세계를 살펴봄

비만—세계적으로 심각해져 가는 염려거리

성인과 어린이들 가운데서 비만이 “전 세계적으로 경각심을 불러일으키는 수준으로 증가하고” 있으며, 이제는 일부 가장 가난한 나라들도 예외가 아니라고 「란셋」지는 보도한다. 노스캐롤라이나 대학교의 경제학자이자 영양 유행병학자인 배리 팝킨은, 그렇게 된 한 가지 원인이 옥수수, 콩, 목화씨 등에서 식용유를 추출할 수 있게 해 준 기술의 발전이라고 말한다. “아시아와 아프리카의 여러 나라에서 매일 먹는 식품에 더해지는 가외의 칼로리는 주로 이러한 식용유에서 공급된다”고, 동 지는 전한다. 또한 정부의 농업 및 무역 정책 때문에 설탕이 싼값에 수출되고 있으며, 그로 인해 식품 제조업자들은 저렴하게 식품의 맛을 개선할 수 있다. 또한 여러 분야에서 기술이 발전한 덕분에 사람들의 활동량과 에너지 소비량이 줄었고, 이로 인해 사람들의 체중이 서서히 늘어났다. 식품 및 보건 전문가들은 비만이 당뇨병, 고혈압, 심장 혈관 질환과 같은 만성 질환의 원인이 될 수 있다고 우려하고 있다.

 특이한 새 유기체의 발견

독일 레겐스부르크 대학교의 과학자들은 화산 활동이 있는 아이슬란드 북쪽의 대양저에서 흥미로운 미생물을 발견했다. 그 미생물은 황이 풍부하고 수온이 끓는 듯이 뜨겁고 산소가 없는 물 속에서만 잘 자란다고 「데어 슈피겔」지는 전한다. 그 박테리아의 이름인 나노아르키움 에퀴탄스는 올라타고 있는 원시 난쟁이라는 뜻을 지니고 있는데, 그 이름은 그 미생물이 불덩어리를 뜻하는 이그니코쿠스라는 훨씬 더 큰 유기체의 표면에서 살면서 그것에 의존하여 성장하는 것 같다는 사실에서 유래하였다. 지름이 불과 400나노미터에 지나지 않는 그 미생물은 크기가 너무 작아서, “바늘 끝에 600만 개 이상이 들어갈 수 있다”고 그 보도에서는 알려 준다. 또한 그 미생물의 DNA에 들어 있는 염기쌍의 수가 50만 개도 안 된다는 점도 독특하다. “따라서 이 원시 난쟁이는 지금까지 알려진 것 가운데 가장 소량의 게놈을 가진 생명체”라고 동 지는 전한다.

“유명인 숭배”

“새로운 심리학적 연구 결과는 대중의 유명인 숭배가 많은 사람들의 생활에서 종교를 대신하기 시작했음을 시사한다”고, 정신과 전문의인 라지 퍼소드 박사는 말한다. 런던의 「선데이 타임스」지에 기고한 글에서, 퍼소드 박사는 사람이 종교적인 신념이 약할수록 유명인을 “숭배”할 가능성이 높다고 말한다. 이러한 형태의 숭배는 유명인이 소유했거나 유명인의 손길이 닿은 물품을 수집하는 데 많은 돈을 기꺼이 지불하려는 사람들에게서 나타난다. 퍼소드 박사의 말에 따르면, “유명인 숭배자들”은 더 나아가 자신이 가장 좋아하는 우상의 가치관과 생활 방식에 맞추어 자신의 가치관과 생활 방식을 바꾸는데, 그러한 우상은 흔히 결코 잘못을 저지를 수 없으며 “평범한 사람은 이해할 수 없고 반드시 용납되어야 하는 일련의 색다른 규칙에 따라 행동”하는 것으로 여겨진다. 또한 유명인이 다른 사람들에게 미치는 영향은 상품 광고의 결과와 중요한 의료 관련 결정에 있어서 사람들이 그들을 따라 한다는 점에서도 분명히 드러난다고 퍼소드 박사는 말한다. 그는 이렇게 덧붙인다. “이러한 현상은 유명인 숭배가 유명인들을 지구상에서 가장 힘 있는 사람들로, 다시 말해서 우리 가운데 있는 신과 동등한 존재로 실제로 바꾸어 놓고 있음을 시사한다.”

전 세계 맹인의 25퍼센트가 인도에

“유감스럽게도 인도는 전 세계 맹인의 25퍼센트에 해당하는 1200만 명의 맹인이 있다는 오명을 지니고 있다”고, 인도의 신문인 「데칸 헤럴드」는 전한다. 또한 인도 전역의 40개가 넘는 도시에 소재한 대학과 각급 학교로부터 수집한 정보를 토대로 ‘유스 비전 인디아’(Youth Vision India)가 2002년에 내놓은 한 보고서는, “시력 교정이 필요한 청소년 가운데 50퍼센트 이상이 시력 교정이 필요하다는 사실조차 모르고 있”다고 지적하였다. 밝혀진 사실에 따르면, 인도에서 안과 질환의 대다수를 차지하는 것은 굴절 장애와 백내장이었는데, 이러한 질환은 교정이나 치료가 가능한 것이었다. 동 지에서는 “인식 부족”과 “시력 전문가의 부족”을 인도가 안고 있는 문제의 주요 원인으로 꼽았다. 그 기사는 이렇게 덧붙인다. “인도에 있는 검안사는 5000명에 불과한 데 비해, 세계 보건 기구가 권장하는 수는 4만 명이다.”

이누이트어 성서가 완성되다

캐나다 성서 공회는 성서 전체를 캐나다 이누이트족의 언어인 이누이트어로 번역하는 23년간에 걸친 작업을 완료하였다. 번역에는 많은 어려움이 따랐다. “양, 낙타, 당나귀, 야자나무가 있는 문화에 바탕을 둔 성서를 물범과 바다코끼리가 있고 식물은 거의 없는 문화에 속한 사람들의 글로 옮기는 것은 어려운 작업이었다”고, 캐나다 성서 공회의 성경 번역 책임자인 하트 윈스는 말했다. “예를 들어, 성서에는 야자나무가 여러 번 나온다. 하지만 [캐나다 북단에 위치한] 누나부트에는 나무가 전혀 없기 때문에, 야자나무를 묘사하기가 어렵다.” 이누이트어는 캐나다인 약 2만 8000명의 모국어이다. 「내셔널 포스트」지에 따르면, “이제 성서를 2285개가 넘는 언어로 구할 수 있다.”

위험한 인터넷

영국 최대의 결혼 문제 지도 기관인 릴레이트에 따르면, 인터넷의 오용이 흔히 부부간의 불화를 유발한다고, 런던의 「더 타임스」지가 전한다. “배우자가 컴퓨터 앞에 앉아 여러 시간을 보내면서 대화방에서 모르는 사람에게 메시지를 보내거나 음악과 게임을 다운받거나 음란물을 보는 동안 외톨이가 되는 경험을 한 남편과 아내들은, 인터넷 홀아비나 인터넷 과부가 되었다고 불만을 토로한다.” 또한 이용자들이 사이버 섹스도 해 볼 수 있고 전자 우편을 통해 예전처럼 연인도 사귈 수 있게 해 주는 인터넷 사이트들도 조화로운 결혼 관계를 위협할 수 있다. 릴레이트는 매년 9만 쌍의 부부에게 결혼 문제 관련 상담을 해 주는데, 그들 가운데 10퍼센트는 자신들의 문제가 인터넷 때문이라고 말한다. 그리고 이 문제는 증가 일로에 있다. 릴레이트의 대표인 앤절라 시브슨은 이렇게 말한다. “우리의 상담원들은 인터넷이 점점 더 많은 부부 관계를 파탄으로 몰아가고 있다고 보고한다.”

인구 고령화 문제

“인구 고령화는 전 세계의 모든 성인 남녀와 어린이에게 영향을 미쳐 왔거나 앞으로 미치게 될 국제적인 현상이다. ··· 2050년이 되면, 인류 역사상 처음으로 전 세계에서 노인의 수가 어린이의 수를 추월하게 될 것이다.” 이 말은 2002년 4월 스페인의 마드리드에서 열린 제2차 세계 고령화 회의에서, 경제 사회 위원회의 이반 시모노비치 위원장이 연설한 연설문의 일부이다. 그 회의에서 코피 아난 유엔 사무 총장은 향후 50년 내에 나이가 60세가 넘는 사람의 수가 6억에서 거의 20억으로 증가하여, 나이가 15세 미만인 사람의 수를 넘어서게 될 것이라고 말했다. 또한 그는 그러한 노인들 가운데 80퍼센트가 개발도상국에 있게 될 것이라고 말했다. 전 세계적인 출산율 감소와 수명의 증가는 인구 구성에 큰 변화를 가져오는 데 일조하였다. 그 회의는 의료 요원의 증가와 의료 서비스의 증대를 통해 노인들의 특수한 필요를 충족시킴으로써 노인들이 “안심하는 상태에서 존엄성을 잃지 않고” 노년기를 보낼 수 있도록 해야 한다고 촉구했다.

심기를 불편하게 하는 우표

“우표에 나오는 종교 인물이나 종교 문제가 때때로 골칫거리가 될 수 있다”고 이스라엘의 「예루살렘 포스트」지는 전한다. 남아프리카 공화국에서 이민 온 앨런 실버는 체신 당국이 유대력의 달들을 기념하여 발행한 우표 가운데 하나를 주목하게 되었다. “실버가 엘룰월에 해당하는 우표를 돋보기로 보니, 유대 법에 따르면 성스러운 목적 이외에는 사용해서는 안 되는 하느님의 이름이 여러 번 나와 있었다”고, 동 지는 전한다. 그가 그것을 랍비에게 보여 주자, 랍비는 “유대 법에 따라 그 엘룰월 우표를 사용해서는 안 된다고 판결하였다. 그 랍비는 그 우표를 구입해서도 안 되며, 만일 그 우표를 가지고 있다면 그냥 쓰레기통에 버리지 말고 나중에 땅에 묻을 수 있도록 성스러운 기록을 수집하는 함에 넣어야 한다고 말했다.” 문제가 된 우표는 그 엘룰월 우표가 처음이 아니다. 루바비치파의 랍비인 므나헴 멘델 슈니어슨을 기리기 위해 고안된 우표는, 그가 “죽지 않았다”고 주장하는 그의 일부 추종자들과, “랍비의 모습을 담은 우표의 뒷면에 침을 바르거나 앞면에 소인을 찍는 것은 합당하지 않다고 말한” 사람들의 반대에 부딪쳤다. 그 우표는 발행되지 않았다.