아일랜드의 매혹적인 버른

「깨어라!」 아일랜드 집필자

모두가 다 버른이 매혹적이라고 생각하지는 않았습니다. 일부 사람들은 버른이 단지 불모의 바위투성이 황무지에 불과하다고 생각했습니다. 영국의 육군 중장 에드먼드 루드로는 1651년에 이곳을 방문하고 나서 얼마 후에 이러한 말을 했습니다. “사람을 빠뜨릴 만큼 깊은 물도 없고, 사람을 달아 맬 만큼 높은 나무도 없으며, 그렇게 죽인 사람을 묻을 수 있을 만큼의 흙도 없다.”

하지만 대부분의 방문객들은 이곳에 매료됩니다. 정기적으로 이곳을 찾는 생물학자, 식물학자, 고고학자, 역사학자, 그리고 그 밖의 수많은 사람들은 여러 다양한 이유들 때문에 이곳을 “매혹적이고 외경심을 불러일으키는 땅”이라고 생각합니다. 그러면 이곳은 어디에 있습니까? 그리고 이곳이 그토록 많은 다양한 사람들을 매료시키는 이유는 무엇입니까?

“바위투성이인 곳”

이곳은 유럽의 가장 끝인 아일랜드의 서해안에 위치해 있으며, 세계적으로도 유명한 남쪽의 모어 절벽과 북쪽의 골웨이 만 사이에 펼쳐져 있습니다. 이 지역을 버른이라고 합니다. 이 이름은 아일랜드어 단어인 부론(boireann)에서 유래한 것인데, 이 아일랜드어 단어는 “바위투성이인 곳”을 의미합니다.

버른은 거의 대부분이 바위입니다. 한 안내서에 따르면, “모종의 갑작스러운 지질학적 변화로 암반이 노출된 결과”, 많은 곳에 “군데군데 커다란 둥근 돌들이 흩어져 있는 거대한 회색 석회암 평지가 끝이 안 보일 정도로 펼쳐져 있”습니다. 사실 버른 지역 전체가 약 1300제곱킬로미터에 달하는 거대한 석회암 매장지입니다. “신비하고 스산한 달 표면 같은” 이곳은 대부분 흙이라고는 전혀 없는 것처럼 보입니다.

“거대한 축열식 난방 장치” 같은 곳

비와 바람이 클린트라고 알려진 석회암 암반 즉 석회암 평지를 놀라운 모양과 형태로 깎아 낸 결과, 버른은 오로지 이곳에서만 찾아볼 수 있는 극적이고 두드러진 아름다움을 갖게 되었습니다. 하지만 수천 년 전에 이곳에 정착한 사람들이 처음 매력을 느낀 것은 버른의 독특한 아름다움이 아니었습니다. 그들의 관심을 더 끌었던 것은 1년 내내 가축을 위한 방목지가 되어 주는 버른의 놀라운 능력이었습니다.

곳에 따라 깊이가 900미터도 넘는 이 커다란 석회암 암반은 “여름에 열을 흡수했다가 그 열을 겨울에 서서히 발산하는 거대한 축열식(蓄熱式) 난방 장치의” 역할을 합니다. 이러한 버른의 특성은 대양 온도의 온화하게 해 주는 영향력과 어우러져, 초기 정착자들에게 농사를 위한 아주 매력적인 환경을 조성해 주었습니다.

버른의 초기 건축가들

초기의 농경민들과 같은 지나간 세대는 버른의 풍경 곳곳에 그들의 자취를 남겼습니다. 이곳에는 많은 수의 거석(巨石) 무덤들이 있습니다. 그 무덤들 가운데 가장 유명한 것 중 하나가 폴너브론 고인돌인데, 이 고인돌은 그리스도 시대보다도 훨씬 이전에 세워진 것입니다. 물론 오늘날 우리가 볼 수 있는 것은 원래 무덤의 뼈대에 불과한 큰 석회암 판뿐인데, 고대의 건축가들은 그러한 석판을 사용하여 “특별한 고인”을 기리는 이러한 무덤을 세웠던 것입니다. 전문가들에 의하면, 그 무덤이 처음에 세워졌을 때는 돌 무더기와 흙 더미로 덮여 있는 웅장한 모습을 하고 있었습니다.

켈트족이 아일랜드에 들어오기 오래 전에, 버른의 거주민들은  돌 매장지로 자신들의 존재에 대한 증거를 남겼는데, 이 매장지들은 독특한 쐐기 모양 때문에 쐐기 무덤이라고 합니다. 1934년에 글레닌쉰이라고 하는 곳에서 한 젊은이는 어떤 물건을 발견했는데, 그는 그것이 “이상하게 생긴 물건”이라고 생각했습니다. 결국 그 물건은 매우 아름답게 세공한 금목걸이로 밝혀졌으며, 현재는 “아일랜드 후기 청동기 시대의 금세공인들이 만든 가장 훌륭한 작품 가운데 하나”로 여겨지고 있습니다.

이 고대인들은 많은 비밀에 둘러싸여 있습니다. 그들은 정확히 누구였습니까? 그들은 무엇을 믿었습니까? 그들이 비바람에 노출된 술로힐이라고 하는 언덕의 꼭대기에 지은 것과 같은 건물들에는 무슨 목적이 있었습니까? 이 불가사의한 장소는 고대의 산성이었습니까, 아니면 어떤 특별한 종교 의식을 위해 따로 구별해 놓은 성지였습니까? 정답을 아는 사람은 아무도 없습니다.

후에 이곳에 집단을 이루어 산 사람들은 돌이나 흙을 사용하여 수많은 원형 요새 즉 고대의 요새화된 마을을 지었습니다. 후대의 건축가들은 많은 교회와 수도원과 성을 지었습니다.

버른의 지하 세계

버른은 지하마저도 매혹적인 곳입니다. 작은 구멍이 많은 석회암 매장지 속으로 물이 깊숙이 침투해 들어가 “아일랜드에서 가장 놀라운 지하 세계 중 하나”를 만들어 낸 것입니다. 이 석회암 매장지에는 마치 벌집처럼 동굴이 많습니다. 이 동굴들 가운데 상당수가 계속 활동 중입니다. 다시 말해, 그러한 동굴 속에는 지금도 시냇물과 강과 폭포수가 계속 흐르고 있습니다. 폴앤아이논이라는 한 동굴에는 유럽에서 가장 길다고 하는 종유석이 매달려 있는데, 그 길이는 무려 9미터가 넘습니다!

많은 동굴들이 위험하기 때문에, 조심스러운 방문객들은 비교적 안전한 동굴인 버른의 관광 동굴만을 탐사합니다. 앨위케이브라고 하는 이 동굴은 일반인에게 개방하는 유일한 동굴입니다. 이곳에서는 아일랜드에서 1000여 년 전에 멸종된 동물인 큰곰의 자취를 찾아볼 수 있습니다. 큰곰은 1년 내내 온도가 섭씨  10도 정도로 유지되는 이 동굴 속에서 동면을 했던 것으로 보입니다. 동굴에 있는 석회암 산속 깊은 곳에 가면, 기이한 모양의 종유석과 석순과 다른 특이한 모습의 암석을 보면서 경탄하게 될 것입니다. 또한 애초에 이 주목할 만한 동굴들을 깎아 낸 물의 힘에 대해 상상해 볼 수도 있을 것입니다.

“식물 대도시”

실제로 버른을 다른 곳과 구별시켜 주는 것은 주목할 만한 식물들입니다. 한 저술가는 말하기를 이곳은 “유럽에서 가장 다양한 식물이 사는 매우 놀라운 자생지 가운데 하나”라고 합니다. 버른에는 해안과 산비탈과 초원과 숲이 있습니다. 바위로 완전히 둘러싸인 계곡도 수백 개가 있는데, 이 계곡들은 수천 년 전에 버른의 동굴계를 구성하는 일부 동굴이 붕괴되면서 형성된 것입니다. 여름철에는 지하 수면이 낮아지면서 툴로흐라고 하는 특이한 호수가 초원으로 변하게 됩니다. 돌 벽들—어떤 것은 수천 년이나 된 것들—이 석회암 평지를 가로질러 어디에나 뻗어 있어, 식물이 자라는 곳을 모두 감싸 줍니다.

이러한 놀라운 자생지에 훨씬 더 큰 다양성을 불어넣어 주는 것으로 석회암 평지 사이사이에 갈라져 있는 좁은 틈이 있는데, 이 틈은 그라이크라고 알려져 있습니다. 어떤 틈들은 깊이가 2미터에 이르기도 합니다. 각각의 좁은 틈 속에 군데군데 있는 토양은 비바람을 막아 주는 다양한 안식처를 제공해 주기 때문에, 그러한 토양에서 온갖 종류의 식물이 자라고 있습니다.

식물학자인 킬리언 로던은, 버른 전역에서 “희귀하고 화려한 식물들이 흔한 데이지나 엉겅퀴처럼 많이 발견된다”라고 말합니다. 이곳에 600가지가 넘는 다양한 종이 뒤섞여 있기는 하지만, 버른이 다른 곳과 다른 특징은 식물의 다양성이나 풍성함만이 아닙니다. 버른이 독특한 점은 이곳의 식물들의 구성이 특이하다는 것입니다. “북극 지방과 알프스 산지와 지중해의 식물들, 석회질 토양을 좋아하는 식물과 싫어하는 식물들 모두가 아일랜드 서부의 이 좁은 모퉁이에서 함께 자라고 있다”는 사실에, 수백 년 동안 식물학자들은 어찌된 영문인지 몰라 당혹감을 느껴 왔습니다.

아름다운 푸른봄용담(Gentiana verna)은 고산 식물로 여겨지지만 버른에서는 심지어 해수면 높이에서도 자랍니다. 담자리꽃나무 같은 북극 지방의 식물과 봉작고사리 같은 아열대성 식물이 서로 가까이에서 자라고 있습니다. 버른 전역에는 20종이 넘는 난이 번성하고 있습니다. 또한 이곳에는 들백리향(Thymus praecox), 애기괭이밥, 제라니움 상귀네움, 서양벌노랑이(Lotus corniculatus), 아르메리아 마리티마 등 많은 다양한 식물이 풍부하게 자랍니다. 버른은 “식물 대도시”라는 묘사에 정말 걸맞은 곳입니다.

버른이 바위투성이인 것은 사실입니다. 하지만 버른은 불모의 황무지가 아닙니다. 이곳은 창조물의 아름다움과 다양성을 반영하는 곳입니다. 또한 이곳은 정신을 고무하고, 감각을 일깨우며, 상상력을 자극하고, 기분을 좋게 해 주는 곳입니다. 당신도 아일랜드에 와서 이 매혹적인 버른을 구경해 보기 바랍니다!

[22면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

북아일랜드

아일랜드

버른 지역

[23면 삽화]

버른의 전경

[23면 삽화]

대서양과 접해 있는 깎아지른 듯한 모어 절벽은 높이가 200미터나 된다

[23면 삽화]

삽입 사진: 버른은 지하마저도 매혹적인 곳이다

[자료 제공]

Courtesy of Aillwee Caves

[22면 사진 자료 제공]

Courtesy www.burrenbeo.com

[24면 사진 자료 제공]

꽃들: Courtesy www.burrenbeo.com