거대한 아마존 강—수많은 생명의 젖줄

「깨어라!」 브라질 집필자

여러 강들 중에서도 이 강은 정말 거대합니다. 이 강은 세계 최대의 열대 우림을 가로지르며 굽이쳐 흐릅니다. 연구가들의 말로는 이 강이 지구에 꼭 필요하다고 합니다. 이 강은 탐험가들과 동식물을 연구하는 사람들에게는 낙원 같은 곳입니다. 그런가 하면 수많은 브라질 사람들에게는 교류를 위해 꼭 필요한 통로이기도 합니다. 이 강은 바로 아마존 지역의 중추인 아마존 강입니다.

‘바다 같은 강’을 가까이서 살펴보면

아마존 강은 태평양에서 160킬로미터도 채 안 떨어진 페루의 안데스 산맥 고지에서 작은 시내로 발원한 후, 여러 강들과 합류하여 수량이 불어나면서 고도가 약 5000미터나 낮은 대서양에 도달합니다. 아마존 강은 브라질 영토에 이르기 전에 몇 차례 이름이 바뀝니다. 브라질 영토에 들어서면, 이 강은 우선 술리몽스 강이라고 불립니다. 그러다가 마나우스 부근에서 유량이 가장 많은 지류인 네그루 강과 합류하면서 거대한 아마존 강이 됩니다.

그 합류 지점에서는 강들의 만남이라고 하는 이례적으로 아름다운 광경이 연출됩니다. 짙은 커피색인 네그루 강과 흙탕물 색인 술리몽스 강이 서로 만난 뒤에도 강물이 섞이지 않은 채 약 10킬로미터를 나란히 흘러가는 것입니다. 이러한 현상이 빚어지는 요인으로는 여러 가지가 있는데, 그중에는 두 강물의 성분과 밀도와 온도의 차이가 포함됩니다.

아마존 강의 주요 지류들과 그 지류들의 발원지를 둘러싸고 의견이 분분한데다 아마존 강 하구 삼각주의 지리가 복잡하기 때문에, 아마존 강이 어디서 시작되고 어디서 끝나는지 정확하게 알기는 어렵습니다. 아마존 강의 발원지에서 가장 멀리 떨어진 하구이자 선박의 유입 지점 역할을 하는 파라 강 하구를 기점으로 계산하면, 아마존 강의 길이는 약 6750킬로미터입니다. * 하지만 이 강의 전체 길이를 확정하는 일은 “측정상의 문제라기보다는 정의상의 문제”라고, 브라질판  「세계 기록 기네스북」(The Guinness Book of Records)에서는 알려 줍니다.

하지만 유량 면에서 보면 아마존 강이 어마어마하게 많다는 데에는 논란의 여지가 없습니다. 아마존 강의 유량은 나일 강과 미시시피 강과 양쯔 강의 유량을 다 합한 것보다도 많습니다. * 이 거대한 강이 바다로 흘려보내는 수량은 1초에 평균 20만 세제곱미터나 되므로, 세계의 대양들로 흘러가는 모든 담수량의 15 내지 20퍼센트를 대서양으로 보내는 셈입니다. 세계 인구 60억 명 각 사람이 하루에 1리터의 물을 마신다고 할 경우, 이 강은 단 30초 만에 인류가 하루 동안 마실 물을 공급해 줄 수 있습니다!

바다로 흘러 들어가는 이토록 엄청난 양의 강물은 바닷물을 “밀치면서” 대서양 안에 담수층을 형성하여 200킬로미터까지 뻗어 나갑니다. 이로 보건대 1500년 6월에 아마존 강에 진입한 스페인 항해자 비센테 야녜스 핀손이 강 하구를 보고는 이 강을 마르둘세(민물 바다)라고 부른 것도 무리는 아닙니다.

이 거대한 강의 여행객들에게, 강은 그야말로 드넓은 융단 같은 숲을 덮고 있는 바다로 보입니다. 어떤 지점에서는 강폭이 워낙 넓어서 한쪽 강가에 있는 사람이 맞은편 강가를 볼 수 없을 정도입니다. 홍수 때에는 강의 특정 구간의 폭이 무려 50킬로미터에 달하기도 합니다! 수심은 강폭에 따라 다양하지만, 일부 구간에서는 평균 50 내지 80미터나 됩니다. 파라 주(州)의 오비두스에 있는 강폭이 가장 좁은 곳의 수심은 130미터입니다.

아마존 강은 대부분 기울기가 킬로미터당 평균 2센티미터로 매우 완만합니다. 강 하구에서도 이렇게 기울기가 완만하기 때문에 바닷물이 강을 거슬러 한참 위까지 밀려오기도 합니다. 강 하구에서 무려 800킬로미터나 떨어져 있는 오비두스에서도 바닷물의 영향을 느낄 수 있을 정도입니다.

아마존 강은 적도 가까운 곳에서 적도와 거의 평행을 이루며 흐르기 때문에, 북반구의 여름과 남반구의 여름 모두로부터 혜택을 누립니다. 강의 왼쪽에 있는 지류들과 오른쪽에 있는 지류들에서 번갈아 가며 강물이 범람합니다. 지류들의 수위가 먼저 북쪽에서, 그다음에는 남쪽에서 올라갔다 내려가기 때문에, 아마존 강 전체는 마치 거대한 심장처럼 고동칩니다. 해마다 아마존 강 수위의 변동폭은 9미터에서 12미터 사이를 오갑니다. 강물이 범람하는 것은 이 지역의 농사에 중요합니다. 강물에 실려 온 상당량의 광물질과 잔류 유기물이 강 유역에 퇴적되어 드넓은 저지대를 비옥하게 해 주기 때문입니다.

발견자와 사람들이 정착한 경위

스페인의 탐험가 프란시스코 데 오레야나는 아마존 강을 운항한 최초의 유럽인으로서, 1542년에 이 강에 아마존이라는 이름을 붙였습니다. * 그러면 왜 아마존이라는 이름을 붙였습니까? 오레야나는 여성 전사 부족들이 전투를 벌이는 것을 보았다고 주장하는데, 그들을 보자 그리스 신화에 등장하는 아마존족이 떠올랐다고 합니다! 뒤이어 스페인, 영국, 네덜란드, 포르투갈의 탐험대 등 다른 원정대들도 이곳을 탐험하였습니다. 「미라도르 세계 백과사전」(Enciclopédia Mirador Internacional)에 따르면, 포르투갈 사람들은 “과감하게도 네그루 강, 술리몽스 강, 브랑쿠 [강] 유역을 수없이 공격하여 [땅을] 정복하고는 포르투갈 군주의 이름으로 그 지역을 공식적으로 차지”하였습니다.

포르투갈은 입지를 공고히 하려는 심산으로 그 지역에서 선교 활동을 폈습니다. 「미라도르 세계 백과사전」은 이렇게 알려 줍니다. “교단의 수사들”은 가톨릭 신앙도 보급하고 “오지의 상품”인 목재, 수지, 약초, 향신료의 교역도 증가시키려고 “이곳저곳으로 선교지를 자주 옮겼는데, 언제나 강기슭을 따라 옮겨 다녔다. 그러한 수많은 정착지들에서 작은 촌락들이 많이 형성되었다.”

초창기인 17세기와 18세기에 이러한 활동이 펼쳐지고 시간이 흘러 19세기 말에 고무 재배가 성행함에 따라, 이 지역의 정착 형태가 뚜렷해졌습니다. 강들은 천연 교통로였기 때문에, 사람들은 강가에 정착하여 작은 마을과 소도시를 세웠습니다. 오늘날 아마존 강 중류에 있는 인구가 밀집된 곳들은 바로 그 시대에 정착이 시작된 오래된 소도시들입니다.

 교통수단은 어떠한가?

아마존 강 유역은 면적이 약 600만 제곱킬로미터나 되어, 이 부면에서 세계의 강들 중 최고입니다. 이 면적은 러시아를 제외한 유럽 전체보다 더 넓은 것입니다. 아마존 강은 지류만도 1100개나 되며 그보다 더 작은 하천들도 있어서, 인체의 순환계에 비할 정도로 복잡한 소통망을 이루고 있습니다. 그중에서도 아마존 강은 인체의 가장 큰 혈관인 대동맥에 비할 수 있습니다. 이 수로망에 지구 전체 담수의 3분의 2가 들어 있습니다. 배로 다닐 수 있는 거리가 2만 5000킬로미터도 넘게 널리 뻗어 있는 이 광대한 수로망은 지역 주민의 교통과 생활이라는 측면에서 중요한 역할을 담당합니다.

아마존 강 지역에 거주하는 수많은 사람이 물위에 나 있는 이 천연의 초고속도로를 이용합니다. 온갖 크기의 배들이 이 강을 떠다니는데, 그중에는 상류에 있는 마나우스까지 1500킬로미터나 올라가는 거대한 대서양 항해 선박들도 있습니다. 더 작은 화물선과 여객선들은 강 하구에서 3700킬로미터나 떨어져 있는 페루의 이키토스까지 올라갑니다. 아마존 강 지역의 풍부한 자원은 대부분 아마존 강을 통해 외지로 반출되며, 세계의 다른 지역의 산물들도 아마존 강을 통해 반입됩니다. 아마존 강의 최대 지류인 마데이라 강은 길이가 3000킬로미터가 넘는데, 이 강 역시 상업 활동으로 북적거립니다. 이처럼 상업 활동이 활발하기에 해마다 200만 톤가량의 화물이 아마존 강을 통해 수송됩니다. 아마존 강에서 가장 분주한 구간은 마나우스와 강 하구의 벨렘 사이입니다.

강 유역 주민들의 생활은 어떠한가?

강 유역 주민의 분포도를 보면, 주민들이 강의 운송 기능에 의존해 있고 저지대의 비옥한 땅을 좋아한다는 것을 알 수 있습니다. 이 지역 주민인 알토미르는 이렇게 말합니다. “강 유역에 사는 주민들은 소규모로 농사를 짓는데, 주로 식사용 카사바 즉 마니오크를 재배하며, 이 카사바와 생선이 그들의 주식입니다. 또한 수박, 바나나, 옥수수도 재배하고 소도 키웁니다.” 그런데 홍수가 나면 소들을 재빨리 다른 지역으로 대피시켜야 하며, 때로는 뗏목을 이용해 그렇게 합니다.

변덕이 심한 강의 날씨에 대처하기 위해, 강변의 집을 기둥들 위에 짓기도 하며, 뗏목 위에 수상 가옥을  지어 소도시 가까이에 정박시켜 놓기도 합니다. “[주민들은] 인심이 후하고 낯선 사람을 미소로 반기지요.” 이 강으로 자주 다니는 벨라르미누의 말입니다.

작은 카누들이 큰 배 곁에 다가가서 물건을 팔고 물물 교환을 하거나 큰 배와 끈으로 연결하여 힘들이지 않고 강 상류로 올라가는 광경을 흔히 볼 수 있습니다. 카누를 타고 있는 사람에게 밧줄을 던져 주면, 그 사람은 그 밧줄을 자기 카누에 묶습니다. 사람들은 지역 특산물인 캐비지야자, 브라질공작야자, 식사용 마니오크, 견과류, (민물가재를 포함한) 생선 등을 팔기도 하고, 곡물이나 공산품과 바꾸기도 합니다.

짐과 사람을 실어다 주는 삯으로 생계를 이어 가는 수많은 브라질 사람들에게는 이 강이 수입원입니다. 또한 아마존 강은 아마존 삼림 속의 제재소에서 켜낸 목재를 운반하는 천연 수송로이기도 합니다.

지역 주민들이 섭취하는 단백질의 주요 공급원도 이 강입니다. “아마존 강에는 약 2000종의 어류가 살고 있는 것으로 추산되는데, 이는 지구상의 그 어떤 강보다도 훨씬 더 많은 것”이라고, 포르투갈어판 「야생 생물 서식지」(Vida Selvagem nos Rios) 책은 지적합니다. 저명한 해양학자인 자크이브 쿠스토는 아마존 강 지역을 탐사한 뒤 ‘대서양보다 아마존 강에 사는 어종이 더 많다’고 말하기까지 하였습니다.

이곳의 수생 동물 중에는 멸종 위기에 처해 있는 초식성 동물인 매너티가 있습니다. 이 매너티는 사람들이 탐내는 사냥감인데, 큼직한 매너티 한 마리면 기름을 100리터도 넘게 얻을 수 있기 때문입니다. 이 포유동물의 평균 몸길이는 2.5미터이고 몸무게는 약 350킬로그램이나 됩니다. 또한 이 강에는 담수어치고는 거구로서 브라질대구라고도 알려져 있는 피라루쿠가 있는데, 평균적으로 몸길이는 2미터가 넘고 몸무게는 70킬로그램 정도입니다. 보투 즉 아마존강돌고래와 난장이돌고래도 이따금 잠깐씩 쏜살같이 지나가는 모습을 선보여 사람들을 즐겁게 해 줍니다.

독특한 배 여행

오래 전부터 아마존 강 지역에서는 배가 생활필수품이었습니다. 자신이 생산한 토산품을 이 지역에서 팔면서  외떨어진 강촌들에 조금이나마 문명을 전해 주는 수많은 행상인들에게는 배가 기본 생계 수단입니다. 또한 배는 도로가 닿지 않는 내륙 깊숙한 곳에 자리 잡은 소도시와 촌락까지 오가는 저렴한 교통수단입니다. 선객들은 대부분 배에다 그물 침대인 해먹을 걸고 여행하는 동안 그 안에 있기 때문에, 좁은 공간에 해먹이 빽빽하게 들어찹니다. 이 때문에 배가 부두에 닿을 때면 사람들이 서두르며 분주하게 움직이는데, 너나 할 것 없이 해먹을 걸기에 좋은 자리를 차지하려는 것입니다. 배의 아래 칸에 타는 승객들은 어쩔 수 없이 갖가지 화물 사이에 자리를 잡게 됩니다. 여행자들은 이야기하기를 좋아하므로 사람들과 쉽게 사귈 수 있습니다. 그리고 이렇게 사귈 시간도 넉넉합니다. 여행이 보통 며칠씩 걸리기 때문입니다.

마나우스 부근에는 오가는 배들이 매우 많습니다. 마나우스 항구가 아마존 강 지역에서 가장 중요한 곳이기 때문입니다. 이 항구는 페루, 볼리비아, 콜롬비아의 여러 지역을 포함하는 광대한 지역에서 생산된 산물의 집산지입니다. 생태계 탐방 여행도 성행하고 있어, 남아메리카는 물론이고 세계 도처에서 방문객들이 찾아옵니다.

잊을 수 없는 방문

탐험가들을 기쁘게 해 주면서도 여전히 많은 신비에 싸여 있는 경탄스러운 이곳을 독자도 한번 방문할 기회가 있을지 모르겠습니다. 아마존 강 지역을 여행해 보면 강우림이 지닌 천연의 아름다움을 한껏 감상할 수 있을 뿐 아니라, 이 거대한 강을 포함한 만물의 창조주를 숭상하고 싶은 마음이 솟구칩니다.—시 24:1, 2.

[각주]

[17면 네모와 삽화]

포로로카 현상

아마존 강 하구에는 아마존 강물과 밀려오는 바닷물이 마주치기 때문에 굉음을 내는 극도로 파괴적인 현상이 벌어진다. 빠르게 바다로 흘러가는 강물에 밀물이 부딪혀 강으로 밀려들지 못하게 된다. 그러다 보니 강 하구 바깥의 바다에서 해수면이 계속 높아지며, 결국 강물이 더 이상 밀물에 저항할 수 없는 시점에 이르게 된다. 그러면 거대한 벽과 같은 세찬 파도를 이룬 바닷물이 강 상류로 사정없이 밀려 올라가면서 강물을 역류시키며, 그로 인해 강둑이 허물어지고 나무들이 뿌리째 뽑히며 파괴의 흔적이 남게 된다. 강물과 바닷물이 서로 맞부딪치는 힘으로 생기는 이 엄청난 파도는 높이가 4미터에 이를 수 있으며, 그러한 충돌 시에 생겨 나는 귀청이 떨어질 듯한 요란한 소리는 멀리서도 들을 수 있다. 이것이 바로 포로로카 굉음 즉 바닷물이 강물을 쳐올리는 해소(海嘯) 굉음이다.

[13면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

안데스 산맥

아마존 강의 발원지

페루의 마추픽추

아마존 강 유역

페루의 이키토스

아마존 강 (술리몽스 강)

마나우스

네그루 강

마데이라 강

오비두스

아마존 강

파라 강

벨렘

[자료 제공]

지구: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[15면 삽화]

1. 강변 마을의 소녀

2. 기둥 위에 지은 강변의 집들

3. 검은빛 네그루 강물이 마나우스 근처에서 흙탕물 색의 술리몽스 강물과 만난다

4. 네그루 강이 아마존 강과 합류한다

[자료 제공]

사진 1, 2: Ricardo Beliel/SocialPhotos; 사진 3, 4: Lidio Parente/SocialPhotos

[16, 17면 삽화]

1. 마나우스 항구

2. 해먹에 자리 잡은 선객들

3. 카누를 이용하는 고기잡이

[자료 제공]

사진 1: Lidio Parente/SocialPhotos; 사진 2, 3: Ricardo Beliel/SocialPhotos

[17면 사진 자료 제공]

일몰: Ricardo Beliel/SocialPhotos; 파도타는 사람: AP Photo/Paulo Santos