어머니들이 겪는 어려움

“가정과 관련된 임무는 인류가 수행해야 할 기본적인 임무이다. ··· 어머니가 자신의 임무를 수행하지 않는다면, 다음 세대는 아예 없거나 있어도 없느니만 못할 것이다.”—시어도어 루스벨트, 미국의 제26대 대통령.

의문의 여지없이, 어머니는 인간의 삶에 없어서는 안 될 매우 중요한 존재이지만, 어머니의 역할은 단지 자녀를 낳는 데서 그치지 않습니다. 오늘날 전 세계 대부분의 지역에서 어머니가 하는 역할과 관련하여, 한 저술가는 이렇게 기술하였습니다. “어머니는 자녀 각자의 건강, 교육, 지성, 인성, 인격, 감정적 안정을 지켜 주는 주된 보호자이다.”

어머니가 하는 많은 역할 가운데 하나는 자녀를 가르치는 교육자로서의 역할입니다. 자녀가 처음으로 하는 말과 말하는 방식은 대개 어머니에게서 배운 것입니다. 일반적으로 어머니가 아버지보다 더 많은 시간을 자녀와 함께 보내기 때문에, 어머니는 자녀를 가르치는 면에서뿐 아니라 징계하는 면에서도 주된 역할을 하게 됩니다. 따라서 “교육은 모유를 먹고 자란다”라는 멕시코 속담은 어머니가 하는 중요한 역할에 존경심을 표하는 것입니다.

우리의 창조주이신 여호와 하느님께서도 어머니들을 존중히 여기십니다. 사실, “하느님의 손가락”이 돌판에 쓴 십계명 가운데 하나는 자녀들에게 “너의 아버지와 어머니를 공경하여라”라고 강력히 권합니다. (탈출 20:12; 31:18; 신명 9:10) 더욱이 성서에 나오는 한 잠언에서는 “네 어머니의 법”을 언급합니다. (잠언 1:8) 생후 첫 3년—대부분의 자녀가 대개 어머니의 보살핌 아래 있게 되는 기간—동안 자녀를 가르치는 일의 중요성은 현재 널리 인정되고 있습니다.

어떤 어려움들이 있는가?

많은 어머니들에게 있어서 매우 중요한 인격 형성기에 자녀를 가르치는 데 따르는 한 가지 어려움은, 가족 부양을 돕기  위해 직장에 다녀야 한다는 압박감입니다. 국제 연합이 수집한 통계 자료에 따르면, 많은 선진국의 경우 세 살 미만의 자녀를 둔 어머니들 가운데 절반 이상이 직장 여성입니다.

게다가, 어머니들은 남편이 일자리를 찾아서 집을 떠나 다른 도시나 나라로 가는 바람에 자녀를 키우는 짐을 도맡게 되는 경우도 많습니다. 예를 들어, 아르메니아의 일부 지역에서는 남성의 거의 3분의 1이 직업을 구하기 위해 외국에 나가 있다는 보도가 있었습니다. 그런가 하면, 남편이 아내를 버리고 떠났거나 사망했기 때문에 홀로 자녀를 키우는 어머니들도 있습니다.

일부 나라들에서 많은 어머니들이 겪고 있는 또 다른 어려움은 그들이 교육을 받지 못했다는 사실입니다. 유엔 경제 사회국에서는 8억 7600만 명에 달하는 전 세계 문맹자들 가운데 3분의 2가 여성이라고 추정하고 있습니다. 사실, 유네스코에 따르면, 아시아 동부와 남부, 아랍 국가들, 아프리카에서는 여성의 60퍼센트 이상이 문맹이라고 합니다. 더욱이 많은 남성들은 여성이 교육을 받을 필요가 없으며 교육을 받은 여성은 자녀를 낳는 역할에 부적합하다고 여기기까지 합니다.

「아웃룩」이라는 잡지에 따르면, 인도의 케랄라 주에 있는 한 지역에서는 여성들이 열다섯 살가량 되면 대개 어머니가 되는데, 아무도 교육을 받은 여성을 신부로 맞이하고 싶어 하지 않습니다. 이웃에 있는 파키스탄에서는 아들에게 우선순위를 둡니다. 아들을 잘 키우면 보수가 좋은 직업을 구할 준비를 갖추게 되어 부모가 늙었을 때 부양할 수 있게 된다는 것입니다. 반면에 「개발도상국의 여성 교육」(Women’s Education in Developing Countries)이라는 책에 따르면, “부모들은 딸이 가정에 경제적인 기여를 할 수 있을 것으로 기대하지 않기 때문에 딸에게 투자를 하지 않”습니다.

게다가 지방 관습을 극복해야 하는 어려움도 있습니다. 예를 들면, 일부 나라에서는 어머니가 돈을 받고 딸을 시집보내거나 여성 할례를 받게 하는 것과 같은 관습을 따를 것으로 기대됩니다. 또한 어머니가 아들을 가르치거나 징계하는 것이 금기인 경우도 있습니다. 어머니는 그러한 관습에 따라, 아들을 가르치는 일을 다른 사람에게 맡겨야 합니까?

이어지는 기사들에서 우리는 일부 어머니들이 그러한 어려움들에 어떻게 대처하고 있는지 살펴볼 것입니다. 또한 어머니와 어머니의 지위에 대한 더 깊은 인식을 갖고 자녀의 교육자로서 어머니가 하는 역할에 대해 균형 잡힌 견해를 갖기 위해 노력할 것입니다.

[4면 네모와 삽화]

“어머니는 자녀의 지성과 호기심을 자극하고 창의력을 발전시키는 데 매우 중요한 역할을 한다.”—아동 권리 지방 수뇌 회담, 부르키나파소, 1997년.

[3면 삽화]

어머니는 자녀 각자의 건강, 교육, 인성, 감정적 안정과 관련하여 할 일이 매우 많다