지구의 병세—어느 정도나 심각한가?

「깨어라!」 필리핀 집필자

환자의 상태가 심각합니다. 여러 가지 증상이 나타나고 있습니다. 입에서는 악취가 나고 몸에서는 열이 나는데, 이제껏 열이 이렇게 높았던 적이 없었습니다. 열을 내리려고 안간힘을 써도 소용이 없습니다. 체액에서는 독소가 발견되었습니다. 한쪽 부위의 증상들을 치료하고 나면, 갑자기 다른 신체 부위에서 더 많은 증상들이 나타납니다. 일반 환자였다면, 의사들은 아마 이러한 다양한 병증이 만성 질환이며 말기에 접어들었다고 단언할 것입니다. 그들은 달리 어떻게 해 볼 도리가 없기 때문에 단지 환자가 가능한 한 편히 지내다가 죽음을 맞이할 수 있도록 조처를 취할 것입니다.

하지만 위에 언급한 환자는 사람이 아닙니다. 이 환자는 우리의 집인 지구입니다. 위에 언급한 상황은 우리가 살고 있는 지구에 어떤 일이 일어나고 있는지를 잘 예시해 줍니다. 더러운 공기, 지구 온난화 현상, 오염된 물, 유독성 폐기물 등은 몸져누워 있는 지구가 앓고 있는 병 가운데 몇 가지에 불과합니다. 위에 언급한 의사들처럼, 전문가들도 어떻게 해야 할지 몰라 난감해하고 있습니다.

보도 매체에서는 다음과 같은 표제와 제목으로 지구의 좋지 않은 건강 상태로 자주 주의를 이끕니다. “폭발물을 이용한 고기잡이로 바다 밑바닥이 대량 학살의 현장으로 바뀌고 있다.” “24년 후에는 아시아의 수십억 인구가 물 부족으로 고통을 겪게 될 수 있다.” “전 세계적으로 한 해에 4000만 톤의 유독성 폐기물이 거래되고 있다.” “일본에 있는 1800개의 우물 가운데 거의 3분의 2가 독극물로 오염되어 있다.” “남극 상공의 오존층에 뚫린 구멍이 다시 관심의 대상이 되고 있으며 그 크기도 더 커졌다.”

환경이 위협을 받고 있다는 뉴스가 자주 나오다 보니 일부 사람들은 그런 뉴스에 무뎌지게 되며, 어쩌면 심지어 ‘내가 영향을 받지 않는 한 크게 염려할 거 없어’라는 식의 생각을 갖고 있는지도 모릅니다. 하지만 우리가 깨닫고 있든 그렇지 않든 간에, 대규모 지구 환경 파괴는 막대한 수의 사람들에게 영향을 미칩니다. 현재 오염이 지구 구석구석까지 파고든 상태이기 때문에 우리의 삶의 한 가지 부면 이상이 이미 영향을 받고 있을 가능성이 있습니다. 따라서 우리의 집인 지구의 건강과 보존에 우리 모두가 관심을 가져야 합니다. 지구가 아니라면 우리가 과연 어디에 가서 살 수 있겠습니까?

그러면 문제가 정확히 얼마나 널리 퍼져 있습니까? 지구의 병세는 어느 정도나 심각합니까? 사람들의 삶은 어떠한 영향을 받고 있습니까? 지구가 단지 몸이 좀 불편한 정도가 아니라 중병에 걸려 있는 이유를 우리가 이해하는 데 도움이 되는 몇 가지 요소만 살펴보도록 하겠습니다.

▪ 바다: 바다의 상당 부분에서 물고기를 남획하고 있습니다. 국제 연합 환경 계획에서 작성한 한 보고서에서는 “해양 어장의 70퍼센트는 물고기를 너무 많이 잡아서 번식이 불가능하거나 겨우 현상 유지만 가능한 실정”이라고 알려 줍니다. 예를 들면, 1989년에서 1994년 사이에 북대서양에서는 대구, 메를루사, 해덕, 가자미의 수가 무려 95퍼센트나 감소했습니다. 이러한 상태가 지속된다면, 주로 해산물을 먹고 사는 수많은 사람들이 어떻게 되겠습니까?

뿐만 아니라, 해마다 잡혔다가 다치거나 죽은 채 바다에 버려지는 해산물도 2000만에서 4000만 톤이나 되는 것으로 추산됩니다. 해산물이 버려지는 이유는 무엇입니까? 표적으로 삼은 물고기와 함께 잡히기는 했지만 원하는 것이 아니기 때문입니다.

 ▪ 삼림: 삼림 벌채에는 부정적인 면이 많이 있습니다. 나무가 줄어들면 결과적으로 지구의 이산화탄소 흡수 능력이 줄어들며, 이것은 지구 온난화의 한 가지 원인이라고 합니다. 또한 생명을 구하는 약물의 원료가 될 수 있는 잠재력을 지닌 특정한 종의 식물이 사라지게 됩니다. 그럼에도 불구하고, 삼림 파괴는 수그러들지 않고 계속되고 있습니다. 사실, 삼림 파괴율은 최근 몇 년 사이에 오히려 증가하였습니다. 일부 권위자들은 이대로 가다가는 20년쯤 후에는 열대림이 사라질 수도 있다고 생각합니다.

▪ 유독성 폐기물: 육지와 바다에 유해 물질을 버리는 행위는 심각한 문제이며 많은 사람에게 커다란 해를 줄 가능성이 있습니다. 인간과 동물에게 기형이나 질병이나 죽음을 초래할 수 있는 요인들로는 방사성 폐기물과 중금속과 플라스틱 부산물 등이 있습니다.

▪ 화학 물질: 지난 100년 동안 사용되기 시작한 새로운 화학 물질은 거의 10만 종에 이릅니다. 이러한 화학 물질은 공기와 토양과 물과 식품에 스며듭니다. 그러한 물질들 가운데 인간의 건강에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 실험이 행해진 것은 비교적 소수에 불과합니다. 그런데 그러한 실험이 행해진 물질들 가운데 상당수가 발암 물질이거나 다른 방법으로 질병을 일으키는 것으로 드러났습니다.

그 밖에도 우리의 환경에 위협을 가하는 요인은 많이 있습니다. 그러한 요인들로는 공기 오염, 처리되지 않은 채 방류되는 하수, 산성비, 깨끗한 물의 부족이 있습니다. 이미 언급한 몇 가지 요인들만으로도 지구가 실제로 병에 걸려 있음을 밝히는 데 충분합니다. 이 환자의 생명을 구하는 것은 가능합니까, 아니면 이 싸움은 이미 진 싸움입니까?