예상을 뛰어넘는 성과를 거두다

독일에 사는 열일곱 살의 레베카는 이렇게 말합니다. “이유는 몰랐지만, 나는 우리 역사 선생님이 여호와의 증인을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었어요.” 그랬기 때문에 그 역사 교사가 학급 앞에서 자원하여 연설할 사람이 있는지 물었을 때, 레베카는 망설였습니다. 그렇지만 그는 용기를 내어 여호와의 증인이 제2차 세계 대전 기간에 나치 정권 치하에서 겪었던 박해에 관해서 연설할 수 있게 허락해 달라고 하였습니다. 교사는 그 제의를 흔쾌히 받아들였습니다.

학급의 학생들은 레베카의 연설을 즐겨 들었으며, 그 주제와 관련된 잡지와 소책자를 도합 44부 받았습니다. 그 후 레베카는 자신이 연설을 위해 참조한 자료를 역사 교사에게 주었는데, 그중에는 증인이 아닌 사람들이 저술하거나 제작한 얼마의 서적들과 비디오들도 있었습니다. 한 비디오는 냉전 기간에 동독의 여호와의 증인들이 겪은 박해에 관한 기록을 담고 있었습니다. 그 교사는 그러한 일에 대해 잘 모르고 있었기 때문에, 그 비디오가 특히 그의 관심을 끌었습니다.

그 후 레베카는 그 교사가 여호와의 증인을 좋아하지 않았던 이유를 알게 되었습니다. 교사는 학창 시절에 자신이 다니던 학교에 여호와의 증인이 한 명 있었다고 설명하였습니다. 하지만 그 학생은 자신의 믿음이나 증인들의 생활에 관해 거의 이야기하지 않았습니다. 따라서 그 교사는 증인들이 이상한 사람들이라고 결론을 내리게 되었으며, 증인들과는 아무런 관련도 맺지 말아야겠다고 마음먹었습니다. 하지만 레베카의 연설로 인해 그 교사의 생각이 바뀌었습니다. 레베카는 이렇게 말합니다. “지금은 선생님과 훨씬 더 잘 지내고 있어요. 또한 우리 청소년들이 자신의 믿음에 관해 다른 사람들에게 더욱 거리낌 없이 말해야 한다는 교훈도 얻게 되었지요.”

하지만 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 그 교사가 레베카의 뛰어난 연설에 관해 동료 교사들에게 이야기하였던 것입니다. 며칠 후 윤리 교사가 레베카에게 또 한 번 연설해 줄 것을 부탁하였는데, 단지 한 학급 앞에서가 아니라 매우 특별한 행사—제2차 세계 대전 종전 당시 아우슈비츠 강제 수용소의 해방을 기념하는 학교의 연례 기념식—에서 그렇게 해 달라는 것이었습니다. 약 360명의 학생들과 10명가량의 교사들이 참석하였습니다. 연설이 끝난 다음, 참석한 사람들은 50부의 소책자를 받았으며, 학교 측은 나중에 나눠 줄 수 있도록 소책자를 150부 더 요청하였습니다.

이 모든 일은 레베카의 예상을 훨씬 뛰어넘는 성과였습니다. 레베카의 믿음에 관한 훌륭한 증거가 그의 학급만이 아니라 학교 전체에 행해졌습니다. 또한 역사 교사는 이전에 증인에 대해 품고 있었던 의심을 버리게 되었습니다.

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하인리히 푼디스는 나치에 의해 참수형을 당하였다. 그 외에도 수백 명의 증인들이 처형당했다

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많은 여호와의 증인은 자신의 믿음을 포기한다는 내용의 이 각서에 서명하기만 하면 자유로이 석방시켜 주겠다는 제의를 받았다

[사진 자료 제공]

Courtesy of United States Holocaust Memorial Museum

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베르톨트 메베스와 같은 어린이들은 부모와 생이별을 당하였다

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이 비디오는 나치 독일 당시 용기 있게 행동한 여호와의 증인의 기록을 일어난 순서대로 담고 있다

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여호와의 증인을 식별하는 표시로 죄수복에 보라색 삼각형을 달았다