해마다 일어나는 나마콸란드의 기적

「깨어라!」 남아프리카 공화국 집필자

온갖 색깔의 꽃들이 끝이 안보일 정도로 탁 트인 평원을 물들입니다. 방문객들은 나마콸란드에서 해마다 일어나는 기적이 바로 자기 눈앞에 펼쳐지는 것을 보게 되면 종종 흥분을 억누르지 못하는 기색이 역력히 나타나곤 합니다. 한 여행객은 놀라워하며 이렇게 말합니다. “언뜻 보면, 꽃들이 마치 갈라진 틈에서 용암이 흘러나와 사방 구석구석을 밝은 주황빛으로 채워 놓은 것 같아요.”

그러면 봄철에 꽃이 피면서 일어나는 그러한 변화가 그처럼 경탄을 자아내는 이유는 무엇입니까? 나마콸란드는 남아프리카 공화국 북서부 끝에 위치한 광활하고 메마른 지역입니다. 북쪽으로 산 너머에는, 이 지역의 북쪽 국경선인 오렌지 강이 있습니다. 스위스(약 5만 제곱킬로미터)보다 면적이 넓은 나마콸란드는 남쪽으로 200킬로미터가량 뻗어 있는데, 이는 케이프타운까지의 거리의 절반 남짓 되는 거리입니다. 거의 일년 내내, 이 불모지의 기온은 낮에는 섭씨 40도까지 올라갔다가 밤에는 섭씨 영하 8도까지 떨어져 몹시 춥습니다. 지표수(地表水)도 거의 없고 염분이 있는 지하수도 한정되어 있는 나마콸란드는 해마다 기적이 일어나기 전까지는 별 매력이 없어 보일 수 있습니다!

매년 8월 초순에서 9월 중순까지 비가 내리고 나면 얼마 안 있어, 평상시에는 메말라 있던 나마콸란드 평원에 꽃이 만발하여 일대 장관을 이룹니다. 들판에는 온통 주황색, 노란색, 분홍색, 흰색, 진홍색, 파란색, 자주색 꽃들이 꽃망울을 터뜨립니다. 이러한 광경은 한 해에 불과 몇 주일밖에 지속되지 않기 때문에, 전 세계에서 온 관광객들이 이 풍성한 꽃다발을 마음껏 구경할 준비를 갖추면서 기대감이 고조됩니다.

참으로 장관을 이루는 이러한 광경이 생겨날 수 있는 비결은 알맞은 양의 비가 내리고 나서 적당한 양의 햇빛이 비치기 때문입니다. 이때 사람들은 찌는듯이 더운 동풍이 불지 않기를 바라는데, 그러한 동풍은 연약한 꽃잎을 빨리 시들게 하고 꽃잎의 색이 금세 바래게 하기 때문입니다.

나마콸란드에 경이로운 광경이 연출되는 것은 씨앗이 풍부하게 생산되는 결과이기도 합니다. 하지만 많은 꽃들은 해마다 발아하지는 않습니다. 이 꽃들은 특정한 기후 조건에서만 자신의 아름다움을 선보입니다. 어떤 씨앗은 한 해만 지나도 발아하는 데 반해, 어떤 씨앗은 성장하기에 꼭 알맞은 조건을 기다리며 여러 해 동안 잠들어 있습니다. 한 방문객은 이렇게 설명합니다. “어떤 씨앗들은 때 이른 발아를 막아 주는 안전 장치에 의해 보호를 받습니다. 그러한 씨앗들은 날씨가  더울 때 한 번 비가 왔다고 그에 반응하여 싹이 트는 것이 아니라, 이런 모진 환경 가운데서도 성장하고 생존하기에 적합한 선선하고 습한 시기에만 발아합니다.”

비의 양이 미묘한 균형을 이루고 더운 바람만 불지 않는다면 해마다 독특한 광경을 보게 되는데, 어떤 해에는 다른 해보다 더욱 장관을 이루는 광경이 연출됩니다. “종(種)마다 발아가 일어나는 특정한 온도가 있고 (달마다 기온차를 보이는) 4월에서 7월 사이에 첫비가 내리기 때문에, 첫비가 언제 내리느냐에 따라 해마다 다른 종들이 발아한다”고 「나마콸란드—남아프리카 공화국 야생화 안내」(Namaqualand—South African Wild Flower Guide)는 설명합니다.

각기 자기 고유의 독특한 모양과 색깔과 발아 방식을 지닌 4000종이 넘는 매우 다양한 꽃들이 핍니다! 어떤 곳에서는 단지 1제곱미터 안에서 10에서 20종의 꽃들을 볼 수 있습니다. 이러한 장관은 미술가의 팔레트마저 시시한 단색화처럼 보이게 만듭니다. 아무리 거창한 말이라 할지라도 나마콸란드의 숨 막힐 듯한 화려함을 표현하기에는 모자라 보입니다.

그런데도 미술가와 시인과 작가들은 꽃들이 펼치는 이러한 장엄한 광경을 보고 영감을 얻습니다. 남아프리카 공화국의 시인인 D. J. 오퍼만은 명상에 잠겨 이렇게 읊었습니다. “그날은 지상의 거대한 씨 뿌리는 날이었다. 그날에 주님의 가장 좋은 씨주머니에 생긴 구멍으로 귀중한 꽃씨들이 새어 나왔다.” 크게 감탄한 한 사람은 “마치 무지개가 황량한 광야를 지나가며 다채로운 색깔을 여기저기 흩뿌리고 간 것 같다”고 썼습니다. 한 방문객은 이렇게 말했습니다. “이러한 끝없는 아름다움은 우리의 창조주이신 여호와의 넘치는 관대함과 지혜에 대해 감사하는 마음을 갖게 해 줍니다.”

더욱이, 해마다 나마콸란드에서 일어나는 화려한 기적은 창조주께서 그분의 충실하고 인식 깊은 종들이 영속적인 기쁨을 누리도록 지상 전역을 낙원 상태로 회복시키기 위해, 이러한 생물 체계를 사용하실 수 있다는 점을 확신시켜 줍니다. (시 37:10, 11, 29) 그때에는 매우 큰 규모로, “사막이 기뻐하고 꽃들이 황무지에서 피어날 것입니다.”—이사야 35:1, 오늘의 영어 성서.

[24, 25면 삽화]

약 5만 제곱킬로미터나 되는 들판 전체에 꽃들이 피어난다