에이즈 치료법—절실히 필요하다!
에이즈 치료법—절실히 필요하다!
그레이스는 말라위의 릴롱궤에 있는 중앙 시장에서 고급 신발을 팝니다. 그는 행복하고 건강해 보입니다. 하지만 그의 명랑한 미소 뒤에는 비극적인 사연이 숨어 있습니다.
1993년에 딸 타이야예인이 태어나자 그레이스와 그의 남편은 뛸듯이 기뻤습니다. 처음에는 딸아이가 건강해 보였습니다. 하지만 얼마 안 있어 체중이 늘지 않더니 여러 질병에 연달아 감염되는 것이었습니다. 타이야예인은 세 살 때 에이즈(후천성 면역 결핍증)로 사망하고 말았습니다.
몇 년 후에는 그레이스의 남편도 몸에 이상이 생기기 시작하였습니다. 그러던 어느 날 그는 쓰러져서 병원으로 실려 갔습니다. 의사들은 그를 구하지 못하였습니다. 그는 그레이스와 결혼한 지 8년 만에 에이즈 관련 합병증으로 사망하였습니다.
그레이스는 현재 릴롱궤 교외에 있는 단칸방에서 혼자 살고 있습니다. 이제 서른 살밖에 안 되었으니 그레이스가 새로운 삶을 살기 시작했을 것으로 예상하는 사람도 있을지 모르겠습니다. 하지만 그는 이렇게 설명합니다. “나도 HIV에 감염되었기 때문에 결혼도 못하고 더 이상 아이도 갖지 못할 거예요.” *
유감스럽게도, 말라위에서는 그러한 경험이 그다지 드문 일이 아닙니다. 그 나라 인구의 15퍼센트가 HIV에 감염되어 있는 것으로 추산되고 있습니다. 「글로브 앤드 메일」지에 따르면, 시골에 있는 한 병원은 “정원의 150퍼센트에 달하는 입원 환자를 수용하고 있으며 의료진의 50퍼센트 이상을 잃었”는데, 그 원인은 바로 에이즈입니다. 사하라 사막 이남의 다른 아프리카 나라들에는 HIV에 감염된 사람이 훨씬 더 많습니다. HIV/AIDS에 대한 국제 연합 공동 프로그램(유엔에이즈)이 2002년에 작성한 한 보고서에는 이러한 내용이 실렸습니다. “사하라 사막 이남에 살고 있는 아프리카 사람들의 평균 수명은 현재 47세이다. 에이즈만 아니었다면 62세였을 것이다.”
하지만 HIV/AIDS 역병은 아프리카 대륙을 넘어 전 세계로 퍼져 나가고 있습니다. 유엔에이즈는 인도의 성인 약 400만 명이 HIV에 감염되어 있다고 추산하면서 이렇게 부언합니다. “현재 이 병에 감염되어 있는 사람들의 수를 볼 때, HIV는 2001년에서 2010년 사이에 성인들의 가장 큰 사망 원인으로 부상하게 될 것이다.” 이 유행병이 가장 빠른 속도로 증가하고 있는 곳은, 대부분의 구소련 공화국으로 이루어진 독립 국가 연합입니다. 한 보고서에 따르면, 우즈베키스탄에서는 “2002년 한 해에만도 그 이전 10년 동안 있었던 것보다 더 많은 HIV 사례가 보고”되었습니다. 미국에서도 HIV 감염은 여전히 25세에서 44세 사이의 미국인의 주요 사망 원인입니다.
본지가 에이즈에 관한 일련의 기사를 처음으로 발행한 해는 1986년입니다. 그해에, 당시 세계 보건 기구의 사무총장이었던 H. 말러 박사는 이미 약 1000만 명이 HIV에 감염되어 있는지도 모른다고 경고하였습니다. 그로부터 거의 20년이 지난 지금, 전 세계의 HIV 감염자 수는 4200만 명으로 증가한 것으로 추산되며 인구 증가율보다 10배 이상 빠른 속도로 증가하고 있습니다! 전문가들이 시사하는 바에 따르면, 앞으로의 전망도 그에 못지않게 암담합니다. “가장 많은 영향을 받고 있는 45개국에서는 2000년에서 2020년 사이에 에이즈로 인해 6800만 명이 때 이르게 사망하게 될 것”이라고 유엔에이즈에서는 알려 줍니다.
감염률이 이처럼 놀라울 정도로 높기 때문에 에이즈 치료법이 과거 어느 때보다도 더 절실히 필요합니다. 따라서 의학 연구가들은 HIV에 맞서 싸우기 위해 지칠 줄 모르고 열심히 노력해 왔습니다. 이 치사적인 역병과의 전쟁에서 어떤 진보가 있었습니까? 에이즈가 사라지기를 바라는 것은 합리적인 일입니까?
[각주]
^ 5항 HIV 즉 사람 면역 결핍 바이러스는 에이즈를 유발하는 바이러스로 이해되고 있다.
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전 세계적으로 HIV/AIDS 환자는 4200만 명에 이르는 것으로 추산되며, 그중 250만 명은 어린이들이다
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인도—보건 자원 봉사자들이 에이즈에 관한 교육을 받고 있는 모습
[자료 제공]
© Peter Barker/Panos Pictures
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브라질—사회 봉사를 하고 있는 사람이 에이즈로 고통을 겪고 있는 여자를 위로하는 모습
[자료 제공]
© Sean Sprague/Panos Pictures
[4면 삽화]
타이—한 자원 봉사자가, 태어나면서 HIV에 감염된 한 어린이를 돌보는 모습
[자료 제공]
© Ian Teh/Panos Pictures