라벤더—감각을 자극하는 선물

「깨어라!」 오스트레일리아 집필자

잉글랜드의 여왕 엘리자베스 1세는 왕실 식탁을 차릴 때 이것으로 만든 양념을 내라고 명령하였습니다. 프랑스의 샤를 6세는 이것으로 속을 채운 쿠션에 앉았습니다. 잉글랜드의 빅토리아 여왕은 이것을 넣은 물로 몸을 씻었습니다. 이 왕족들의 총애를 한몸에 받은 이것은 무엇입니까? 바로 라벤더라고 하는 방향성 식물입니다. 자줏빛 꽃이 하늘거리는 드넓은 라벤더 들판 속에 서 본 적이 있는 사람이라면 누구나, 왜 그토록 많은 사람들이 이 향기로운 식물에 매료되는지 이해가 갈 것입니다.

라벤더에는 30여 종이 있습니다. 생명력이 강한 이 식물은 프랑스 알프스 산맥의 서늘한 공기에서부터 메마른 중동의 열기에 이르기까지 다양한 기후에서 잘 자랍니다. 이 식물의 학명인 라반둘라는 “씻다”를 의미하는 라틴어 라바레에서 유래한 것입니다. 이 이름은 라벤더유(油)를 목욕물에 넣어서 향기를 낸 고대 로마 사람들의 관습에서 기원한 것입니다.

오랫동안 애용되어 온 약초

라벤더가 약용으로 사용되기 시작한 것은 거의 2000년 전으로 거슬러 올라갑니다. 중세에 라벤더는 ‘4인의 도둑의 식초’라고 알려진 혼합물의 주성분이었는데, 사람들은 그 식초를 페스트에 걸리지 않기 위해 사용하였습니다. 아마도 그 식초에 그러한 이름이 붙여진 것은, 페스트로 사망한 사람들의 무덤을 뒤져서 소유물을 훔치던 도둑들이 라벤더가 주성분인 그 용액으로 몸을 씻었다는 사실 때문일 것입니다. 그 도둑들이 한 일은 위험한 것이었지만, 그들은 좀처럼 페스트에 감염되지 않은 것 같습니다.

16세기의 약초 요법사들은 라벤더가 감기와 두통뿐 아니라 팔다리의 마비와 신경증까지 치료해 준다고 주장하였습니다. 그에 더해, 그들은 라벤더로 만든 모자를 쓰면 지능이 높아진다고 믿었습니다. 제1차 세계 대전 때까지만 해도 일부 정부들은 국민들에게 자기 집 정원에서 라벤더를 채취할 것을 요청하였는데, 라벤더에서 오일을 추출하여 병사들의 상처에 바르기 위해 그러한 요청을 하였던 것입니다.

전통적인 치료법을 조사해 봄

일부 라벤더유, 그중에서도 특히 라반둘라 앙구스티폴리아에서 추출한 라벤더유는 여러 종의 박테리아와 진균류에 효과가 있는 것으로  보입니다. 일부 연구가들은 라벤더유가 항생제에 내성이 있는 박테리아의 감염을 치료하는 데 도움이 될 수 있다는 의견을 제시하였습니다. 최근의 한 연구 논문에서는 이렇게 알려 줍니다. “라벤더유는 또한 출산을 돕는 조산술에도 여러모로 유용한 것으로 밝혀졌다. ··· 대규모 임상 실험에서, [목욕물에] 라벤더유를 넣어 사용하는 산모들은 산후 3일에서 5일 사이에 느끼는 불쾌 지수가 항상 더 낮았음이 밝혀졌다. ··· 라벤더유는 또한 전반적으로 마음을 가라앉히는 효과로 인해 현재 많은 분만실에서 사용되고 있다.”

엘리자베스 여왕이 라벤더를 넣은 음식을 먹는 취향을 가지고 있었던 것은 어떠합니까? 라벤더를 먹는 것이 실제로 가능합니까? “튜더 왕조와 엘리자베스 여왕 시대에 잉글랜드에서는 음식 맛을 내는 데 라벤더를 애용하였는데, 사냥한 동물, 구운 고기, 과일 샐러드의 양념으로 사용하거나, 달콤한 요리 위에 뿌리거나, 라벤더로 만든 사탕과 과자에 사용되었다”고, 주디스 매클라우드는 자신의 저서인 「라벤더, 향기로운 라벤더」(Lavender, Sweet Lavender)에서 알려 줍니다. 오늘날에 몇몇 라벤더 종들은 비스킷, 케이크, 아이스크림의 맛을 내는 데 사용되고 있습니다. 반면에, 모든 종류의 라벤더가 다 구미를 당기는 것은 아닌데, 곤충들에게는 특히 그러합니다. 사실, “라벤더를 사용하면 진드기, 곡물바구미, 진딧물, 옷좀나방이 모여들지 않기 때문에, 라벤더유나 가루를 낸 라벤더 잎과 꽃은 상업용 ··· 및 가정용 방충제로도 유용하게 사용할 수 있다”고, 한 연구 결과에서는 알려 줍니다.

늘어나는 수요

최근 몇십 년 사이에 라벤더는 다시 인기를 누리게 되었습니다. 현재 라벤더는 뉴질랜드, 북아메리카, 오스트레일리아, 유럽, 일본에서 재배되고 있습니다. 오스트레일리아의 빅토리아 주 남동부에서 10헥타르에 달하는 농경지에 라벤더를 재배하는 젊은 원예가인 바이런은 이렇게 말합니다. “라벤더는 포도주와 비슷합니다. 라벤더는 자라는 곳의 토양과 기후에 영향을 받기 때문에 같은 종의 라벤더라도 지역마다 생산되는 오일이 다르거든요. 심지어 수확하는 시기와 수확 방식도 최종 상품에 영향을 미칠 수 있습니다.”

라벤더유는 포도를 으깨서 만드는 포도주와는 달리 증류를 통해 추출합니다. 바이런은 이렇게 설명합니다. “1리터의 오일을 얻는 데는 약 250킬로그램 정도의 라벤더가 필요합니다. 커다란 철제 드럼통에 막 잘라 낸 꽃, 줄기, 잎들을 넣고 단단히 압착합니다. 그 통의 바닥으로 증기를 뿜어 넣으면 증기가 상승하여 식물을 통과하면서 오일이 추출됩니다. 증기와 오일은 응축기를 통과한 다음 다른 통으로 들어가는데, 그 통에서 오일은 물과 분리되어 표면에 떠오르게 됩니다. 그 오일을 빼내어 내부가 세라믹으로 된 용기에 저장하는데, 그 속에서 오일은 몇 달 동안 숙성됩니다.”

바이런의 농장에서 생산되는 라벤더유는 비누, 크림, 양초를 만드는 데 사용됩니다. 꽃은 생화로 팔거나 말려서 팔며, 꽃송이들은 포푸리에 들어가는 중요한 재료입니다. 해마다 수많은 관광객들이 라벤더 사탕이나 과자의 맛을 보고 라벤더 들판의 풍경과 꽃향기를 만끽하기 위해 이 농장을 방문합니다. 때때로 바이런은 라벤더를 좋아하는 이 관광객들에게 이러한 점을 일깨워 주곤 합니다. “라벤더유는 우리가 만들어 내는 것이 아닙니다. 우리는 단지 추출할 뿐입니다. 라벤더를 만들어 우리의 감각을 자극하는 선물로 주신 분은 바로 창조주이십니다.”

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상업적으로 생산되는 라벤더유에는 다음과 같은 세 가지가 있다

트루 라벤더유 “라반둘라 앙구스티폴리아”라는 종에서 추출한다. 아래에 언급된 오일들과는 달리, 캠퍼 즉 장뇌(樟腦) 냄새가 아주 적거나 전혀 없다. 매년 200톤가량의 트루 라벤더유가 생산된다.

스파이크 라벤더유 “라반둘라 라티폴리아”라는 식물에서 추출한다. 일년에 많게는 200톤에 달하는 스파이크 라벤더유가 생산되기도 한다.

라반딘유 위에 언급된 두 종의 잡종에서 추출한다. 전 세계적으로 매년 1000톤이 넘는 라반딘유가 판매된다.

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아직도 많은 농장에서는 전통적인 방식으로 라벤더를 수확하고 있다

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라벤더유는 커다란 증류기에서 추출된다

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라벤더유는 다양한 상품에 사용되기 전에, 내부가 세라믹으로 된 철제 용기에서 숙성된다