사랑하는 사람에게 정신 장애가 있을 때

존슨 가족에게 그날 아침은 주 중의 여느 날과 다름없이 시작되었습니다. * 식구가 넷인 존슨 가족은 잠자리에서 일어나 하루의 활동을 위해 옷을 차려입었습니다. 게일은 열네 살 된 아들 맷에게 학교 버스를 탈 시간이 지났다고 일깨워 주었습니다. 그런데 그때부터 꿈에도 생각하지 못한 일들이 벌어졌습니다. 그로부터 30분도 채 안 되는 동안, 맷은 침실 벽에 분무기로 페인트를 뿌리고 차고에 불을 지르려고 했으며 다락방에서 목을 매어 자살을 기도했던 것입니다.

게일과 그의 남편 프랭크는 맷을 태운 구급차를 뒤따라가면서, 방금 일어난 일들이 대체 어찌된 영문인지 도무지 이해할 수가 없었습니다. 하지만 안타깝게도 그것은 시작에 불과했습니다. 그 후로도 맷은 여러 차례 정신에 문제를 겪으면서 정신 질환이라는 암울한 세계 속으로 빠져 들어갔습니다. 극심한 고통에 시달렸던 5년 동안 그는 몇 차례 자살을 기도했고, 두 차례 체포되었으며, 정신 병원에 일곱 차례 입원하였고, 정신 건강 전문가들을 수도 없이 만나 보았습니다. 당황한 벗들과 친족들은 어떻게 말하고 행동해야 할지 몰라 난감해한 적이 한두 번이 아니었습니다.

세계적으로 네 명 중 한 명은 생애의 어느 시점에선가 정신 질환을 앓게 될 것으로 추산됩니다. 이처럼 엄청난 통계 수치를 고려해 볼 때, 당신의 부모, 자녀, 친형제자매, 벗들 중에도 어떤 형태의 뇌 장애를 겪는 사람이 있을 가능성이 있습니다. * 당신이 사랑하는 사람에게 그러한 문제가 있으면 어떻게 할 수 있습니까?

● 증상을 식별하라. 정신 장애가 있어도 즉각적으로 알아차리지 못할 수 있습니다. 벗들과 가족 성원들은 정신 장애의 증상을 호르몬의 변화, 신체적 질병, 성격상의 약점, 어려운 상황 때문에 나타난 결과 등으로 치부해 버릴 수 있습니다. 맷의 어머니는 그전에도 아들에게서 문제의 징후들이 몇 가지 나타나는 것을 보았지만, 그 부부는 아들의 침울함이 사춘기에 으레 있는 일로서 곧 괜찮아질 것이라고 생각했습니다. 하지만 수면, 식사 혹은 행동에 나타나는 큰 변화는 뭔가 더 심각한 문제가 있음을 시사하는 것일 수 있습니다. 전문가의 진찰을 받으면 당신이 사랑하는 사람이 효과적인 치료를 받아 삶의 질을 향상시키게 될 수 있습니다.

 ● 자료 조사를 하라. 정신 장애가 있는 사람은 대개 자신의 문제에 대해 조사할 수 있는 역량에 한계가 있습니다. 따라서 당신이 믿을 만한 최신 출처로부터 자료를 수집해 보면 사랑하는 사람이 무슨 일을 겪고 있는지를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 그렇게 하면 다른 사람들과 지식에 근거하여 솔직하게 대화하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 일례로 게일은 맷의 조부모에게 의료 지식이 담긴 팜플렛들을 주었는데, 그 팜플렛들은 조부모가 맷의 병에 대해 더 잘 안다는 느낌과 맷을 돕는 일에 더 많이 동참하고 있다는 느낌을 갖는 데 도움이 되었습니다.

● 치료를 받게 하라. 일부 정신 장애가 오래 가는 경향이 있긴 하지만, 적절한 치료를 받으면 많은 환자들은 안정적이고 생산적인 생활을 할 수 있습니다. 안타깝게도 많은 사람들은 아무 도움도 받지 못하고 여러 해 동안 고생합니다. 심각한 심장 질환에 심장 전문의가 필요하듯이, 정신 질환에도 그 질환의 치료법을 아는 사람의 치료가 필요합니다. 예를 들어, 정신과 의사가 처방해 주는 약을 꾸준히 복용하면 기분을 제어하고 염려를 덜고 왜곡된 사고방식을 바로잡는 데 도움이 될 수 있습니다. *

● 환자에게 도움을 받을 것을 권하라. 정신 장애가 있는 사람은 자신에게 도움이 필요하다는 사실을 깨닫지 못할 수 있습니다. 정신 장애가 있는 사람에게 어떤 의사를 만나 보거나 얼마의 유용한 기사들을 읽어 보거나 비슷한 장애에 성공적으로 대처해 온 사람과 대화해 볼 것을 권할 수 있을 것입니다. 사랑하는 사람이 당신의 조언을 받아들이려 하지 않을 수도 있습니다. 하지만 당신이 돌보고 있는 사람이 자기 자신이나 다른 사람에게 해를 입힐 위험이 있다면 반드시 상황에 개입하십시오.

● 비난하지 말라. 과학자들은 뇌 기능 이상의 원인이 되는 유전 요인, 환경 요인, 사회적 요인이 어떤 복잡한 상호 작용을 하는지 아직 밝혀내지 못했습니다. 복합적으로 작용하여 정신 장애의 원인이 될 수 있는 요인들로는 뇌 손상, 약물 남용, 스트레스를 주는 환경 요인, 생화학적 불균형, 유전적 소인 등이 있습니다. 환자가 한 어떤 행동이 정신 질환의 원인이 되었다는 생각이 든다 해도 그러한 행동에 대해 환자를 비난해 봤자 아무런 도움이 되지 않습니다. 환자를 지원하고 격려하는 데 활력을 쏟는 것이 적절할 것입니다.

● 기대하는 면에서 현실적이 되라. 환자에게 그가 할 수 있는 것보다 더 많은 것을 기대한다면, 환자는 낙담하게 될 수 있습니다. 반대로, 환자의 한계를 지나치게 강조하면 환자가 무력감을 느끼게 될 수 있습니다. 그러므로 기대하는 면에서 계속 현실적이 되십시오. 물론, 그릇된 행동을 용인해서는 안 됩니다. 누구나 그렇듯이, 정신 장애가 있는 사람도 자신들의 행동이 초래하는 결과로부터 교훈을 얻을 수 있습니다. 폭력적인 행동을 하면 환자나 다른 사람을 보호하기 위해 어쩔 수 없이 법적 조처나 특정한 제약이 가해질 수도 있습니다.

● 의사소통을 유지하라. 때때로 환자가 당신이 하는 말을 제대로 이해하지 못하는 것 같아 보인다 해도,  의사소통은 매우 중요합니다. 정신 장애가 있는 사람의 반응은 예측 불허일 수 있으며, 환자가 당면한 상황에 어울리지 않는 감정을 나타내는 것 같아 보일 수도 있습니다. 그렇지만 환자가 하는 말을 흠잡는 것은 우울한 환자에게 죄책감까지 느끼게 하는 결과만을 초래할 뿐입니다. 말이 통하지 않을 때는 조용히 앉아서 환자의 말을 잘 들어주십시오. 비난하지 말고 환자의 감정과 생각을 인정해 주십시오. 차분함을 유지하기 위해 노력하십시오. 당신이 그에게 관심이 있다는 점만큼은 한결같이 보여 준다면, 당신과 당신이 사랑하는 사람은 유익을 얻게 될 것입니다. 맷의 경우도 그러하였습니다. 몇 년 후에 맷은 자신을 도와준 사람들에게 감사를 표현했습니다. 그는 그들에 대해 “내가 도움을 원치 않았을 때도 나를 도와주었다”고 말했습니다.

● 다른 가족 성원의 필요를 고려하라. 가족이 심각한 문제가 있는 사람에게 관심을 쏟아야만 할 경우, 다른 가족 성원들이 소홀히 여겨지는 일이 있을 수 있습니다. 한동안 맷의 누나 에이미는 “동생의 병의 그늘에 묻혀 지내고” 있다고 느꼈습니다. 에이미는 자신에게 관심이 쏠리지 않게 하려고 자신이 이룬 일들을 과소평가하였습니다. 한편 에이미의 부모는 맷의 결함에 대해 보상을 받기라도 하려는 듯 에이미가 더 많은 일을 달성하기를 원하는 것 같았습니다. 그러한 상황에서 소홀히 여겨지는 일부 친형제자매들은 문제를 일으켜 관심을 끌려고 합니다. 어려움을 겪는 가족은 모든 가족 성원들의 필요를 돌보기 위해 도움을 받아야 합니다. 일례로 존슨 가족이 맷의 문제에 온통 관심을 쏟고 있었을 때, 여호와의 증인의 지방 회중의 벗들은 에이미에게 가외의 관심을 쏟아 주어 도움을 베풀었습니다.

● 정신 건강에 도움이 되는 행동을 하라. 정신적 복지를 증진시키기 위한 포괄적인 계획을 세울 때는 식사, 운동, 수면, 사회 활동에도 주의를 기울여야 합니다. 몇몇 벗들과 소규모로 간단한 활동들을 하면 환자들은 대개 위축감을 덜 느낍니다. 또한 술은 증세를 악화시키고 약효를 떨어뜨릴 수 있음을 기억하십시오. 현재 존슨 가족은 가족 모두의, 특히 아들의 정신 건강에 도움이 되는 일과를 유지하기 위해 노력하고 있습니다.

● 자신을 돌보라. 정신 장애가 있는 사람을 돌볼 때 생기는 스트레스는 당신 자신의 복지에 위협이 될 수 있습니다. 따라서 자신의 신체적·감정적·영적 필요에 관심을 기울이는 것이 필수적입니다. 존슨 가족은 여호와의 증인입니다. 게일은 자신의 믿음이 가족에게 닥친 어려움에 대처하는 데 크게 도움이 되었다고 생각합니다. 그는 이렇게 말합니다. “그리스도인 집회는 스트레스를 덜어 주었고, 코앞에 닥친 걱정을 잠시 제쳐 두고 더 중요한 문제들과 궁극적인 희망에 초점을 맞출 수 있는 시간을 제공해 주었어요. 나는 수도 없이 어려움을 덜어 달라고 필사적으로 기도했는데, 그때마다 어김없이 어떤 변화가 일어나 고통이 줄어들곤 하였지요. 여호와 하느님의 도움 덕분에 나는 우리가 처한 상황에서는 도저히 누릴 수 없을 법한 정신의 평화를 누렸습니다.”

현재 젊은 성인인 맷은 삶에 대해 새로운 시각을 가지고 있습니다. “나는 내가 겪은 일로 인해 더 나은 사람이 되었다고 생각합니다”라고 그는 말합니다. 맷의 누나 에이미는 그러한 경험이 자신에게도 유익했다고 생각합니다. 에이미는 이렇게 말합니다. “다른 사람을 비판적으로 보는 경향이 줄어들었어요. 누군가가 겉으로 드러나지 않는 어떤 상황으로 고통을 받고 있는지 우리는 결코 알 수 없지요. 오직 여호와 하느님만 그에 대해 아십니다.”

당신이 사랑하는 사람에게 정신 장애가 있다면, 잘 들어 주고 기꺼이 도와주고 열린 생각을 갖는 것이 그 사람이 생명을 유지하고 더 나아가 성공적인 생활을 하는 데 도움이 될 수 있음을 항상 기억하도록 하십시오.

[각주]

[21면 네모]

정신 장애의 몇 가지 징후들

당신이 사랑하는 사람에게 다음과 같은 증상 중 어느 하나라도 나타난다면, 의료 전문가나 정신 건강 전문가와 상담할 필요가 있을지 모른다.

• 슬픔이나 짜증이 지속되는 일

• 사회적으로 자신을 고립시키는 일

• 극심한 감정 기복

• 지나친 분노

• 폭력적인 행동

• 약물 남용

• 과도한 두려움, 염려, 걱정

• 체중 증가에 대한 비정상적인 두려움

• 식사 습관이나 수면 습관에 나타나는 커다란 변화

• 계속되는 악몽

• 생각의 혼돈

• 망상이나 환각

• 죽음이나 자살에 대한 생각

• 문제들과 일상 활동에 대처하는 능력의 상실

• 명백한 문제를 부정하는 일

• 수없이 원인 모를 신체적 질병에 걸리는 일

[22면 삽화]

말이 통하지 않을 때는 조용히 앉아서 환자의 말을 잘 들으라