성서의 견해

크리스마스에 대해 알아야 할 사실

전세계에 있는 수많은 사람들이 2002년 크리스마스 철을 즐기기 위해 준비하고 있습니다. 어쩌면 당신도 그중 한 사람일지 모릅니다. 그렇지 않다면, 당신은 관습상 이 인기 있는 축일의 종교적인 부면에는 참여하지 않을지 모릅니다. 어떤 경우이든, 당신이 크리스마스의 영향력에서 벗어나기란 거의 불가능할 것입니다. 그 영향력은 상업계와 오락계에 깊이 스며 있는데, 심지어 비그리스도교 국가에서도 그러합니다.

당신은 크리스마스에 대해 무엇을 알고 있습니까? 성서는 그리스도의 탄생을 기념하는 일을 지지합니까? 매년 12월 25일에 그리스도의 탄생을 기념하는 이 인기 있는 축일의 배경은 무엇입니까?

금지된 크리스마스

조금만 시간을 내어 크리스마스라는 주제에 대해 조사해 보면, 크리스마스가 참 그리스도교에 뿌리를 두고 있지 않음을 알게 될 것입니다. 다양한 교파에 속한 많은 성서 학자들이 그 점을 인정합니다. 이러한 사실을 염두에 둔다면, 1647년에 잉글랜드에서 열린 크롬웰의 의회가 크리스마스를 참회의 날로 선포하고 1652년에는 완전히 금지시킨 것도 그다지 놀라운 일이 아닐 것입니다. 1644년에서 1656년까지는 의회가 의도적으로 매년 12월 25일에 소집되었습니다. 역사가인 페니 L. 레스태드는 이렇게 말하였습니다. “교직자들이 그리스도의 탄생에 대해 설교하려면 투옥의 위험을 무릅써야 하였다. 크리스마스를 위해 교회를 장식했다가는 교구 위원들이 벌금을 물었다. 법적으로, 가게들은 크리스마스 날에도 평일처럼 문을 열어야 했다.” 그토록 극단적인 조처가 취해진 이유는 무엇입니까? 청교도 개혁가들은 교회가 성경에 나와 있지 않은 전통을 만들어 내서는 안 된다고 믿었습니다. 그들은 크리스마스를 기념하는 일을 비난하는 서적을 적극적으로 설명하고 배부하였습니다.

북아메리카에서도 그와 비슷한 태도가 분명히 나타났습니다. 1659년에서 1681년 사이에, 매사추세츠베이 식민지 *에서는 크리스마스가 금지되었습니다. 그 당시 제정된 법률에 의하면, 어떤 형태나 형식으로든 크리스마스를 지켜서는 안 되었습니다. 그 법을 어기는 사람은 벌금을 물게 되어 있었습니다. 뉴잉글랜드의 청교도들뿐 아니라 중부 식민지에 있던 일부 단체들도 크리스마스를 기념하는 것을 거북하게 생각하였습니다. 펜실베이니아 주의 퀘이커 교도들은 크리스마스를 기념하는 일에 대해 청교도들만큼이나 단호한 태도를 나타냈습니다. 한 참조 자료에서는 이렇게 알려 줍니다. “미국인들이 독립을 쟁취하고 얼마 안 있어, 퀘이커 교도인 엘리자베스 드링커는 필라델피아 사람들을 세 부류로 나누었다. 그 세 부류란 ‘그날[크리스마스]을 다른 날과 다를 바 없는 것으로 여기는’ 퀘이커 교도들과, 종교적인 이유로 그날을 기념하는 사람들과, ‘흥청거리면서 방탕하게 그날을 보내는’ 사람들이었다.”

정통 칼뱅파 집안에서 성장한 저명한 미국인 전도사인 헨리 워드 비처는 30세가 될 때까지 크리스마스를 거의 모르다시피 하였습니다. 1874년에 그는 이렇게 썼습니다. “나에게 있어서 크리스마스는 이질적인 날이었다.”

초창기의 침례 교회와 조합 교회도 그리스도의 탄생을 기념하는 것에 대한 성경적인 근거를  전혀 알지 못하였습니다. 한 참조 자료에서는 뉴포트[로드아일랜드]의 침례 교회가 처음으로 크리스마스를 지킨 것은 1772년 12월 25일이라고 지적합니다. 그때는 뉴잉글랜드에 최초의 침례 교회가 설립된 지 대략 130년 뒤였습니다.

크리스마스의 기원

「신 가톨릭 백과사전」에서는 이렇게 인정합니다. “그리스도의 탄생일은 알려져 있지 않다. 복음서에서는 그날이나 달을 알려 주지 않는다. ··· 오늘날 대부분의 학자들이 받아들이고 있는 ··· H. 우제너의 가설에 따르면, 동짓날(율리우스력으로는 12월 25일, 이집트력으로는 1월 6일)이 그리스도의 탄생일로 정해졌는데, 미트라의 이교 신봉자들은 태양이 북쪽 하늘로 되돌아가기 시작하는 동짓날에 디에스 나탈리스 솔리스 인빅티(무적 태양의 탄생일)를 기념하였기 때문이다. 274년 12월 25일에 아우렐리아누스는 태양신을 제국의 주된 수호신으로 선포하였고 캄푸스 마르티우스에서 그에게 신전을 바쳤다. 크리스마스는 로마에서 태양 숭배가 특히 성행하던 시기에 생겨났다.”

매클린톡과 스트롱 공편 「백과사전」에서는 이렇게 알려 줍니다. “크리스마스를 지키는 관습은 하느님께서 명령하신 것도, 신약에서 기원한 것도 아니다. 그리스도의 탄생일은 신약이나 사실상 여타 자료에서도 확인할 수 없다.”

“헛된 속임수”

이상의 내용을 고려해 볼 때, 진실한 그리스도인들이 크리스마스 전통에 참여해야 하겠습니까? 하느님을 숭배하지 않는 사람들의 신앙과 관습을 그분에게 드리는 숭배와 혼합하는 것을 그분이 기뻐하시겠습니까? 사도 바울은 골로새 2:8에서 다음과 같이 경고하였습니다. “조심하십시오. 혹시 철학과 헛된 속임수로 여러분을 자기 먹이로 끌어갈 사람이 있을지 모릅니다. 그것은 사람의 전통을 따르는 것이요 세상의 초보적인 것들을 따르는 것이며, 그리스도를 따르는 것이 아닙니다.”

사도 바울은 또한 이렇게 썼습니다. “믿지 않는 사람과 맞지 않는 멍에를 메지 마십시오. 의와 불법에 무슨 사귐이 있겠습니까? 혹은 빛이 어둠과 어떻게 함께하겠습니까? 더욱이, 그리스도와 벨리알[사탄] 사이에 무슨 조화가 있겠습니까? 혹은 충실한 사람이 믿지 않는 사람과 어떻게 몫을 나누겠습니까?”—고린도 둘째 6:14, 15.

이러한 반박할 수 없는 증거가 있기 때문에, 여호와의 증인은 크리스마스를 기념하는 일에 참여하지 않습니다. 그들은 성경과 일치하게, “세상으로부터 점이 없는 상태로” 자기 자신을 지킴으로 “우리 하느님 아버지의 관점에서 깨끗하고 더럽혀지지 않은 숭배 방식”을 행하기 위해 힘써 노력합니다.—야고보 1:27.

[각주]

[16면 삽입]

1652년에 잉글랜드 의회는 크리스마스를 금지하였다

[17면 삽입]

“나에게 있어서 크리스마스는 이질적인 날이었다”—헨리 워드 비처, 미국의 교직자

[17면 삽화]

미트라와 태양신(얕은 돋을새김으로 새겨져 있는 모습)의 이교 신봉자들은 12월 25일을 기념하였다

[자료 제공]

Musée du Louvre, Paris