위 덕분에 위기를 모면하는 물고기!

이것은 빠르지 않습니다. 많은 사람들에게는 전혀 예뻐 보이지도 않습니다. 하지만 이것은 정말 대단한 위를 가지고 있습니다! 지금 이야기하고 있는 이것은 무엇입니까? 바로 가시복입니다. 이 물고기는 위협을 받으면 “놀랍게 변신한다”고, 「자연사」(Natural History)지는 말합니다. 길이가 50센티미터 정도까지 자라는 가시복의 몸은 “평상시 크기의 세배가 되고 가시 돋힌 갑옷을 입은 딱딱하고 완전히 둥근 공에 가까운 모양이 될 때까지” 부풀어 오르는데, “그 모양은 헤엄치기에는 좋지 않지만 공격자들을 단념시키기에는 적합한 모양임이 분명”합니다.

이 물고기는 위 속으로 물을 펌프질하여 몸을 부풀리는데, 그 위는 평상시 부피의 거의 100배까지 팽창합니다! 가시복은 간단하고도 기발한 개념, 다시 말해 주름을 사용하여 이 놀라운 묘기를 부립니다.

사실, 가시복의 위는 주름 속의 주름들로 이루어져 있다고 「자연사」지는 설명합니다. 가장 큰 주름들은 너비가 3밀리미터 정도인데, 그 주름들 “하나하나 속에는 더 작은 주름들이 들어 있고, 더 작은 주름들 속에도 그보다 더 작은 주름들이 들어 있기 때문에, 가장 안쪽에 있는 주름들은 너무 작아서 현미경으로나 볼 수 있다”고, 그 기사는 알려 줍니다.

물론, 가시복의 피부도 위와 함께 팽창해야 합니다. 그러한 팽창을 위해 두 개의 층으로 이루어진 피부는 두 가지 서로 다른 원리를 이용합니다. 안쪽 층은 위처럼 주름이 져 있지만, 바깥층은 신축성이 있습니다. 이 신축성 있는 표면은 복어가 부풀렸던 몸을 수축할 때 피부에 구김이 생겨 유체 역학적인 면으로 피해를 입지 않도록 해 줍니다.

하지만 가시복은 포식자를 물리칠 때 단순히 몸을 부풀리는 것 외에도 다른 일을 합니다. 피부가 팽창하면서, 피부의 가시들이 갑자기 곧게 세워집니다. 그러므로 스노클링을 할 때 가시복을 보게 되면, 절대 만지지 마십시오! 또한 복어의 입도 조심하십시오. 가시복이 물면 이가 뼈까지 파고들 수 있습니다!

하느님께서 자신의 창조물들에 대해 욥에게 질문하셨을 때, 욥은 이렇게 대답했습니다. “당신은 모든 것을 하실 수 있다는 것을 저는 알았습니다. 당신에게는 이룰 수 없는 생각이 없습니다.” (욥 42:2) 그렇습니다. 통통하게 생긴 작은 가시복은 비록 수영 경기나 미인 대회에서 우승할 가능성은 거의 없지만, 하느님의 창조 능력과 지혜를 증언하는 풍부한 증거를 제시합니다.—로마 1:20.

[31면 사진 자료 제공]

위 사진: Photo by John E. Randall; 아래 사진: © Jeff Rotman