아름다움에 대한 강박 관념

마리아 *는 성공한 젊은 여성으로서, 단란한 가정에서 살아가고 있습니다. 하지만 그는 행복하지가 않습니다. 이유가 무엇입니까? 자신의 외모가 마음에 들지 않기 때문입니다. 가족이 그를 격려해 주려고 하지만, 마리아는 자신이 아름다움과는 거리가 멀다고 생각하여 우울해합니다.

호세는 좋은 집안에서 자랐으며 행복하지 못할 이유가 전혀 없는 것 같습니다. 하지만 그는 자신이 결코 배우자를 찾지 못할 것이라고 생각합니다. 이유가 무엇입니까? 호세는 자신이 평범하다 못해 못생겼다고 생각합니다. 괜찮다 싶은 여자는 결코 자신에게 끌리지 않을 것이라고 굳게 믿습니다.

여덟 살인 루이스는 학교에 다니는 것을 좋아하며 상당히 사교적입니다. 학교 친구들과 노는 것을 즐기지만, 친구들이 그의 외모를 가지고 놀리기 때문에 종종 울음을 터뜨립니다. 친구들은 그가 뚱뚱하다고 말하곤 합니다.

이런 일은 어쩌다 한 번씩 일어나는 드문 일이 아닙니다. 마리아, 호세, 루이스가 단지 자중심이 부족해서 그러는 것이라고 말한다면, 문제를 너무 단순하게 보는 것입니다. 사실, 외모 때문에 거부당한다고 느끼는 것을 좋아할 사람은 아무도 없습니다.

하지만 사회는 외모를 지나치게 중시하고 있습니다. 사실, 성공이 외모에 달려 있는 것처럼 보일 때가 종종 있습니다. 예를 들면, 직업 전선에서도 매력적인 사람들에게 기회가 더 많은 것처럼 보입니다. 라틴 아메리카 및 카리브 해 여성 보건 네트워크의 이사 중 한 사람인 필라르 무리에다스의 말에 따르면, 여성들에게 있어서 “호감이 가는 외모는 주요 성공 요건 가운데 하나”입니다. 또한 로라 마르티네스 박사에 의하면, 여성들도 결국에 가서는 “외모가 취직의 관건이 된다”는 것을 잘 알고 있습니다.

물론, “완벽한” 몸매를 가꾸려고 혈안이 되어 있는 사람들 중에는 남성들도 많습니다. 사실, 남녀를 불문하고 많은 사람들이 아름다움을 추구하려는 노력을 아끼지 않는데, 가능한 한 가장 예쁜 얼굴이나 가장 멋진 몸매를 얻기 위해 심지어 거의 굶다시피 하거나 고통스러운 치료조차 마다하지 않습니다. 과연 그렇게까지 할 만한 가치가 있습니까? 그렇게 하는 데는 어떤 위험이 따르지는 않습니까?

[각주]

[3면 삽화]

외모는 그 사람에게 주어지는 기회에 영향을 미칠 수 있다