호와께서 그를 사랑하시고 이해해 주실 것임을 앎으로 안심하게 될 수 있을 것입니다.—열왕 둘째 5:17-19.

성공적인 부모는 자녀의 사고방식을 틀 잡고 자녀의 감정을 이해할 수 있습니다. (신명 6:7) 물론, 결혼하지 않은 부모라면 자신의 이전 생활 방식에 대해 당혹감을 느낄 수 있습니다. 하지만 그러한 부모는 자녀에게 친부모가 두 사람 있다는 사실을 기억할 필요가 있습니다. 자녀는 양쪽 부모 모두에 대해 알기를 원하며, 부모가 자신을 원하고 있고 자신이 단지 어쩌다 실수로 태어난 것이 아님을 느낄 필요가 있습니다. 자녀와 함께 살고 있는 부모는 그렇지 않은 부모에 대해 존중심을 갖고 이야기하고 자녀 또래의 아이들이 이해할 수 있거나 알 필요가 있는 정도의 대답을 해 줌으로 애정 어린 태도로 자녀를 안심시켜 줄 수 있습니다.

부모는 사랑과 권위와 권력에 대한 자녀의 첫인상이 자녀가 부모와 누리는 관계에 의해 형성된다는 것을 기억해야 합니다. 그리스도인 부모는 권위와 권력을 행사할 때 사랑을 나타냄으로, 자녀가 여호와와 사랑이 기초가 된 관계를 누리고 회중의 마련들에 대해 존중심을 나타낼 준비를 갖추는 데 상당한 기여를 할 수 있습니다.—창세 18:19.

자녀의 협력이 꼭 필요하다

홀어버이 가정에서 사는 자녀들도 그들의 가정이 성공적인 삶을 살기 위해서는 그들의 협력이 꼭 필요하다는 것을 이해해야 합니다. (에베소 6:1-3) 그들이 부모의 권위에 순종하는 것은, 그들이 부모를 사랑하고 있으며 부모가 안전하고 행복한 가정을 만들기 위해 기울이는 가외의 노력을 존중하고 있음을 나타내는 것입니다. 의사소통은 쌍방 간에 오가는 것이므로, 홀어버이 가정의 자녀들은  가정 내에서 원활한 의사소통을 하려는 부모의 노력을 기꺼이 지원하려고 해야 합니다.—잠언 1:8; 4:1-4.

그러한 자녀들은 흔히 양쪽 부모가 모두 있는 가정에 사는 자녀들보다 일찍 책임을 맡지 않으면 안 됩니다. 사랑을 나타내는 태도로 인내심 있게 가르쳐 주다 보면, 자녀들은 살아가는 데 필요한 기술을 어린 나이에 익히면서 자신감과 자중심을 얻게 될 것입니다. 또한 자녀에게 일부 집안일을 맡겨서 집안을 질서 있게 관리하는 일을 돕게 할 수도 있습니다.

그렇다고 해서 홀어버이의 목표가 자녀를 부모의 감독이 전혀 필요 없는 자신만만한 작은 성인으로 만드는 것이라는 말은 아닙니다. 어린 자녀를 혼자 내버려 두거나 감독하지 않은 채 방치하는 것은 분명히 매우 지혜롭지 못한 행동입니다.

홀어버이들은 흔히 자신들이 자녀의 친구가 되어 주어야 한다고 생각하는 실수를 저지릅니다. 홀어버이가 자녀와 가까운 관계를 누리는 것이 필요하기는 하지만, 자녀에게는 부모가 필요하며 자녀는 부모가 속마음을 털어놓을 정도로 절친한 친구가 되거나 대등한 관계를 누릴 수 있을 만큼 감정적으로 성숙하지 않았다는 점을 홀어버이는 염두에 두어야 합니다. 자녀에게는 부모가 부모답게 행동하는 것이 필요합니다.

홀어버이와 자녀가 사랑에 기초한 관계를 누리며 서로 협력하면 성공적인 가정생활을 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 홀어버이 가정에서 성장하는 자녀가 점점 늘어나고 있기 때문에, 모든 사람은 홀어버이와 그들의 자녀가 겪게 되는 특별한 어려움이 무엇인지를 알고 있어야 하며 사랑에 찬 격려와 지원을 아끼지 말아야 할 것입니다.

[9면 네모와 삽화]

자녀들이 받는 영향

일반적으로 홀어버이들은 양쪽 부모가 모두 있는 경우보다 자녀 각자에게 바칠 수 있는 시간이 적을 수 있다. 때때로 홀어버이는 배우자가 아닌 이성과 함께 살기도 한다. 하지만 동거 관계는 결혼 관계보다 불안정하다. 그러한 가정에서 사는 자녀들은 자라면서 함께 사는 성인들이 자꾸 바뀔 가능성이 높다.

일부 연구에 의하면, “홀어버이 가정의 자녀들은 평균적으로 볼 때 일반 가정의 자녀들보다 덜 건전한 삶을 살게 될 가능성이 높다.” 하지만 그러한 연구들을 자세히 분석해 보면 “다양한 형태의 가정에서 성장하고 있는 자녀들에게서 차이가 나타나는 원인 가운데 단일 요소로 가장 중요한 것”은 적은 수입임을 알게 된다. 물론, 그렇다고 해서 홀어버이 가정의 자녀들은 반드시 잘못되게 되어 있다는 말은 아니다. 적절한 지도와 훈련만 있으면, 그들은 부정적인 영향을 극복할 수 있다.