잃어버린 어린 시절

“어린 시절은 어린이들이 가지고 있는 가장 기본적인 인권이다.”—「재촉당하는 어린이」(The Hurried Child).

아마 당신은 모든 어린이들이 비교적 근심 걱정 없고 천진난만한 어린 시절을 즐길 수 있어야 한다는 데 동의할 것입니다. 하지만 많은 어린이들에게 있어서 그러한 어린 시절이 붙잡을 수 없는 이상에 불과하다는 것은 삶의 서글픈 현실이 아닐 수 없습니다. 어린이들이 전쟁의 피해자가 되면서 산산조각이 난 어린 시절의 수많은 꿈을 한번 생각해 보십시오. 또한 노예 같은 생활이나 학대로 인해 인생을 망친 그 모든 어린이들을 떠올려 보십시오.

집보다 거리에 있을 때 더 안전하다고 생각하기 때문에 어쩔 수 없이 거리에서 살게 될 경우 어린이가 어떻게 느끼게 될지 상상하기란 우리 대부분에게 있어서 쉽지 않은 일입니다. 그러한 어린이들은 최대한 많은 사랑과 보호를 받아야 할 바로 그 시기에, 그들을 이용하려고 혈안이 되어 있는 나쁜 사람들로부터 자신을 방어할 수 있을 만큼 거리에서 자기 앞가림을 하는 법을 배우지 않으면 안 됩니다. 시대가 험난하다 보니 어린 시절 자체가 침해를 당하는 경우가 많습니다.

“어린 시절을 되돌려 받고 싶어요”

22세인 카르멘은 어린 시절을 보내는 동안 고생을 많이 했습니다. * 카르멘과 그의 언니는 아버지의 학대와 어머니의 태만을 피하기 위해 어쩔 수 없이 거리에서 살아가게 되었습니다. 그런 식으로 살아가는 데 따르는 위험들에도 불구하고, 두 소녀는 수많은 가출 소녀들이 빠져 드는 여러 가지 유혹을 피할 수 있었습니다.

하지만 카르멘은 어린 시절에 대해 슬픔을 감추지 못합니다. 정말 어린 시절이라는 것이 있기는 했나 싶은 생각이 들기 때문입니다. 그는 이렇게 한탄합니다. “나는 유아기에서 곧장 스물두 살로 뛰어넘어간 것 같아요. 이제 결혼해서 아이까지 있는데도, 인형을 갖고 노는 것같이 어린애들이나 하는 놀이가 몹시 하고 싶어요. 또 부모님의 사랑을 받고 부모님이 나를 좀 안아 줬으면 해요. 어린 시절을 되돌려 받고 싶어요.”

카르멘과 그의 언니처럼 고통을 겪고 있는 어린이들이 많습니다. 그런 어린이들은 사실상 어린 시절을 빼앗긴 채 거리에서 살아가고 있습니다. 그들 중 상당수는 목숨을 연명하기 위해 범죄에 발을 들여놓습니다. 뉴스 보도와 통계 자료에 따르면, 어린이들이 놀랄 만큼 어릴 때부터 범죄에 발을 들여놓고 있습니다. 이 문제를 더욱 악화시키는 또 다른 문제는, 많은 소녀들이 여전히 십대일 때 즉 실질적으로 그들 자신이 어린이일 때 자녀를 갖게 된다는 점입니다.

눈에 잘 띄지 않는 사회 문제

점점 더 많은 수의 어린이들이 결국 수양부모의 손에 맡겨지는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 「위크엔드 오스트레일리언」지에 실린 한 사설에 보면 이런 말이 나옵니다. “수양부모에게 돌봄을 받는 일에 내재되어 있는 위험이 소리 없이 우리에게 다가오고 있다. 더 많은 결손 가정 출신의 어린이들이 제대로 돌봄을 받지 못하고 있다.” 그 신문에서는 또한 이렇게 지적하였습니다. “수양부모에게 돌봄을 받으면서 몇 달, 심지어 몇 년 동안 사회 복지사와 전혀 접촉해 보지 못하는 어린이들이 있는가 하면, 영구적인 가정을 찾지 못한 채 이 사람 저 사람에게 옮겨 다니며 돌봄을 받는 어린이들도 있다.”

 13세 된 한 소녀의 경우가 보고된 적이 있는데, 3년 동안 그 소녀가 머문 수양부모의 집은 97군데나 되었으며 어떤 곳에서는 단 하룻밤만 머문 적도 있었습니다. 그는 지금, 당시에 거부당했다는 강렬한 느낌과 극심한 불안감에 시달렸다고 회상합니다. 그 소녀처럼 수양부모에게 돌봄을 받고 있는 많은 어린이들은 어린 시절을 잃어버린 채 살아가고 있습니다.

그러므로 오늘날 전문가들이, 점점 더 심각해져 가고 있는, 어린 시절을 잃어버리는 비극적인 현상에 대해 말하고 있는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 당신이 부모라면, 이러한 냉혹한 현실을 바라보면서 자신은 자녀에게 가정과 생활필수품을 마련해 줄 수 있어 다행이라고 생각할지 모릅니다. 하지만 한 가지 위험 요소가 더 있습니다. 오늘날 이 세상에서는 항상 어린 시절을 송두리째 잃어버리는 일만 일어나는 것이 아닙니다. 때로는 단지 어린 시절을 서둘러 보내도록 재촉당하는 일도 있습니다. 어떻게 해서 그런 일이 일어나며, 그로 인해 어떤 결과가 있게 됩니까?

[각주]